Torstaina Phish nousee lavalle Boardwalk Hallissa Atlantic Cityssä, NJ:ssä, valmistautuen kirjoittamaan vielä yhden luvun tarinalliseen Halloween-historiaansa. Tuleva tuntematon albumi on Phishin kahdeksas esiintyminen Halloween-iltana (tai sen läheisyydessä). Vermontin parhaat ovat edelleen yhtä teräviä kuin ennenkin, haastavat itsensä joka ilta omien kappaleidensa puitteissa sekä uusilla coveroinneilla että uusilla soundeilla. Atlantic Cityn keikalle osallistuvan on luultavasti syytä odottaa, että Phish kääntää jälleen kerran käsikirjoitusta albumivalinnoillaan ja toteuttaa sen ihailtavan tarkasti.
Tässä sitä ollaan, lähes kaksikymmentä vuotta ensimmäisestä Halloween-puvusta. Miten pääsimme tänne? The White Albumista Waiting For Columbukseen Phish loi seitsemän yksilöllistä, ainutlaatuista elämystä. Kun istumme tässä vuonna 2013, osa esityksistä on ehtinyt vanheta, osa ei. Katsotaanpa kuitenkin, missä kukin niistä on nykypäivänä, ja tehdään huolellinen erittely, jota seuraa tuomio: Yliarvostettu, aliarvostettu tai oikein arvioitu.
1994: The White Album
On monia syitä, miksi Phishin ensimmäinen halloween-asu, The Beatlesin White Album, on kuuntelemisen arvoinen lähes kaksikymmentä vuotta tuosta ihanasta illasta Glens Fallsissa, NY:ssä. Ensinnäkin Phish pysyi uskollisena musiikilliselle pukuteemalle ja muuttui melkein The Beatlesiksi Ed Sullivan -introlla, joka lopulta johti ”Back in the U.S.S.R.” -kappaleeseen setin aluksi. Bändi paini identiteettikriisin kanssa koko keikan ajan, ja lopussa he kuulostivat käytännössä The Beatlesilta. Yksi tämän esityksen aliarvostetuista piirteistä on se, miten hyvin laulajat olivat äänessä. Page kappaleissa ”Dear Prudence” ja ”Blackbird”, Mike kappaleessa ”I’m So Tired” ja harmonisointi useimmissa muissa kappaleissa olivat kohdallaan.
Tämä levyvalinta, vaikka onkin klassikkolevy, oli yksinkertaisesti vain sitä- klassikko. The White Albumin maisemista ei voi poiketa liian kauas, koska se olisi epäkunnioittavaa. Tämä levy, ja sarja, oli mitä oli. Jos he ilmoittaisivat satunnaisen ainutkertaisen keikan, jossa he soittaisivat The White Albumin, se täyttäisi areenan ja ihmiset nauttisivat siitä, mutta loppujen lopuksi se ei olisi kenenkään äärimmäinen Phish-fantasia, joka toteutuisi.
Tuomio: OIKEIN ARVIOITU
1995: Quadrophenia
Valot sammuvat toista settiä varten, Halloween-iltana, ”Wanna Be Startin’ Somethin'” -kappaleen loppusoinnut väistyvät ”Thrillerin” alkusoiton tieltä, Phish nousee lavalle ja aloittaa….. ”I Am The Sea”? Ellet hiljattain hypännyt The Who -kiertueelta katsomaan Phishiä, bändin Thrilleriä coveroivan kappaleen näkymien täytyi tuntua katkeransuloisilta, kun he siirtyivät Quadropheniaan. Asiaa tosin varmasti auttaa se, että tämä klassinen Who-albumi on yksi kaikkien aikojen suurimmista rock-oopperoista. Vuoden 1995 Halloween-setti oli Phishille tärkeä monella tavalla. Quadrophenia teki heistä säveltäjiä ja sovittajia, eikä vain cover-artisteja. He lisäsivät torvisektion, lisävokalistit ja manöövereerasivat huolellisesti tiensä läpi tämän yli 80-minuuttisen rock-hymnin.
Quadrophenia haastoi Phishin taitojen syvyyttä enemmän kuin osaamme tällä hetkellä oikein arvostaa. Olemme nähneet heidän saavuttavan mahdottoman kerta toisensa jälkeen sen jälkeisinä vuosina, mutta tämä vuoden 1995 Halloween-setti oli virstanpylväs. Ehkä kiintymykseni tähän esitykseen johtuu siitä, että yksi ensimmäisistä Phishiin tutustumisistani oli tämä pätkä, jossa Trey soittaa ”5:15”, mutta takaan tämän puvun puolesta milloin tahansa. En tiennyt, mikä ”5:15” oli, en tuntenut Treytä tai Phishiä, mutta tiesin, että kitaraa soittava kaveri oli paha tiedät-mitä.
Tuomio:
1996:
Ah, pyhitetty Remain in Light -setti. Ikuisesti tämä tulee kaikumaan Phish-fanien keskuudessa, kun bändi otti yhteen jamband-rakkaan Talking Headsin kanssa. Eläköön rock-oopperat ja klassiset rock-albumit, oli TODELLISEN bändin aika. Trey muuttuisi vihdoin David Byrneksi, jollaiseksi olemme aina halunneet hänet, eikö niin? No, tavallaan.
Todellisuudessa tämä setti etenee kuten tyypillinen Atlanta Bravesin (kaupunki, jossa keikka pidettiin) kausi – se alkaa tavoittamattomalla huipulla ja hiipuu lopulta. ”Born Under Punches” kautta ”Once in a Lifetime” on loistava. Luovaa, jammailevaa, rentoa ja vain kaikin puolin hyvää musiikkia. Mutta niin hyvin kuin se kestää nauhalla, takapuoli ei voisi kestää huonommin. Kyllä, katson teitä, ”Houses in Motion” ja ”Seen And Not Seen”. Kiitos ”Crosseyed and Painless”, mutta tämä voi jäädä niille, jotka olivat paikalla. He osaavat arvostaa sitä oikein.
Tuomio: YLIARVOSTETTU
1998: Loaded
Las Vegas, NV:n vuoden 1998 Halloween-ajalta löytyy kolmen biisin setti (vaikkakin mahdollisesti tahattomasti) ja lukuisia muita kohokohtia. Yksi unohdettu? Miten olisi varsinainen levysetti? Loaded on yksi niistä keikoista, jotka näennäisesti jäävät taka-alalle kaiken muun ympärillä olevan takia. Aika on tehnyt tälle setille, enemmän kuin millekään muulle, eniten hyvää. Kappaleet kuten ”Rock and Roll”, ”Cool It Down”, ”Lonesome Cowboy Bill”, ”Oh! Sweet Nuthin'” ja ”Head Held High” esiintyvät kaikki (enemmän tai vähemmän) säännöllisesti kiertueen aikana.
Paitsi että tämä oli hieno esitys, Phish selvästi nautti siitä, sillä he ovat pitäneet näitä kappaleita esillä myös 15 vuotta sen jälkeen.
Tuomio: ALIARVOSTETTU
1998: Dark Side of the Moon
Spoiler Alert: Tämä setti on yliarvostettu. Vaikka se ei kuulu Halloween-sarjaan, se on pakko ottaa mukaan, koska paitsi että se oli iso juttu itsessään, se myös varjosti Loaded-setin loistavuutta. Phishin keikan 11.2.1998 ainoa lunastava piirre on se, että se opetti jälleen kerran ihmisille, ettei koskaan saa jättää keikkaa väliin kiertueella. Niin suuri osa Phishin mallista perustuu siihen, että jokaiseen keikkaan liittyy tuntemattomuuden elementti, ja tämä keikka auttoi lujittamaan tätä mainetta.
Musiikillisesti? Välillä Phish kuulostaa vähän kuin juustoisen baarin coverbändiltä, joka nuudeloi tiensä läpi Dark Side -medleyn. Vertaa Loadedin kaltaisen setin kekseliäisyyttä improvisoituun DSOTM-settiin ”Harpuan” puitteissa. Varmasti ikimuistoinen hetki, jos olit paikalla, koska jotain sellaista ei tule (ehkä) enää koskaan tapahtumaan, mutta aika ei ole tehnyt tälle nimenomaiselle setille mitään palveluksia.
Tuomio: OVERRATED
2009: Exile on Main St.
Kun Phish poistui Las Vegasissa lavalta esiteltyään Loadedin, he eivät varmaankaan tienneet, että se olisi heidän viimeinen keikkansa yhteentoista vuoteen. Tuona aikana he ovat olleet tauolla, palanneet takaisin, hajonneet ja yhdistyneet uudestaan. Kun Phish palasi (toivottavasti) viimeistä kertaa, fanit olivat epävarmoja siitä, mitä tarkalleen ottaen olivat saamassa. Toki Hamptonin keikat olivat hauskoja ja kesä oli viileä. Oli vain mukavaa nähdä heidät takaisin lavalla siinä vaiheessa. Mutta kun he nousivat lavalle Indiossa, Kaliforniassa omilla festivaaleillaan ja soittivat Exile on Main St:n, kaikki olivat varmoja siitä, että Phish oli todella palannut.
Aivan kuten The White Album, tämä albumi on todella hyvin tehty. Bändi teki selvästi paljon töitä sen eteen ja otti mukaan Sharon Jonesin ja ylimääräisen torvisektion pönkittämään The Stonesin klassikkoa. Ja he toimittivat erinomaisen esityksen. On harva, joka ei sitä tunnusta. Ja jos et nauttinut setistä, sait ainakin sen rokkaavan ”Suzy Greenbergin.”
Tuomio: OIKEIN ARVIOITU
2010: Waiting for Columbus
Viimeisenä mutta ei suinkaan vähäisimpänä tulee Atlantic Cityn ensimmäinen Halloween-albumi, vuoden 2010 Waiting for Columbus. Vuonna 2010 Phish oli keskittyneempi ja vetävämpi kuin vuonna 2009, mikä antoi toivoa sille, mitä kutsutaan 3.0-aikakaudeksi. Lisävokalistien, Giovanni Hidalgon lyömäsoitinten, torvien ja muiden soittajien tukemana Phish tyrmäsi tämän Little Feat -klassikon täydellisesti. ”Fat Man in the Bathtub” -kappaleesta hysteeriseen a cappella -kappaleeseen ”Don’t Bogart That Joint”, toteutus edusti selkeämielisempää Phishiä.
Kaiken kaikkiaan nautinnollinen ilta, joka ilmeisesti ansaitsi paluun. Voit potkia ”Spanish Moonin”, ”Time Loves a Heron” tai ”Rocket in My Pocketin” ja tuntea olosi hyväksi 3.0 Phishin suhteen.
Tuomio: OIKEIN ARVIOITU