William Arnett, Atlanta, kuoli 12. elokuuta 81-vuotiaana.
Hän oli tunnettu Atlantan taideyhteisössä taidehistorioitsijana, keräilijänä ja hyväntekijänä. Hän ja hänen perheensä perustivat Souls Grown Deep -säätiön edistääkseen etelän afroamerikkalaisia taiteilijoita ja edistääkseen taloudellista voimaantumista sekä rodullista ja sosiaalista oikeudenmukaisuutta.
Arnett ei ollut aktiivinen säätiön kanssa kuollessaan, sanoi Matt Arnett.
”Elämänsä loppuun asti hän ei koskaan käyttänyt aikaa muuhun kuin eteläisen afroamerikkalaisen taiteilijamaailman, kuten Lonnie Holleyn ja Gee’s Bendin tilkkutäkkimiesten, säilyttämiseen, dokumentointiin ja puolestapuhujaksi tulemiseen”, Matt Arnett sanoi.
Atlantalainen taiteilija ja muusikko Lonnie Holley, joka tunnettiin aikoinaan nimellä Sandman, tapasi Arnettin ensimmäisen kerran vuonna 1986.
Holleyn töitä oli tuohon mennessä esitetty jo useissa suurissa kaupungeissa, mutta hän kiittää Arnettia siitä, että hän auttoi häntä tulemaan ”globaalimmaksi taiteilijaksi musiikillani ja taiteellani.”
Holley sanoi, että heistä tuli muutakin kuin pelkkiä ystäviä. Hän piti Arnettia isoveljenään.
Arnett ”tunsi, että taiteessamme oli jotain pyhää”, sanoi Holley, joka syntyi ja kasvoi Birminghamissa, Alabamassa. ”Kun kyse oli taiteesta, hän oli todella tiukka ihminen. Hän ei leikkinyt. Hän ei pitänyt siitä, että kukaan yritti käyttää sitä väärin tai käyttää sitä väärin. Afrikasta Amerikkaan hän oli auttanut amerikkalaisia ymmärtämään paremmin taidettamme.”
Toinen poika, Paul Arnett, muistaa kasvaneensa kodissa, joka oli täynnä ”tuhansia” taideteoksia eri puolilta maailmaa.
”Meillä oli vieraita kaikkialta maailmasta. Kaikkia rotuja. Jokaisesta uskonnosta. Jokaisesta seksuaalisesta suuntautumisesta”, hän sanoi. ”Puhumme lähinnä taidemaailman ihmisistä.”
Yksi hänen isänsä parhaista ystävistä oli Millicent Dobbs Jordan, joka oli lähtöisin Atlantan tunnetusta afroamerikkalaisesta Dobbsin perheestä, oli yksi Atlantan entisen pormestarin Maynard Jacksonin tädeistä ja entinen yliopiston professori. ”Hän kävi meillä yleensä kerran viikossa. Hän esitteli hänet monille ihmisille sosiaalisessa piirissään.”
Birminghaminalainen taiteilija Joe Minter oli myös pitkäaikainen ystävä.
”Hän on sankari paitsi ihmiskunnalle (myös) seuraavalle sukupolvelle, joka tarvitsee tämän palapelin osan”, Minter sanoi. ”Hän otti turpiinsa sen takia, mitä hän teki, koska hän yritti saada koko tarinan kerrottua.”
Hänen mukaansa Arnett työskenteli väsymättä saadakseen eteläisen afroamerikkalaisten taiteilijoiden teoksia suuriin museoihin ja kokoelmiin. ”Bill taisteli jokaista museota vastaan”, hän sanoi.
Hänen työnsä ei kuitenkaan jäänyt ilman kiistoja.
Kolme Alabaman Gee’s Bendin tilkkutäkkimiestä nosti Seattle Timesissa vuonna 2008 julkaistun artikkelin mukaan syytteen muun muassa William Arnettia vastaan siitä, että hän ei maksanut heille heidän ansaitsemaansa palkkaa.
Kanteet hylättiin lopulta.
Tukkukauppias Hilliard Arenowitchin ja kotiäiti Minna Moses Arenowitchin poika Arnett kasvoi ylemmän keskiluokan juutalaisperheessä Columbuksessa segregaation aikana.
Hän oppi jo varhain luokkaeroista ja rasismista.
Teini-ikäisenä Arnett rakastui mustien taiteilijoiden, kuten Fats Dominon, Clyde McPhatterin, Chuck Berryn ja Little Richardin, musiikkiin. Hänellä oli tapana anella äitiään viemään hänet mustien asuinalueilla sijaitseviin levykauppoihin, jotta hän voisi ostaa mustien musiikkia, jota hän ei löytänyt omasta yhteisöstään.
Hän rakasti myös urheilua, erityisesti baseballia ja koripalloa, kertoi Arnettin poika Paul Arnett.
Hän oppi myös epäoikeudenmukaisuudesta ja rasismista, joka johtui siitä, että valkoiset pelaajat eivät saaneet pelata mustia urheilija- ja urheilijamiehiä vastaan. ”Hän ei vain ymmärtänyt, mitä tarkoitusta varten segregaatiolla oli ollut tarkoitus”, sanoi Paul Arnett. ”Se esti häntä pelaamasta (mustia) pelaajia vastaan, joita vastaan hän halusi testata itseään. Se istutti häneen oikeudenmukaisuuden tarpeen maailmassa ja sen, että ihmisten ei pitäisi nousta elämäkerran tai identiteetin vaan kykyjen perusteella.”
Käveltyään Georgia Techissä ja Pennsylvanian yliopistossa Arnett valmistui Georgian yliopistosta. Hän lähti Atlantasta Lontooseen, jossa hän kehitti mieltymyksensä kuvataiteisiin. Elämänsä aikana hän matkusti yli 60 kansakuntaan tutkimaan ja keräämään taidetta.
Hänestä ja veljestä, Robert Arnettista, tuli taidekauppiaita ja keräilijöitä, jotka erikoistuivat ei-länsimaisiin sivilisaatioihin, mukaan lukien Lähi-idän, Kiinan, Kaakkois-Aasian ja Afrikan sivilisaatioihin.
Vuonna 1964 hän meni naimisiin lukiolaisrakastettunsa, Judy Ann Mitchellin, kanssa, joka kuoli vuonna 2011, ja he kasvattivat neljä poikaa.
Hänellä on neljä poikaa, Paul Hilliard Arnett (Erin Brauer), William Matthew Arnett (Virginia Prescott), Richard Harrison Arnett (Kim) ja Thomas Robert Arnett ( Erin), kahdeksan lastenlasta sekä veli Robert Arnett.
”Lahjoitusten sijaan perhe pyytää ihmisiä kuuntelemaan Verdiä ja Arethaa, syömään palan meksikolaista flania, osoittamaan ystävällisyyttä seuraavalle kohtaamalleen kissalle ja harjoittamaan kaikkea uteliaisuuttaan uusia taidemuotoja kohtaan”, perheen muistokirjoituksen mukaan.
Muistotilaisuus järjestetään myöhemmin.