Villiintyneistä sioista on tullut Arkansasissa yhä merkittävämpi ongelma viime vuosina, ja nyt liittovaltion hallitus myöntää varoja ongelman ratkaisemiseksi. Yhdysvaltain maatalousministeriö (USDA) ilmoitti myöntävänsä yli 3,4 miljoonaa dollaria pilottihankkeiden rahoittamiseen luonnonvaraisten sikojen hallitsemiseksi luonnonvaraisessa osavaltiossa.
Hankkeet ovat osa FSCP-pilottiohjelmaa (Feral Swine Eradication and Control Pilot Program), joka on Yhdysvaltain maatalousministeriön Luonnonvarojen suojelupalvelun (Natural Resources Conservation Service, NRCS) ja Eläinten ja kasvien terveystarkastuspalvelun (Animal and Plant Health Inspection Service, APHIS) yhteinen ponnistelupyrkimys, jonka tarkoituksena on torjua uhkaa, jonka luonnonvaraiset siat muodostavat maataloudelle, ekosysteemeille sekä ihmisten ja eläinten terveydelle.
”Luonnonvaraiset siat aiheuttavat merkittävää vahinkoa viljely- ja laidunmaille ja vaikuttavat samalla luonnonvarojemme terveyteen”, sanoi Arkansasin NRCS:n osavaltion luonnonsuojeluvaltuutettu Mike Sullivan. ”Tekemällä yhteistyötä kumppaneidemme kanssa kansallisella tasolla ja täällä Arkansasissa toivomme voivamme hallita ja hävittää tämän vieraslajin, mikä parantaa maanviljelijöiden toimintaa ja samalla suojelee luonnonvarojamme tulevaisuutta varten.”
NRCS ja APHIS työskentelevät Arkansasin maatalousministeriön luonnonvaraosaston ja useiden kumppaniorganisaatioiden kanssa neljässä pilottihankkeessa Arkansasissa vähentääkseen luonnonvaraisten sikojen populaatiota, maataloushaittoja ja ympäristövaikutuksia hankealueilla.”
NRCS, APHIS ja Arkansasin osavaltion tekninen maatalouskomitea työskentelivät yhdessä määritelläkseen kriittisiä alueita, joita voidaan harkita hankkeita varten osavaltion sisällä. Arkansasin pilottihankkeet kestävät kolme vuotta. Ehdotukset toimitettiin NRCS:lle elokuussa 2019, ja kunkin ehdotuksen arvioinnissa mahdollisen rahoituksen saamiseksi käytettiin kilpailuprosessia. Neljä maatalousosaston luonnonvaraosaston hanketta kattavat neljä aluetta osavaltiossa, joilla luonnonvaraisten sikojen aiheuttamat maataloustuhot ovat olleet liiallisia.
NRCS myöntää tänä vuonna yli 16,7 miljoonaa dollaria luonnonvaraisten sikojen pilottihankkeisiin valituilla alueilla Alabamassa, Arkansasissa, Floridassa, Georgiassa, Louisianassa, Mississippissä, Pohjois-Carolinassa, Oklahomassa, Etelä-Carolinassa ja Texasissa. Yksittäisen tuen enimmäismäärä on 1,5 miljoonaa dollaria. Tuensaajien on tarjottava vähintään 25 prosenttia kumppanuussopimuksen budjetista NRCS:n rahoitusta vastaavana osuutena. APHIS myöntää tänä vuonna 23,3 miljoonaa dollaria pilottihankkeiden osavaltioissa sijaitseville Wildlife Services -ohjelmille.
Vuoden 2018 maatalouslakiesityksessä on varattu 75 miljoonaa dollaria luonnonvaraisten sikojen hävittämis- ja valvontapilottiohjelmaan. Nämä varat ovat Farm Billin voimassaoloaikana, ja ne jaetaan tasan NRCS:n ja APHIS:n kesken.
Arkansasin maatalousministeri Wes Ward kertoi aiemmin Talk Business & Politicsille, että osavaltio ei tiedä, kuinka monta luonnonvaraista sikaa vaeltaa metsissä ja peltoalueilla eri puolilla osavaltiota, mutta määrä kasvaa ja siitä on tulossa vakava ongelma.
Näiden olentojen arvioitu valtakunnallinen populaatio vaihtelee neljästä viiteen miljoonaan, ja ne levittäytyvät 39 osavaltioon. Luonnonvaraisten sikojen arvioidaan aiheuttavan vuosittain 1,5 miljardin dollarin suuruiset maatalous- ja ekologiset vahingot, kertoi Yhdysvaltain maatalousministeriö (USDA).
Luonnonvaraiset siat eivät ole kotoisin Yhdysvalloista. Arkansasin riista- ja kalakomission mukaan ne ovat vieraslaji, yleinen haitta ja uhka Arkansasille. Ne kilpailevat ravintoresursseista, tuhoavat elinympäristöä juurtumalla ja märehtimällä ja syövät maassa pesiviä lintuja, munia, vasoja ja nuorta kotieläinkarjaa. Ne myös kantavat jopa 45 bakteeria, tautia ja loista, mukaan lukien trikinelloosi, bruselloosi ja sikojen herpesvirus.
Villiintyneiden sikojen metsästystä ja ampumista on toteutettu viime vuosikymmeninä. Sillä voidaan karkottaa luonnonvaraiset siat tilapäisesti pois viljelyksiltä tai ruokintapalstoilta, mutta ne palaavat takaisin tai niistä tulee ongelma naapurimaanomistajalle. Tutkimusten mukaan vähintään 66 prosenttia sian populaatiosta on poistettava joka vuosi, jotta se ei enää kasvaisi. Metsästyksen on osoitettu vähentävän sikakantoja jopa 50 prosenttia.