Työskentelen kemian tekniikan alalla, jota kutsutaan biomateriaaleiksi ja kudostekniikaksi.
Biomateriaaleihin kuuluvat kaikki materiaalit, jotka ovat vuorovaikutuksessa biologisen järjestelmän, kuten ihmiskehon, kanssa. Niitä käytetään yleensä luonnollisen toiminnon muuttamiseen, tehostamiseen tai korvaamiseen.
Kudostekniikka on ajatus siitä, että uusi kudos tai elin voitaisiin valmistaa tyhjästä. Se on suhteellisen uudempi ala, joka juontaa juurensa luultavasti joihinkin 70- ja 80-luvuilla tehtyihin tutkimuksiin. Voidaan tehdä uusi maksa, iho, rusto tai jopa luu. Biomateriaalit voisivat olla yksi keino tehdä uusi kudos tai elin.
Biomateriaalien käyttö
Biomateriaalien käyttö juontaa juurensa satoja vuosia sitten, jolloin ihmisillä oli puujalat ja lasisilmät.
Mutta nyt ala on kehittynyt paljon. Biomateriaaleja voidaan soveltaa oikeastaan mihin tahansa ongelmaan, jonka tarkoituksena on tehdä ihmisistä, eläimistä ja joskus jopa kaloista onnellisempia ja terveempiä. Tämän teknologian avulla voidaan luoda uusia rokotteita, lääkkeitä tai proteiineja. Biomateriaaleja käytetään monilla lääketieteen aloilla – luultavasti jokainen käyttää biomateriaalia jossain vaiheessa elämäänsä.
Mikä oli ongelma?
Yksi asia, jonka huomasin työskennellessäni sairaalassa, oli se, että tyypillisesti materiaalit siirtyivät lääketieteen alalle lääkäreiden kautta.
Jos lääkärit halusivat ratkaista lääketieteellisen ongelman, he menivät kotonaan etsimään esineen, joka voisi korvata elimen tai kudoksen, jonka he halusivat korjata, ja käyttivät sitä sitten potilaaseen. Esimerkiksi tekosydämen valmistamiseksi he ottivat materiaalia naisen vyötäröstä (polyeetteri-uretaani), koska se pystyi taipumaan jäljittelemään sitä, miten sydän pumppaa verta. Kotitaloustarvikkeita ei kuitenkaan ole suunniteltu olemaan kosketuksissa veren kanssa, mikä aiheutti paljon ongelmia.
Oivoin, että voisin käyttää insinööritieteiden periaatteita suunnitellakseni materiaaleja tyhjästä, joilla olisi kehon kanssa yhteensopivat ominaisuudet.
Biomateriaalien ja kudostekniikan aloilla on haasteita – lääkinnällisen tuotteen suunnittelu vie paljon aikaa ja on hyvin kallista. On edettävä ideasta koeputkiin, pieniin eläimiin ja lopulta ihmisiin.
Voi joutua epäonnistumaan missä tahansa vaiheessa, ja useimmat epäonnistuvat monta kertaa, koska tutkimus ei ole ennakoitavissa. Näillä aloilla työskentelyn etuna on kuitenkin se, että keksit tai työskentelet jonkin sellaisen asian parissa, jolla on mahdollisuus vaikuttaa ja auttaa monia ihmisiä.