Les personnes peuvent ne présenter aucun signe ou symptôme de maladie cardiaque lorsque leur cœur est au repos. Mais lorsque le cœur travaille plus fort pendant l’exercice, il a besoin de plus de sang et d’oxygène. Une épreuve d’effort cardiaque utilise l’exercice pour aider à diagnostiquer les troubles cardiaques qui sont plus faciles à détecter lorsque le cœur est à l’effort, ou travaille plus fort. Une épreuve d’effort cardiaque est un moyen simple et non invasif de déterminer si un patient a besoin d’autres procédures de diagnostic ou de procédures thérapeutiques immédiates.
Comme les cardiologues ne peuvent pas suivre les gens à l’extérieur pendant qu’ils font de l’exercice, ils amènent les patients dans des laboratoires d’épreuve d’effort dédiés où ils peuvent reproduire l’expérience. Les épreuves d’effort comprennent un ECG (électrocardiogramme) qui mesure et enregistre la fréquence cardiaque ainsi que la force et le rythme des signaux électriques qui traversent le cœur lorsqu’il bat. Votre pression artérielle et votre respiration seront également mesurées et surveillées pendant l’épreuve.
Si une épreuve d’effort vous a été recommandée, apprenez-en plus sur ce à quoi vous devez vous attendre afin de vous sentir préparé et détendu tout au long du processus.
Raisons d’une épreuve d’effort
Les personnes peuvent ne présenter aucun signe ou symptôme de maladie cardiaque lorsque leur cœur est au repos. Mais lorsque le cœur travaille plus fort pendant l’exercice, il a besoin de plus de sang et d’oxygène. La maladie coronarienne se développe lorsque la plaque, une substance grasse composée de cholestérol et d’autres matières présentes dans le sang, s’accumule dans les artères coronaires. La plaque rétrécit les artères et réduit le flux sanguin vers le cœur. Cela augmente également le risque de formation de caillots sanguins dans les artères.
Les artères rétrécies ne peuvent pas transporter suffisamment de sang pour assurer le bon fonctionnement du cœur. C’est pourquoi certains symptômes de maladie cardiaque deviennent évidents pendant l’exercice. Les tests d’effort sont utilisés pour :
- Déterminer le risque de crise cardiaque ou d’autres troubles cardiaques chez un patient
- Déterminer le niveau d’exercice sécuritaire pour une personne
- Diagnostiquer l’arythmie (rythme cardiaque irrégulier) et la maladie coronarienne
- Evaluer l’efficacité du traitement chez les patients cardiaques
Qui a besoin d’un test d’effort ?
Une épreuve d’effort peut être bénéfique à toute personne présentant des symptômes de réduction du débit sanguin cardiaque, notamment :
- Angine, douleur ou gêne thoracique causée par une mauvaise circulation sanguine cardiaque
- Rythme cardiaque irrégulier (arythmie)
- Rythme cardiaque rapide (tachycardie)
- Essoufflement
Les autres personnes qui peuvent bénéficier d’une épreuve d’effort sont celles qui :
- ont eu une crise cardiaque
- ont un risque accru de maladie cardiaque
- ont subi récemment une chirurgie cardiaque
- veulent commencer un programme d’exercice
Il existe trois types d’épreuves d’effort : les épreuves d’effort d’exercice, les épreuves d’effort nucléaires et les échocardiogrammes d’effort. Selon leur état, les patients peuvent subir une ou une combinaison d’épreuves d’effort.
Avant une épreuve d’effort
Vous recevrez des instructions sur le régime alimentaire et les médicaments avant l’épreuve. Ils peuvent avoir besoin d’éviter de manger ou de boire quoi que ce soit, sauf de l’eau. Cela peut inclure de ne pas boire de café ou de boissons caféinées. De plus, certains médicaments en vente libre ou sur ordonnance peuvent interférer avec les résultats du test. Si vous êtes diabétique, par exemple, vous recevrez des instructions pour ajuster vos médicaments avant de subir une épreuve d’effort. Et les patients qui utilisent un inhalateur pour l’asthme doivent l’apporter à l’épreuve d’effort et en parler au médecin.
À quoi s’attendre pendant une épreuve d’effort
Les médecins peuvent effectuer une épreuve d’effort en cabinet, en clinique externe ou à l’hôpital. Il existe plusieurs types de tests d’effort différents, mais ils comprennent tous un exercice sur un tapis roulant ou un vélo stationnaire – en commençant lentement puis en augmentant progressivement la vitesse. Ces tests comprennent les tests d’effort, les tests d’effort par imagerie nucléaire et les électrocardiogrammes d’effort.
Il est important d’arrêter le test rapidement si vous avez des symptômes, notamment :
- Un rythme cardiaque anormal
- Une pression artérielle anormalement basse ou élevée
- Un essoufflement extrême
- Une douleur thoracique modérée à sévère
Si vous présentez l’un de ces symptômes, prévenez immédiatement le médecin. Vous pouvez arrêter le test à tout moment où l’exercice devient trop difficile.
Si vous avez des conditions telles que l’arthrite qui rendent difficile la marche sur un tapis roulant ou l’utilisation d’un vélo d’exercice recevront des médicaments qui produisent les effets de l’exercice à la place.
Test d’effort à l’exercice
Les tests d’effort à l’exercice montrent à quelle vitesse le cœur d’une personne bat et si le rythme cardiaque est régulier ou non. Grâce à des électrodes placées à des endroits précis de votre corps et reliées par des fils à un appareil d’électrocardiogramme (EKG), les médecins peuvent mesurer et enregistrer des éléments comme la fréquence cardiaque ainsi que la force et la synchronisation des signaux électriques qui traversent le cœur lorsqu’il bat.
A mesure que vous marchez ou pédalez, la vitesse, l’inclinaison et la résistance augmentent progressivement jusqu’à atteindre la fréquence cardiaque cible fixée par le médecin, mais vous pouvez toujours vous arrêter plus tôt si vous développez des symptômes tels que des douleurs thoraciques, un essoufflement, des vertiges ou de la fatigue. Les médecins peuvent également arrêter l’examen si l’ECG révèle un problème au niveau de votre cœur.
Essai d’effort par imagerie nucléaire
Un examen d’imagerie nucléaire cardiaque mesure le flux sanguin dans le cœur d’une personne au repos, puis pendant un exercice. Il utilise un colorant radioactif et des scanners SPECT (tomographie par émission monophotonique) ou PET (tomographie par émission de positons) pour réaliser des images du flux sanguin vers le cœur.
La mesure du flux sanguin au repos et pendant l’exercice sur un tapis roulant ou un vélo d’appartement peut montrer les zones de mauvaise circulation sanguine ou de lésions cardiaques. Les personnes souffrant d’affections telles que l’arthrite qui rendent difficile la marche sur un tapis roulant ou l’utilisation d’un vélo d’appartement prendront un médicament qui produit les effets de l’exercice.
Pendant une épreuve d’effort par imagerie nucléaire, un médecin insère une intraveineuse dans votre bras pour injecter le colorant. Il faut 15 à 40 minutes pour que le cœur absorbe le colorant. Dans un premier temps, le médecin réalise des images SPECT ou PET scan de votre cœur au repos. Ensuite, vous êtes relié à un appareil d’électrocardiogramme et on vous demande de marcher sur un tapis roulant ou de faire du vélo stationnaire. Lorsque le cœur travaille au maximum de ses capacités, une autre injection de colorant radioactif est effectuée. Une fois que le cœur a absorbé le colorant, dans un délai de 15 à 40 minutes, le patient reprend l’exercice et le scanner SPECT ou PET prend d’autres images du cœur. Cela permet aux médecins de comparer les images du cœur au repos aux images du cœur à l’effort.
Le colorant radioactif quittera naturellement le corps pendant la miction. Boire beaucoup d’eau permettra de l’éliminer plus rapidement.
Échocardiographie de stress
L’échocardiographie de stress utilise l’imagerie par ultrasons pour évaluer la façon dont le muscle cardiaque d’une personne fonctionne pour pomper le sang dans tout le corps (généralement pour trouver une diminution du flux sanguin vers le cœur qui résulte d’un rétrécissement des artères coronaires). L’examen réalise une échographie du cœur avant et après soit un exercice intense sur un tapis roulant ou un vélo d’appartement, soit après l’administration d’un médicament qui élève le cœur pour simuler l’exercice.
Pendant une échocardiographie d’effort, un médecin ou un technicien en échographie frotte un gel spécial sur le transducteur à ultrasons, un dispositif en forme de baguette. Le transducteur étant maintenu contre la poitrine du patient, l’appareil à ultrasons utilise des ondes sonores pour réaliser des images en mouvement du cœur.
Après la prise de ces images, vous faites ensuite des exercices sur un tapis roulant ou un vélo d’appartement. Lorsque la fréquence cardiaque augmente ou travaille au maximum, le médecin ou le technicien fera d’autres images.
Le médecin comparera les images du cœur au repos avec les images du cœur travaillant à l’effort.
Après une épreuve d’effort
Après un court repos – généralement environ 10 à 15 minutes ou jusqu’à ce que la fréquence cardiaque revienne à la normale – vous serez prêt à rentrer chez vous le jour même et pourrez reprendre vos activités normales. Selon les résultats de l’examen, il se peut que vous n’ayez pas besoin d’autres traitements ou examens, ou que le médecin recommande d’autres examens ou un cathétérisme cardiaque.
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