En combinaison avec le test actuel de l’antigène spécifique de la prostate (PSA), le nouveau test pourrait aider les hommes à éviter les biopsies inutiles et invasives, le surdiagnostic et le surtraitement.
Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez les hommes occidentaux, avec 1,3 million de nouveaux cas diagnostiqués chaque année dans le monde. Il est actuellement détecté à l’aide d’un test sanguin qui mesure le taux de PSA. Bien qu’il permette un diagnostic précoce, le test sanguin PSA a une faible spécificité (faux positifs élevés), environ 75 % de tous les résultats positifs au PSA se soldant par des biopsies négatives qui ne trouvent pas de cancer.
Lorsqu’un taux élevé de PSA dans le sang est détecté, le patient subit une biopsie tissulaire de la prostate, qui est invasive et comporte un risque important de saignement et d’infection. Lors de la biopsie, la majorité des patients présentant un taux élevé de PSA ne sont pas atteints de cancer.
De plus, la plupart des cancers de la prostate diagnostiqués à un stade précoce ne sont pas mortels s’ils ne sont pas traités. La pratique actuelle du test PSA et de la biopsie combinés pour le cancer de la prostate entraîne donc des biopsies inutiles et un surdiagnostic et un surtraitement de nombreux hommes.
Le nouveau test de dépistage du cancer de la prostate (le système Parsortix® d’ANGLE plc) détecte les cellules cancéreuses précoces, ou cellules tumorales circulantes (CTC), qui ont quitté la tumeur d’origine et ont pénétré dans la circulation sanguine avant de se propager dans le corps. En mesurant les cellules cancéreuses vivantes intactes dans le sang du patient, plutôt que la protéine PSA qui peut être présente dans le sang pour des raisons autres que le cancer, il fournit potentiellement un test plus précis pour le cancer de la prostate.
L’étude, publiée dans le Journal of Urology, a examiné l’utilisation du test CTC chez 98 patients en pré-biopsie et 155 patients nouvellement diagnostiqués avec un cancer de la prostate, recrutés à l’hôpital St Bartholomew de Londres.
L’équipe de recherche a constaté que la présence de CTC dans les échantillons sanguins pré-biopsie étaient indicatifs de la présence d’un cancer de la prostate agressif, et prédisait de manière efficace et non invasive le résultat ultérieur des résultats de la biopsie.
Lorsque les tests CTC ont été utilisés en combinaison avec le test PSA actuel, il a été possible de prédire la présence d’un cancer de la prostate agressif dans les biopsies ultérieures avec une précision de plus de 90 pour cent, mieux que tous les biomarqueurs précédemment rapportés.
De plus, le nombre et le type de CTC présents dans le sang étaient également indicatifs de l’agressivité du cancer. Se concentrer sur le cancer de la prostate plus agressif peut réduire le surtraitement et les biopsies inutiles pour les conditions bénignes et non agressives.
Le chercheur principal, le professeur Yong-Jie Lu de l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré : « Le test actuel du cancer de la prostate conduit souvent à des biopsies invasives inutiles et à un surdiagnostic et un surtraitement de nombreux hommes, causant un préjudice important aux patients et un gaspillage de précieuses ressources de santé. Il est clairement nécessaire de mieux sélectionner les patients à soumettre à la procédure de biopsie.
« Le test des cellules tumorales circulantes est efficace, non invasif et potentiellement précis, et nous avons maintenant démontré son potentiel pour améliorer la norme actuelle de soins. En combinant la nouvelle analyse CTC avec le test PSA actuel, nous avons pu détecter le cancer de la prostate avec le plus haut niveau de précision jamais observé dans un test de biomarqueur, ce qui pourrait éviter à de nombreux patients des biopsies inutiles. Cela pourrait conduire à un changement de paradigme dans la façon dont nous diagnostiquons le cancer de la prostate. »
Comme il s’agit d’une étude dans un seul centre, les résultats doivent être validés plus avant dans d’autres centres de recherche indépendants avant que le test CTC ne soit disponible dans le secteur privé ou sur le NHS au Royaume-Uni, ce qui pourrait prendre encore 3 à 5 ans. L’autorisation de la Food and Drug Administration américaine pourrait également prendre 3 à 5 ans.