Olen viettänyt viime kuukausina paljon enemmän aikaa puhumalla minkistä kuin koskaan ajattelin puhuvani. SARS-CoV-2:n (virus, joka aiheuttaa ihmisissä COVID-19:n) osalta minkit ja fretit (niiden lähisukulaiset) ovat kiehtova tarina, mutta yritän puhua siitä lyhyesti. Minkit ovat tulleet tärkeiksi, koska SARS-CoV-2 on puhjennut laajalti minkkitarhoilla joissakin maissa, ja fretit ovat tärkeitä, koska ne ovat kotieläimiä ja näyttävät olevan yhtä alttiita virukselle. Se, mitä tiedämme näistä kahdesta viiksisiippoihin kuuluvasta lajista, on varsin erilaista. Meillä on hyviä kokeellisia tietoja freteistä ja hyvin vähän kenttätietoja. Minkkien osalta tilanne on päinvastainen.
Miten minkkien ja SARS-CoV-2:n tilanne on?
Voidaan sanoa, että tämä yllätti meidät. COVID-19-pandemian alkaessa kukaan ei puhunut minkkitarhoihin kohdistuvista tai niistä lähtevistä riskeistä. Kuitenkin minkit ovat erittäin alttiita SARS-CoV-2 -virukselle. Minkkitarhoilla on ollut laajoja taudinpurkauksia joissakin maissa, ensin Alankomaissa ja nyt useissa Euroopan maissa sekä Yhdysvalloissa. Suurimmassa osassa tapauksista epäillään, että minkit saivat alun perin tartunnan ihmiseltä, minkä jälkeen virus levisi edelleen eläimestä toiseen. Joillakin tartunnan saaneilla tiloilla on ollut vain vähän terveysongelmia, kun taas toiset tilat ovat raportoineet huomattavasta sairastumisesta ja eläinten kuolleisuuden lisääntymisestä, mikä on johtanut joissakin maissa laajamittaisiin minkkien teurastuksiin, joilla on pyritty hillitsemään viruksen leviämistä.
Näihin tautipesäkkeisiin liittyy muutama muukin huolenaihe kuin eläinten terveys. Yksi niistä on zoonoosin tarttuminen ihmisiin, sillä eräässä hollantilaisessa tutkimuksessa on raportoitu ilmeisestä minkin tarttumisesta ihmisiin. Minkkitarhoilla on havaittu myös luonnonvaraisten kissojen tartuntoja, mikä herättää huolta siitä, että kissat (tai karanneet minkit) voivat tartuttaa ympäröivän alueen villieläimiä. Asiaa tutkitaan parhaillaan.
Minkit voivat siis saada tartunnan, virus leviää tehokkaasti minkkien välillä, minkit voivat mahdollisesti tartuttaa niihin kosketuksissa olevia ihmisiä, ja minkit voivat olla altistumislähde muille eläimille. Kaikki nämä ovat huolestuttavia.
Miten on frettien ja SARS-CoV-2:n laita? Ovatko ne yhtä alttiita kuin minkit?
Onko fretit ”yhtä alttiita” kuin minkit, on vaikea sanoa; ne ovat kuitenkin selvästi alttiita tartunnalle, ne voivat sairastua ja ne voivat erittää riittävästi virusta tartuttaakseen muita frettejä, kuten useissa kokeellisissa tutkimuksissa on osoitettu. Huomionarvoista on, että fretit voivat saada tartunnan melko pienillä SARS-CoV-2:n annoksilla.
Eräs asia, joka herätti jonkin verran huolta ja hämmennystä, oli raportti, jonka mukaan fretit voisivat levittää virusta ”ilman välityksellä”. Vaikka tutkimus osoitti, että fretit pystyivät siirtämään viruksen muihin fretteihin, jotka olivat häkissä 10 cm:n etäisyydellä, tulokset eivät oikeastaan osoittaneet todellista leviämistä ilmateitse (hieman latautunut termi). Pikemminkin kyseessä oli todennäköisesti pisaroiden leviäminen lyhyellä etäisyydellä. Tuoreempi tutkimus herätti hieman enemmän huolta, sillä siinä raportoitiin viruksen siirtymisestä frettien välillä yli 1 metrin etäisyydeltä. Tässä tutkimuksessa ilmavirta oli voimakas ja suuntautui tartunnan saaneista freteistä tartunnattomiin fretteihin, joten vaikka virus kulkeutui näissä olosuhteissa vähintään yhden metrin päähän, meidän on oltava varovaisia arvioidessamme, mitä se tarkoittaa. Mielestäni se tukee sitä tosiasiaa, että virus voi liikkua ilmassa lyhyitä matkoja, mutta monet tekijät vaikuttavat siihen, kuinka pitkälle se kulkee, ja aerosolien leviämiseen liittyviin riskeihin. Opimme yhä enemmän, että ilmanvaihdolla ja ympäristöolosuhteilla on merkitystä myös ihmisestä toiseen tapahtuvalle tartunnalle.
Miten fretit voivat sairastua SARS-CoV-2:een?
Aluksi odotin frettien olevan alttiita vakavalle taudille, koska myös fretit voivat sairastua melko pahoin ja joskus kuolla alkuperäisen SARS-viruksen tartunnan jälkeen. SARS-CoV-2 ei näytä olevan niille aivan yhtä kova, mutta kokeelliset tiedot ovat vaihtelevia. Joissakin tutkimuksissa on raportoitu tartunnoista, joissa on ollut vain vähän tai ei lainkaan selviä taudin oireita (Shi ym., Schlottau ym., Kim ym.). Ainakin yhdessä tutkimuksessa on kuitenkin raportoitu SARS-CoV-2:n aiheuttamista vakavammista taudeista freteillä, jotka vaativat joskus eutanasiaa. Tulosten ero saattaa liittyä virusannokseen, sillä kokeellisessa tutkimuksessa, jossa havaittiin vakavampaa tautia, käytettiin suurempia annoksia.
Jos fretit ovat alttiita SARS-CoV-2:lle, miksi lemmikkieläiminä pidetyistä freteistä ei ole raportoitu tartunnan saaneista freteistä?
Hyvä kysymys. Se liittyy luultavasti rajoitettuun testaukseen. Kanadalaisessa SARS-CoV-2-seurantatutkimuksessamme olemme voineet testata vain yhden fretin. En ole nähnyt paljon muita valvontatietoja tästä lajista. Eräässä esipainetussa tutkimuksessa tutkittiin ihmisen ja fretin välistä tartuntaa taloudessa, jossa oli kaksi tartunnan saanutta ihmistä ja 29 frettiä, mutta siinä ei löydetty mitään todisteita tartunnasta fretteihin. Yhden kotitalouden tutkimuksesta on kuitenkin vaikea vetää johtopäätöksiä. Frettien testaus aloitettiin 16 päivän kuluttua ensimmäisen henkilön sairastumisesta ja 13 päivän kuluttua toisen henkilön sairastumisesta. On haastavaa saada näytteitä eläimistä ihmisten sairauden alkuvaiheessa, joten tällaisissa tutkimuksissa (meidän tutkimuksemme mukaan luettuna) todennäköisesti aliarvioimme tartunnan leviämisen. Samassa tutkimuksessa etsittiin vasta-aineita myös freteistä, mutta vasta-aineet otettiin suusta otetuista pyyhkäisynäytteistä, jotka toimitettiin virustestejä varten, enkä ole varma, tietääkö kukaan, kuinka herkkä tuo tekniikka on. Ei siis ollut todisteita ihmisen ja fretin välisestä tartunnasta, mutta kyse oli vain yhdestä kotitaloudesta, ja testauksessa oli joitakin merkittäviä rajoituksia. On tutkittava useampia frettejä useammassa taloudessa. Raporttien puuttuminen tartunnan saaneista freteistä voi johtua myös siitä, että lemmikkieläiminä pidettäviä frettejä on vähemmän kuin koiria/kissoja ja vastaavasti vähemmän testejä myös tästä syystä. Kokeellisissa tutkimuksissa fretit näyttävät olevan alttiimpia kuin koirat ja kissat.
Voivatko fretit tartuttaa SARS-CoV-2:n ihmisiin?
Emme tiedä. Kun otetaan huomioon niiden alttius virukselle, kokeellisten tutkimusten tiedot ja todisteet SARS-CoV-2:n mahdollisesta siirtymisestä minkistä ihmisiin, meidän on mielestäni oletettava, että tartunnan saanut fretti saattaa aiheuttaa jonkinasteisen riskin myös ihmisille. Jos fretti on saanut tartunnan, se on kuitenkin lähes varmasti saanut sen kotitalouden ihmiskontaktilta, ja tämä ihminen aiheuttaa paljon suuremman riskin muille kotitalouden jäsenille kuin fretti. Suurin riski on, jos fretti lähtee kotitaloudesta (esim. eläinlääkärin vastaanotolle) sinä aikana, kun kotitalouden ihmiset ovat saaneet tartunnan, sillä se saattaa ottaa viruksen mukaansa ja voi sitten mahdollisesti levittää sitä muihin.
Mitä minkkien ja frettien kanssa pitäisi tehdä?
- Kenen tahansa, jolla on COVID-19-tautitartunta, ei missään nimessä pitäisi mennä minkkifarmin läheisyyteen (tai kenenkään, joka työskentelee minkkifarmin parissa). Se on iso asia.
Sama yleinen lähestymistapa, jota suosittelemme koirille ja kissoille, pätee myös fretteihin:
- Jos sinulla on COVID-19, yritä rajoittaa tai välttää kontaktia frettisi kanssa.
- Jos frettisi on altistunut jollekin COVID-19-tartunnan saaneelle henkilölle, pidä se erossa muista ihmisistä tai eläimistä.
- Jos frettisi on altistunut jollekin COVID-19-tartunnan saaneelle henkilölle ja on sairas, ilmoita asiasta eläinlääkärille. Keskustele ainakin aluksi puhelimitse siitä, mitä pitäisi tehdä, sen sijaan, että tulisit frettisi kanssa eläinlääkäriasemalle.
Seuraavat eläinarvioinnit: Hevoset