BY 2.0: Rui Ornelas / https://flic.kr/p/oU12K)
Miksi seeproilla on raitoja?
Vastoin kuin usein oletetaan, mustavalkoisia kaistaleita ei käytetä naamioitumiseen.
Perinteisen teorian mukaan raidat mahdollistavat sen, että seepra voi piiloutua samannäköiseltä taustalta. Metsäalueilla mustat kaistaleet muistuttaisivat puunrunkoja, kun taas valkoiset kaistaleet ovat kuin puiden läpi paistavia valonsäteitä. Afrikan tasangoilla raitakuvio rikkoisi vartalon ääriviivat, jolloin eläin ei näkyisi niin selvästi saalistajalle. Luonnonvalinnan perustajat Alfred Russel Wallace ja Charles Darwin väittelivät tästä hypoteesista.
Mutta nyt biologisen antropologin Amanda Melinin johtamat tutkijat Kanadan Calgaryn yliopistosta esittävät, että seepran raidoilla on erilainen tehtävä. Oletus siitä, että raitoja käytetään naamiointiin, on osittain seurausta ihmissilmin näkemisestä, vaikka itse asiassa värinäkö vaihtelee eri eläinten välillä. Jotta teoriaa, jonka mukaan raidat huijaavat saalistajia, voidaan testata kunnolla, on siis nähtävä saalistaja metsästäjän silmin.
kuvat (Kuva: Tim Caro / UC Davis)
Melin otti luonnollisessa ympäristössä (Tansaniassa) otettuja digitaalisia valokuvia seeproista ja kuljetti nämä kuvat suodattimien läpi luodakseen kuvia, jotka jäljittelevät sitä, miltä raidat näyttäisivät nisäkkäiden mielestä. Sitten tutkijat esittivät nämä väärennetyt raidat oikeille seeproille ja petoeläimille – kuten leijonille ja täplähyeenoille – ja laskivat maksimietäisyydet, joilta eläimet pystyivät näkemään raidat. Tämä tehtiin kolmessa katseluolosuhteessa: päivänvalossa, hämärässä tai kuuttomana yönä.
Päivänvalossa yli 50 metrin etäisyydeltä tai hämärässä yli 30 metrin etäisyydeltä – eli ajoista, jolloin suurin osa petoeläimistä metsästää – raidat näkyivät ihmisille, mutta metsästäjien oli vaikea erottaa niitä. Raitoja oli vielä vaikeampi havaita kuuttomina öinä, ja kaikki lajit näkivät raidat yhtenäisenä värinä 9 metrin (30 jalan) jälkeen. Puittomissa elinympäristöissä, joissa seeprat viettävät enemmän aikaa, leijonat näkivät seepran ääriviivat yhtä helposti kuin ne havaitsivat yksivärisen saaliin, kuten antiloopit. Lyhyillä etäisyyksillä saalistajat voivat luultavasti kuulla tai haistaa ruokansa ennen kuin saalista edes nähdään.
Jos seepran raitoja ei käytetä naamiointiin, mihin niitä sitten käytetään? Yksi mahdollisuus on, että raitakuvioita käytetään tunnistamaan saman lajin jäsenet kaukaa. Melin ja kollegat – mukaan lukien villieläinbiologi Tim Caro Kalifornian yliopistosta Davisista – eivät kuitenkaan usko, että se on oikea selitys, sillä monet sosiaaliset nisäkkäät pystyvät tunnistamaan yksilöt ilman erottuvia raitoja.
Sen sijaan seepran raidat ovat saattaneet kehittyä estämään tietyntyyppisten hevoskärpästen puremista. Tim Caron hiljattain tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että hevoseläinlajien (hevosten sukulaisten) värityskuvioiden – kuten vartaloa ympäröivien raitojen määrän ja sijainnin – vaihtelu on yhteydessä kärpästen puremiin.
Näyttää siltä, että raidat näyttävät pikemminkin auttavan seeproja suojautumaan loiseläimiltä kuin välttelemään petoeläimiä.
Seuraa minua Twitterissä tai LinkedInissä. Tutustu verkkosivuihini tai muihin töihini täällä.