Vhigien koalitio ammensi voimaa useista aikaisemmista puolueista, mukaan lukien kahdesta sellaisesta, jotka valjastivat amerikkalaisen poliittisen vainoharhaisuuden. Vapaamuurarien vastainen puolue muodostettiin 1820-luvulla tarkoituksena tuhota vapaamuurarit. Myöhemmin maahanmuuttovastaiset tunteet muodostivat Amerikan puolueen, jota kutsuttiin myös ”tietäjiksi”. Amerikkalaispuolue tavoitteli ja voitti virkoja eri puolilla maata 1850-luvulla, mutta nativismi oli jo aiemmin ollut vaikutusvaltainen voima erityisesti Whig-puolueessa, jonka jäsenet eivät voineet olla huomaamatta, että kaupunkien irlantilaiset katolilaiset pyrkivät voimakkaasti kannattamaan demokraatteja.
Vapaamuurarius, salaperäisiin perinteisiin ja rituaaleihin perustuva sosiaalisten kerhojen kansainvälinen verkosto, näyttää saaneen alkunsa keskiaikaisesta Euroopasta kivimuurareiden ammattijärjestönä. Kahdeksastoista vuosisataan mennessä se oli kuitenkin kasvanut ulos suhteestaan muurareiden käsityöläisiin ja siitä oli tullut yleinen maallinen veljeskunta, joka julisti noudattavansa valistuksen ihanteita.
Vapaamuurarius oli tärkeä osa uuden tasavallan eliittiin kuuluneiden miesten sosiaalista elämää. George Washington, Benjamin Franklin, Andrew Jackson ja Henry Clay ilmoittivat kaikki olevansa jäseniä. Prince Hall, vapaa nahkatyöläinen Bostonissa, perusti järjestön erillisen haaran afroamerikkalaisille miehille. Vapaamuurariveljeskunnan salamyhkäisyys, elitismi, rituaalit ja maalliset ihanteet synnyttivät kuitenkin monissa amerikkalaisissa syvää epäluuloa järjestöä kohtaan.
New Yorkin osavaltion pohjoisosassa 1820-luvulla, joka oli hedelmällistä maaperää uusille uskonnollisille ja yhteiskunnallisille uudistusliikkeille, vapaamuurareiden vastainen epäluulo nousi ensimmäistä kertaa organisoiduksi poliittiseksi voimaksi. Laukaisevana tekijänä oli William Morganin outo katoaminen ja todennäköinen murha. Morgan ilmoitti aikovansa julkaista paljastuksen nimeltä Illustrations of Masonry, by One of the Fraternity Who Has Devoted Thirty Years to the Subject. Kirjan väitettiin paljastavan veljeskunnan salaiset riitit, ja se närkästytti muita paikallisia vapaamuurareita. He käynnistivät useita yrityksiä kirjan julkaisemisen estämiseksi, mukaan luettuna yritys polttaa lehdistö ja salaliitto Morganin vangitsemiseksi väitettyjen velkojen vuoksi. Syyskuussa Morgan katosi. Hänet nähtiin viimeksi neljän myöhemmin vapaamuurareiksi tunnistetun miehen pakottavan hänet vaunuihin. Kun ruumis huuhtoutui Ontariojärven rantaan, Morganin vaimo ja ystävät väittivät aluksi, että kyseessä oli hänen ruumiinsa.
Morganin tarina sai monet vakuuttuneiksi siitä, että vapaamuurarius oli vaarallinen vaikuttaja tasavallassa. Oikeudenkäynteihin liittyvä julkisuus muutti paikallisen paheksunnan poliittiseksi liikkeeksi, joka oli pieni, mutta jolla oli merkittävää valtaa New Yorkissa ja osassa Uutta Englantia. Tämä liike vastasi amerikkalaisten laajalle levinneeseen tyytymättömyyteen taloudellisia ja poliittisia muutoksia kohtaan antamalla heille kätevän selityksen: tasavaltaa hallitsi salaseura.
Vuonna 1827 paikalliset vapaamuurarinvastaiset komiteat alkoivat kokoontua eri puolilla New Yorkin osavaltiota, ja ne sitoutuivat olemaan äänestämättä poliittisia ehdokkaita, jotka kuuluivat vapaamuurareihin. Tämä boikotti kasvoi, ja vuonna 1828 LeRoyn kaupungissa pidetty kokous tuotti ”vapaamuurarien vastaisen itsenäisyysjulistuksen”, joka oli vapaamuurarien vastaisen puolueen perusta. Vuonna 1828 vapaamuurarien vastaiset poliitikot asettuivat ehdolle New Yorkin osavaltiovirkoihin, ja he saivat kaksitoista prosenttia kuvernöörin vaaleissa saamistaan äänistä.
Vuonna 1830 vapaamuurarien vastaiset pitivät Philadelphiassa kansallisen kokouksen. Vuoden 1832 presidentinvaalien surkean tuloksen jälkeen vapaamuurarien vastaisen puolueen johtajat yhdistivät liikkeensä uuteen Whig-puolueeseen. Vapaamuurarien vastaisen puolueen sulautuminen whig-koalitioon osoitti salaliittoteorioiden merkityksen amerikkalaisessa politiikassa. Aivan kuten Andrew Jacksonin kannattajat havaitsivat laajan ulkomaisen salaliiton Yhdysvaltain keskuspankin muodossa, osa hänen vihollisistaan havaitsi sen vapaamuurareiden muodossa. Toiset, joita kutsuttiin nativisteiksi, syyttivät maahanmuuttajia.
Nativistit havaitsivat monia ulkomaisia uhkia, mutta katolilaisuus saattoi olla niistä tärkein. Nativistit seurasivat kauhulla, kun amerikkalaisiin kaupunkeihin saapui yhä enemmän katolisia maahanmuuttajia (erityisesti Irlannista ja Saksasta). Maahanmuuttajat tunnustivat erilaisia uskomuksia, puhuivat usein vieraita kieliä ja osallistuivat vieraisiin kulttuuriperinteisiin. Yhtä tärkeää oli, että nativistit muistivat Euroopan historian katolilaisten ja protestanttien välisestä sodankäynnistä. He pelkäsivät, että katolilaiset toisivat mukanaan Yhdysvaltoihin uskonnollista väkivaltaa.
Kesällä 1834 protestanttien joukko hyökkäsi katoliseen luostariin lähellä Bostonia. Mellakoitsijat olivat lukeneet sanomalehtihuhuja, joiden mukaan nunnat pitivät erästä naista vastoin tahtoaan vankina. Vihaiset miehet murtautuivat luostariin ja polttivat sen maan tasalle. Myöhemmin nuori nainen nimeltä Rebecca Reed, joka oli viettänyt aikaa luostarissa, julkaisi muistelmat, joissa hän kuvaili nunnien väittämiä väärinkäytöksiä noviiseja ja oppilaita kohtaan. Luostarihyökkäys oli yksi monista ”nativismin” purkauksista erityisesti Uudessa Englannissa ja muualla Koillis-Englannissa 1800-luvun alkupuolella.
Monet protestantit pitivät katolista uskoa taikauskona, joka riisti yksilöiltä oikeuden ajatella itse ja orjuutti heidät Roomassa istuvalle diktaattorille, paaville. He syyttivät katolisia pappeja seurakuntalaistensa kontrolloimisesta ja nuorten naisten seksuaalisesta hyväksikäytöstä. He pelkäsivät, että katolilaisuus saattoi vallata ja valloittaa Yhdysvaltain poliittisen järjestelmän, aivan kuten heidän esi-isänsä olivat pelänneet sen valloittavan Englannin.
Esimerkiksi taidemaalari ja keksijä Samuel F. B. Morse varoitti vuonna 1834, että eurooppalaiset tyrannit vehkeilivät keskenään ”viedäkseen paaviuden kaikkien rajojemme läpi” lähettämällä katolisia maahanmuuttajia Yhdysvaltoihin. Hän ennusti, että jos he onnistuisivat, katolilaisten ylivalta Amerikassa merkitsisi ”vapaiden instituutioidemme varmaa tuhoa”. Samoihin aikoihin protestanttinen pappi Lyman Beecher luennoi eri kaupungeissa ja esitti samanlaisen varoituksen. ”Jos Euroopan mahtimiehillä ei ole mitään suunnitelmia vapauksiamme vastaan”, Beecher vaati, miksi he sitten lähettivät tänne ”tällaisia köyhälistösiirtolaisten tulvia – köyhäintalon sisältöä ja katujen lakaistuja tavaroita – jotka lisäävät levottomuuksia ja väkivaltaa, täyttävät vankilamme, ahtauttavat köyhäintalomme ja nelinkertaistavat verotuksemme” – puhumattakaan siitä, että he äänestäisivät amerikkalaisissa vaaleissa?