Fotos: Se nombran los 100 anfibios más amenazados

Debido a numerosos factores -como la destrucción del hábitat, la contaminación, el cambio climático y el hongo quítrido- los anfibios son probablemente el taxón más amenazado del mundo, con más de un tercio de las especies en riesgo de extinción.
«Trágicamente, los anfibios tienden a ser los miembros olvidados del reino animal, a pesar de que una de cada tres especies de anfibios está actualmente en peligro de extinción, una proporción mucho mayor que la de las especies de aves o mamíferos», afirma el Dr. Jonathan Baillie, director de la organización EDGE, que acaba de crear un programa de conservación de anfibios.
Para ayudar a salvar estas especies al borde de la extinción, EDGE, que forma parte de la Sociedad Zoológica de Londres, ha elaborado una lista de los cien anfibios más amenazados y evolutivamente distintos.
Para este año, EDGE ha elegido diez anfibios para que reciban atención inmediata en materia de conservación:

Salamandra gigante china. Foto de la Red de Cooperación Internacional para la Conservación de la Salamandra Gigante
1. La salamandra gigante china puede alcanzar el metro y medio de longitud, lo que la convierte en el anfibio más grande del mundo.
2. La Sagalla caecilian es un anfibio sin extremidades que se asemeja a una lombriz de tierra.
3. Nasikabatrachus sahyadrensis es una rana de color púrpura que sólo se descubrió en 2003. Es el único miembro de la primera familia de ranas nueva descubierta desde 1926. Ha permanecido oculta a la ciencia durante tanto tiempo porque pasa la mayor parte del año enterrada a tres metros bajo tierra.
4. Las seis especies de ranas fantasma de Sudáfrica, una de las cuales sólo vive en los cementerios tradicionales de Skeleton Gorge en Table Mountain.
5. La Olm es una salamandra ciega que vive en cuevas acuáticas de Europa. Caza a sus presas mediante el olfato y la electrosensibilidad y ha demostrado en experimentos controlados que puede sobrevivir sin comida durante unos sorprendentes 10 años.
6. Las salamandras sin pulmones de México respiran a través de la piel y el revestimiento de la boca.
7. La rana arco iris malgache hace honor a su nombre con sus vibrantes marcas y posee la capacidad única de trepar por superficies verticales.
8. La rana de Darwin de Chile podría estar ya extinguida. No se ha visto desde la década de 1980. Es una de las dos únicas especies de la familia Rhinodermatidae. El padre recoge los renacuajos en su boca para protegerlos.
9. El sapo partero bético de España, cuyos machos llevan los huevos fecundados envueltos en sus patas traseras, evolucionó hace más de 150 millones de años.
10. La rana de Gardiner de las Seychelles puede ser la rana más pequeña del mundo. Crecen hasta 11 mm de longitud, lo suficientemente pequeñas como para que les quepa una uña.

Una galería de los 10 anfibios más amenazados

Salamandra gigante china – Red de cooperación internacional para la conservación de la salamandra gigante

Sagalla caecilian – John Measey

Rana púrpura – Sathyabhama Das Biju

Heleophryne rosei – Vincent Carruthers

Olm – Arne Hodalic

Rana arco iris malgache. Foto de George Sunter/ZSL

Salamandra acuática de falso arroyo – Jonathan Campbell

Rana de Darwin, pero no la rana de Darwin de Chile – Jaime Bosch

Sapo partero bético – Jaime Bosch

Rana de Seychelles de Gardiner – Naomi Dook

Hasta ahora los anfibios han sido ignorados por la mayoría de las organizaciones de conservación. Muchos creen que si un ecosistema está protegido, sus especies están a salvo. Pero numerosos anfibios están disminuyendo no por la pérdida de hábitat, sino por factores como el cambio climático y las enfermedades. Los anfibios son especialmente sensibles a los cambios en el nivel o la calidad del agua. Helen Meredith, coordinadora de anfibios de EDGE, afirma que «los anfibios de EDGE se encuentran entre las especies más notables e inusuales del planeta y, sin embargo, un alarmante 85% de los 100 primeros reciben poca o ninguna atención para su conservación y se extinguirán si no se actúa ahora». EDGE no es la única organización que se centra en los anfibios este año: una alianza de zoológicos, jardines botánicos y acuarios de todo el mundo ha lanzado 2008 como «El Año de la Rana» para concienciar y recaudar fondos para los anfibios.
Los anfibios son mucho más antiguos que los mamíferos y las aves. Se desarrollaron por primera vez en el periodo Devónico, hace unos 365 millones de años, y han sobrevivido a cuatro eventos de extinción masiva desde entonces, incluido el supuesto cometa que acabó con los dinosaurios. Sin embargo, parece que no podrán sobrevivir a la actual extinción masiva del Holoceno, supuestamente causada por los cambios ambientales provocados por el ser humano. Según el sitio web de EDGE, casi la mitad de los anfibios del mundo están en declive y 165 especies podrían estar ya extinguidas. El Dr. Baillie los llama «los canarios en la mina de carbón». Si los perdemos, otras especies les seguirán inevitablemente». El programa EDGE se esfuerza por proteger a las especies olvidadas del mundo y garantizar que las especies más extrañas sobrevivan a la actual crisis de extinción y asombren a las generaciones futuras con su extraordinaria singularidad»
Lanzado en enero de 2007, EDGE ha logrado numerosos éxitos en su primer año. El programa descubrió pruebas de que el equidna de pico largo aún sobrevive en Papúa Nueva Guinea y tomó las primeras imágenes del jerbo de orejas largas en estado salvaje. También ha creado becarios locales para estudiar y trabajar en planes de conservación del hipopótamo pigmeo, el camello bactriano y el murciélago abejorro. Y lo que es más importante, la organización ha dado a conocer al público muchas especies ignoradas durante mucho tiempo (pero muy amenazadas).