San Pietro on pieni italialainen ravintola East 54th Streetillä Madisonin ja Fifthin välillä. Uudehko ja tyylikäs; pieni baari, massiivinen tuore kukka-asetelma, paikka on niin pieni (29 pöytää). Sillä on moitteettomat suositukset. Gael Greene söi siellä muutama kuukausi sen jälkeen, kun se avattiin vuoden -92 lopulla, ja totesi sen voittajaksi. Paikan omistaa ja sitä johtaa neljä veljestä nimeltä Bruno, jotka ovat kotoisin Amalfista. He ovat erittäin hyviä työssään, johon kuuluu myös toisen ravintolan, Sistinan, ylläpito Upper East Sidella.
Brunon veljesten asiantuntemus ja keittiö täyttävät enemmän kuin riittävästi näiden hyvin ravittujen ja hienostuneiden makuhermojen vaatimukset. Mutta se, mikä tekee tästä yksinkertaisesta ravintolasta todella erilaisen kuin mikään muu, on kolmekymppinen, seksikäs, sinisilmäinen blondi, entinen malli nimeltä Sonja Tremont. Neiti Tremont välttelee sanaa ”emäntä”. Hän on valmistunut F.I.T.:stä ja suorittanut markkinoinnin kandidaatin tutkinnon, joten korkean profiilin ruokailu on hänen välineensä ja markkinointi on se, mitä hän tekee sillä. Asiakkaat ovat ”asiakkaita.”
Kunakin päivänä San Pietron asiakaslistalla saattavat olla John Gutfreund, Ronald Perelman, Alfred Taubman, Howard Kaminsky, Carl Icahn, Nelson Peltz, Donald Trump, Alessandro Marchessini, David Koch ja Joe Perella, ja usein he hiertävät kyynärpäitään ja rikkovat rotuja saman päivän aikana. Se ei myöskään ole pelkkä miesten klubi. Deborah Norville, Barbara Walters, Andrea Eastman, Beatriz Santo Domingo, Donna Acquavella, Dawn Mello, Linda Wachner ja Martha Stewart ovat vain muutamia tunnettuja newyorkilaisia naisia, joilla ei ole ollut vaikeuksia löytää tiensä kynnyksen yli.
He kaikki tuntevat Sonjan. Ja iltaisin he näkevät hänet Grammy-gaalassa tai Punaisen Ristin tanssiaisissa Monacossa (istuu kaverinsa ruhtinas Albertin vieressä) tai juhlissa Le Clubissa tai pienillä illallisilla East Siden rivitaloissa, tai Palm Beachilla, tai irlantilaisessa Derbyssä tai Larry Gagosianin tiloissa Southamptonissa, tai San Tropezissa. Tyttö kiertää.
”Kun monet naiset tulevat ravintolaan ja käyttävät rahaa ja antavat tippiä pöydästä, josta on näköala, he saavat taustatietoa miehestä”, Sonja selittää. ”Onko hän naimisissa, sinkku, eronnut? Onko hän hyvä tyyppi? Ei niin hyvä? Monesti ravintolassa tapaa miehen, eikä tiedä, kuka tai mikä hän on. He tietävät, että he voivat saada tietoja minulta. Lisään aina, etten tiedä, onko tämä totta, mutta… Jos olen 30-vuotias, enkä ole vielä naimisissa ja teen töitä, kuuluisuus ja raha eivät tietenkään vaikuta minuun, mutta moniin naisiin se vaikuttaa.”
Syntynyt ja kasvanut Averill Parkissa, maaseutukaupungissa Albanyn ulkopuolella New Yorkissa, ja kävi paikallista lukiota, jossa pelasi tennistä, koripalloa ja johti cheerleading-joukkuetta. Hän oli hyvin suosittu koulussa, mutta ei koskaan kuulunut mihinkään tiettyyn porukkaan, minkä hän kiittää kyvystään sulautua ja sopeutua helposti erilaisiin ihmisryhmiin.
Hyvästä ulkonäöstään huolimatta hän ei koskaan pitänyt itseään viehättävänä, mutta ystävät painostivat häntä osallistumaan kauneuskilpailuihin heidän kanssaan. ”Voittaisin Miss Congenialityn. Lähimmäksi voittoa pääsin ensimmäisellä sijalla, ja se johtui siitä, että minulla oli ylläni bikinit ja kaikilla muilla tytöillä yksiosaiset uimapuvut.”
Mutta juuri tuo ”voitto” istutti siemenen tulevaisuutta varten. ”Voitin rahaa, joka voitiin käyttää vain collegeen. Lopetin cheerleadingin 14-vuotiaana työskennelläkseni viikonloppuisin dollarin tuntipalkalla pizzan leikkaajana.”
Kun hän pääsi paikalliseen kansalaisopistoon, hän työskenteli kolmena iltana viikossa Charades-nimisessä kerhossa Albanyssa elättääkseen itsensä. ”Minun piti pukeutua pupupukuun.” Jo silloin hänellä oli silmää alalle. ”Siellä oli paljon varakkaita miehiä, jotka olivat tulleet Saratogasta, kuten arabeja. Huomasin heidät ja tein heistä asiakkaitani.” Hän säästi tippinsä kenkälaatikkoon, ja kahden vuoden jälkeen hänellä oli tarpeeksi rahaa opiskellakseen kaksi viimeistä vuotta F.I.T:ssä. ”Tiesin bisneksestä ja myynnistä ja siitä, että maailma oli New Yorkissa, ja halusin sinne.”
80-luvun puolivälissä New Yorkissa hän kävi koulua, teki mallintöitä (lähinnä turkiksia) ja löysi pian itsensä kiertelemästä rock-tähtien, kuten Billy Idolin ja Duran Duranin, kanssa. Sitten eräänä päivänä hän tapasi ikäisensä komean italialaispojan ja hänen elämänsä muuttui. ”Pierre Francescolla oli vihreät silmät, korkeat poskipäät, upeat huulet, jotka kaartuivat kuin Sly Stallonella, ja pitkät vaaleat hiukset. Hän oli hyvin elegantti, ja olin niin vaikuttunut siitä, että hän oli kiinnostunut minusta, tästä mauttomasta pikkutytöstä Albanysta.”
…(otteen loppu).
Artikkeli, jossa hän kertoi kunnianhimostaan sekä miehistä elämässään – ”asiakkaidensa” ohella San Pietrossa – oli erittäin suosittu lukijoiden keskuudessa ja sai hyvän vastaanoton. Tosin Sonjan työnantajat eivät olleet innoissaan. Hyvin pian sen jälkeen hänet irtisanottiin. Siitä huolimatta Sonja, luonteenomaisesti lannistumattomana ja täysin omatoimisena, siirtyi uusiin projekteihin.
Seuraavina 1990-luvun vuosina Sonja ja minä törmäsimme aika ajoin toisiimme. Meistä ei koskaan tullut sellaista, mitä kutsuisin ”läheisiksi ystäviksi”, jo pelkästään siksi, että meillä molemmilla oli hyvin kiireinen työelämä. Huolimatta siitä, että yhteydenpitomme välillä on kulunut niin paljon aikaa, Sonja on yksi niistä ihmisistä, jotka kun on kerran tavannut, hän on yhtä tuttu kuin vanha ystävä. Hän on sitä, mitä meillä oli tapana kutsua ”suorapuheiseksi”. Aika, ongelmat ja edistys eivät ole muuttaneet sitä hänen kohdallaan. Pierpontin ja Sonjan aviomiehen isotädin, jossa hän johti avustusjärjestöä ensimmäisen maailmansodan helvetistä ja puutteista kärsiville ranskalaisille ei-taistelijoille.
Tona iltana Bierancourtin hyväntekeväisyysjuhlassa kysyin Sonjalta hänen avioliitostaan herra Morganin kanssa, joka oli häntä yli kolmekymmentä vuotta vanhempi. Hän kertoi minulle, kuinka hän oli tuntenut miehen ”asiakkaana” San Pietrossa, ja eräänä iltana muutamaa vuotta myöhemmin hän oli törmännyt mieheen cocktailtilaisuudessa, Heidän keskustelussaan hän puhutteli miestä luonnollisesti ”herra Morganiksi”, ja mies ehdotti rennosti, että hän kutsuisi häntä nimellä… John. Ja siitä seurasi suhde.
Heidän avioliittonsa johdatti Averill Parkin tytön uuteen elämään, johon kuuluivat jahdit ja limusiinit, saari Connecticutin rannikolla, rivitalo New Yorkissa ja sosiaalinen elämä, joka koostui miehen ystävistä ja hänen lukuisista ystävistään ja tuttavistaan. Todellisella tavalla Sonja oli loistossaan ja eli lahjakkuuttaan monien emäntänä ja ystävänä.
Uuden vuosisadan alussa Sonjasta tuli tyttären äiti, joka sai nimekseen Quincy Adams Morgan, John Morganin äidin puolelta olevien suorien esi-isien John Adamsin ja John Quincy Adamsin, Yhdysvaltain toisen ja kuudennen presidentin, mukaan. Quincy on nykyään Sonjan ylpeys ja ilo, opiskelija, jolla on suuret matemaattiset kyvyt ja kiinnostus.
Joitakin vuosia sitten Morganien avioliitto päättyi. Jokaisessa avioerotarinassa on kaksi puolta, joista molemmat ovat kertojalleen oikeutettuja. Luonteenomaisesti Sonja kuitenkin siirtyi eteenpäin katuen olosuhteita, mutta ei koskaan sanonut karua sanaa tyttärensä isästä. Tosin tällä kertaa hän oli paljon enemmän julkisuudessa – kuten iltapäivälehdet kirjasivat – touko-joulukuun avioliiton vuoksi, puhumattakaan miehensä kuuluisasta nimestä ja omaisuudesta.
Viimeisten kuuden vuoden aikana Sonjastamme on tullut, kuten kaikki tietävät, valtakunnallinen kuuluisuus BRAVO-hittisarjassa The Real Housewives of New York City. Koska minulla itselläni ei ole paljon aikaa televisiolle, enkä ole koskaan nähnyt suosittua ohjelmaa, sain hiljattain kuulla asiasta erikseen kahdelta naispuoliselta ystävältäni, jotka molemmat (kolmekymppiset) mainitsivat katsovansa ohjelmaa uskonnollisesti ja että – kysymättä minulta – Sonja oli heidän suosikkinsa. Miksi? Kysyin. ”Koska hän vaikuttaa todella mukavalta ja todelliselta.” Ja voin rehellisesti paljastaa, että sitä hän onkin. Se on meidän Sonjamme; tunsin hänet silloin ja tunnen hänet nyt.