Whirlpool Galaxy Profile
Designation: M51, M51A tai NGC 5194
Tyyppi: Tyyppi: Spiraali
Halkaisija: 60 000 valovuotta
Etäisyys: 23 miljoonaa valovuotta
Massa: 1,5 miljoonaa valovuotta
Mass: Massa: 160 miljardia auringon massaa
Tähdistö: 160 miljardia auringon massaa
Tähtikuvio:
Pyörregalaksifaktat
– Charles Messier oli ensimmäinen, joka löysi pyörregalaksin, ja hän teki löytönsä vuonna 1773 kartoittaessaan yötaivasta etsiessään kohteita, joita muut saattoivat olettaa komeetoiksi.
– Birrin linnassa työskennellyt irlantilainen tähtitieteilijä Willian Parsons havaitsi ensimmäisenä galaksin spiraalimaisen luonteen sekä kääpiömaisen naapurigalaksin jäänteet.
– Nämä kaksi galaksia sulautuvat hitaasti toisiinsa, ja prosessi on jo pitkällä. Kääpiögalaksin alkuperäinen muoto ei ole enää selvästi havaittavissa, ja Whirlpool-galaksin molemmat spiraalivarret ovat tapahtuman myötä vääristyneet.
Sulautuminen on saanut galaksin keskustassa aikaan tähdenlentopurkauksen, sillä kääpiögalaksi toimittaa valtavan määrän raaka-ainetta.
– Whirlpool-galaksin ytimessä on supermassiivinen musta aukko, joka on samanlainen kuin Linnunradan ytimessä oleva. Whirlpoolin mustaa aukkoa ympäröivät pölyrenkaat, jotka muodostavat jatkuvasti uusia tähtiä. Aktiivisuus on niin suurta, että tähtitieteilijät luokittelevat Whirlpoolin Seyfert-galaksi.
– Whirlpoolin galaksin kääpiögalaksin kumppani sai nimen M51b, koska se sulautuu lopulta kokonaan M51:een eli Messier 51:een, joka on nimetty sen löytäjän mukaan. M51a ja M51b eivät ole vielä täysin sulautuneet toisiinsa, ja niitä yhdistää pölystä ja kaasusta koostuva silta.
An In-Depth Look at the Whirlpool Galaxy
Pyörregalaksista oli tavallaan pakko tulla yksi kuuluisimmista ihmisen tuntemista galakseista. Galaksi on osa Canes Venatici (Metsästyskoirat) -tähdistöä, ja kun sitä tarkastellaan kunnon kaukoputkella, spiraalin Maahan päin oleva puoli näkyy selvästi. Se on yksi taivaan kirkkaimmista kohteista, ja se on helppo löytää yksinkertaisimmillakin kaukoputkilla ja kiikareilla. Sen lisäksi se on nähtävissä myös paljain silmin.
Ei pelkästään se, että Whirlpool-galaksi oli ensimmäinen laatuaan tunnistettu, vaan se on edelleen yksi suosituimmista tutkimuskohteista tähtitieteilijöiden keskuudessa. Tämä johtuu M51- tai M51a-nimellä kutsutun Whirlpool-galaksin ja sen kääpiömäisen naapurin, M51b:n, välisistä vuorovaikutuksista. Galaksipari näkyy parhaiten maaliskuusta toukokuuhun, ja pohjoisen pallonpuoliskon asukkaiden pitäisi olla huomattavasti helpompi paikantaa pari.
Vaikka Whirlpool-galaksi löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1773, vasta lähes vuosikymmen myöhemmin vuonna 1781 Pierre Méchain kuvasi kääpiömäisen seuralaisgalaksin. Löydät M51:n taivaalta paljain silmin yksinkertaisesti etsimällä Canes Venatici -tähdistön katsomalla vain muutaman asteen päähän Ison Karhun kahvasta. M51 sijaitsee tähdistönsä koillisrajalla.
Paljain silmin tai joko kiikarin tai kiikaritähtäimen läpi katsottuna Pyörrekallion galaksi näyttäytyy pelkkänä pienenä valopisteenä, ja se voidaan helposti sekoittaa paikalliseen tähteen. 200 mm:n teleskooppi paljastaa kohteen erityispiirteet, joihin kuuluu suuri, himmeä halo, joka ympäröi tarkoin määriteltyä ydinaluetta. Suuremmilla välineillä voidaan varmasti saada aikaan enemmän yksityiskohtia, mutta useimmat tavalliset kuluttajaluokan teleskoopit eivät sovi tähän tarkoitukseen. Jos harrastajatähtitieteilijät haluavat nähdä galaksin yksittäiset spiraalihaarat, heidän on käytettävä vähintään 300 mm:n teleskooppia.
Pyörregalaksi on yleinen astrokuvauskohde, sillä se voidaan puhaltaa täyteen yksityiskohtiin ammattilaistason teleskoopeilla, ja aikajaksovalotusten avulla tähtitieteilijät saavat kirkkaampia ja yksityiskohtaisempia kuvia. Joitakin tunnetuimpia kuvia Whirlpool-galaksista otettiin Hubble-avaruusteleskoopilla tammikuussa 2005, ja niissä näkyy paitsi yksityiskohtia spiraalihaarojen muodoista, myös haarojen sisällä piileviä kosmisia rakenteita.
Tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että M51 on suhteellisen melko lähellä Maata, mutta etäisyydestä kiistellään. Yleisimmän luvun mukaan etäisyys on 23 miljoonaa valovuotta, mutta arvioita on tehty 15-35 miljoonasta valovuodesta. Arvio 23 miljoonasta valovuodesta perustuu tietoihin, jotka on kerätty Whirlpool-galaksissa räjähtäneestä supernovasta. Tällaiset tapahtumat aiheuttavat pieniä vaihteluita tieteellisten instrumenttien tavassa havaita kosmisia kohteita, mikä antaa tutkijoille mahdollisuuden käyttää kehittyneempiä mittaustekniikoita.
Vaikka Whirlpool-galaksi löydettiinkin vuonna 1773, vasta vuonna 1845 sille annettiin nimitys todellinen spiraaligalaksi. William Parsons, Rossen 3. jaarli, käytti uskomatonta varallisuuttaan hankkiakseen maailman suurimman optisen kaukoputken, ja hän käytti laitetta M51:n tarkasteluun tavoitteenaan havaita sen todellinen spiraalimaisuus.