Économie
Avant les années 1960, l’économie thaïlandaise reposait principalement sur la production de riz et d’autres aliments et biens pour la consommation intérieure et de riz, de caoutchouc, de teck et d’étain pour l’exportation. Le gouvernement a ensuite commencé à promouvoir le passage de l’agriculture à la fabrication de textiles, de biens de consommation et, finalement, de composants électroniques destinés à l’exportation. Dans les années 1980, la Thaïlande s’était engagée sur la voie solide de l’industrialisation ; même la crise économique de la fin du XXe siècle n’a fait que ralentir, sans l’arrêter, cette transformation économique.
De 1963 à 1997, l’économie thaïlandaise a connu l’une des croissances les plus rapides au monde. L’adoption du premier plan de développement national en 1963 a stimulé le passage de l’agriculture à l’industrie. Dans les années 1980 et 1990, de nombreuses industries orientées vers l’exportation ont vu le jour, principalement dans les régions entourant Bangkok. La migration à grande échelle des jeunes femmes et des jeunes hommes des communautés rurales vers l’agglomération de Bangkok a drainé la main-d’œuvre des campagnes. Ceux qui ont continué à pratiquer l’agriculture se sont tournés de plus en plus vers les machines pour pallier la pénurie de travailleurs, ce qui a entraîné un changement dans l’économie rurale, qui est passée d’une agriculture de subsistance à une agriculture de marché. La plupart des investissements dans les nouvelles technologies dans le secteur agricole provenaient des économies des membres de la famille qui étaient partis travailler dans les villes.
Les complexes hydroélectriques nécessaires pour soutenir la croissance de l’économie industrielle ont déplacé des milliers de villageois de leurs maisons et de leurs champs, inondé de grandes zones de forêt, transformé le régime des crues et réduit l’approvisionnement en poissons, dont beaucoup dépendent pour leur subsistance. Dans les années 1980, les villageois ont organisé des manifestations de masse pour protester contre l’insuffisance des compensations accordées aux personnes déplacées ; ils ont été rejoints par des écologistes et des militants sociaux mobilisés par l’impact négatif de ces projets. D’autres grandes protestations ont été organisées contre les politiques gouvernementales favorisant l’exploitation commerciale des forêts. Ces protestations, ainsi que les préoccupations croissantes de la classe moyenne à l’égard de l’environnement, ont incité les gouvernements de la fin du 20e siècle et du début du 21e siècle à entreprendre des projets avec une plus grande sensibilité aux questions environnementales que celle dont avaient fait preuve les gouvernements précédents.
Les industries et les institutions financières orientées vers l’exportation, en particulier celles créées dans les années 1980 et 1990, se sont fortement appuyées sur les capitaux étrangers, rendant l’économie thaïlandaise plus vulnérable aux changements des conditions économiques mondiales. En 1997, une baisse soudaine et rapide de la valeur de la monnaie thaïlandaise, le baht, a déclenché une crise financière qui s’est rapidement propagée à d’autres pays asiatiques. La crise a non seulement révélé la dépendance excessive de la Thaïlande à l’égard des capitaux étrangers, mais a également attiré l’attention sur les conséquences d’un développement inégal et sur les faiblesses de plusieurs secteurs de l’économie. Au début du XXIe siècle, l’économie avait commencé à se redresser, mais la crise économique et l’émergence d’un ordre politique plus démocratique ont fait des politiques économiques l’objet d’un débat public intense. Le coup d’État de septembre 2006 a ravivé les incertitudes quant à l’avenir de l’économie thaïlandaise. Tout en annonçant, annulant, puis réimposant diverses restrictions sur les investissements étrangers, le gouvernement intérimaire a promu la philosophie du roi de » l’économie de suffisance « , un idéal mettant l’accent sur l’autosuffisance et la modération de la consommation, sans rejeter les investissements capitalistes.