Dans une annonce surprise mardi 10 décembre, l’ancienne vedette des Orioles de Baltimore Adam Jones a annoncé qu’il quittait la MLB en faveur d’un contrat avec la Nippon Professional Baseball Organization (NPB) au Japon. Le contrat avec les Orix Buffalos porte sur les deux prochaines années garanties et comprend également une option de club pour 2022.
Ce mouvement, selon toute vraisemblance, met un terme à la carrière MLB d’Adam Jones après 14 saisons. Alors qu’il y aurait probablement eu des équipes prêtes à prendre un coup de pouce sur Jones en 2020, la signature au Japon est logique pour le vétéran de 34 ans d’un point de vue financier.
Adam Jones gagnera plus d’argent et de temps de jeu au Japon
Le contrat d’Adam Jones avec Orix, selon les sources : Deux ans, 8M$, avec club option pour ’22. Possibilité de faire 2M$ supplémentaires en incitations. Le montant maximal est de 15,5 millions de dollars si Orix exerce l’option et que Jones atteint toutes ses primes. Jones, 34 ans, n’a signé avec les #DBacks que le 11 mars de la saison dernière. https://t.co/DRxYtUdAV3
– Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) December 11, 2019
Adam Jones a dû attendre la majeure partie de la période de free agency la saison dernière avant de se voir finalement offrir un contrat d’un an et 3 millions de dollars par les Diamondbacks de l’Arizona. Jones a joué 137 matchs pour les Diamondbacks et a récolté 66 points, 16 coups de circuit et 67 RBI tout en frappant .260. C’était une saison assez moyenne pour le vétéran vieillissant, et une qui aurait probablement conduit à une autre longue intersaison à la recherche d’un emploi, suivie d’un autre contrat d’un an à un taux de rémunération modeste.
Avec Orix, Jones fera un montant garanti de 8 millions de dollars au cours des deux prochaines années, selon Ken Rosenthal. Il aura la possibilité de gagner jusqu’à 15,5 millions de dollars sur la durée de son contrat de trois ans si l’équipe prend l’option pour une troisième année en 2022 et qu’il est capable de frapper les incitations basées sur la performance dans son contrat.
Dans un post Instagram annonçant le déménagement plus tôt dans la soirée, Jones a écrit à quel point il était excité par cette nouvelle opportunité. « Il y a une équipe au Japon (Orix Buffalos) qui me considère comme une pièce précieuse pour aider à remettre leur organisation sur les rails, et je suis prêt à relever le défi ! »
Au vu du pitch qu’Adam Jones a reçu et de la durée du contrat et du salaire qu’Orix a offert, il est clair que Jones sera un joueur de tous les jours au Japon. La chance de jouer et d’être la star d’une équipe interpelle clairement Jones plus qu’un rôle potentiel en sortie de banc d’une équipe MLB.
Jones était autrefois la vedette des Orioles de Baltimore
En 11 saisons avec les Orioles de Baltimore, Adam Jones a frappé .279 et a cumulé 875 courses, 263 coups de circuit, 866 RBI et 90 bases volées. Il a été cinq fois All-Star MLB lors de son passage à Baltimore, y compris une période de trois ans de 2012 à 2014 au cours de laquelle il a enregistré une moyenne de 97 courses, 31,3 home runs, 95,3 RBI, 12,3 bases volées et une moyenne au bâton de .284.
Jones a remporté le Gant d’or dans le champ central à chacune de ces trois saisons et a contribué à mener les Orioles en séries éliminatoires à deux reprises en 2012 et 2014. Cette participation en 2012 a mis fin à une sécheresse de 14 ans en postseason à Baltimore.
La LBM change pour les stars vieillissantes
Bien, c’est ce moment dans ma carrière et ma vie, ma famille et moi avons dû prendre une ÉNORME décision, et c’est donc ce que nous avons fait ! !!
MLB a été incroyable pour moi et ma famille. Nous avons eu une course incroyable à partir du jour où j’ai… https://t.co/RVPRY8AovA– 10 (@SimplyAJ10) December 11, 2019
Il fut un temps, il n’y a pas si longtemps dans l’histoire de la MLB, où un vétéran expérimenté et un leader de clubhouse comme Adam Jones aurait eu des équipes qui se sont alignées pour en jeter beaucoup sur lui malgré le fait qu’il ait dépassé son âge d’or. Il n’est qu’à deux ans d’une campagne 2017 au cours de laquelle il a battu .285 et frappé 26 home runs ; certaines équipes auraient surpayé pour le nom et le potentiel d’une année de rebond.
Mais de nos jours, en raison de l’influence du Moneyball, pratiquement toutes les équipes de la ligue essaient de contrôler les coûts et de chercher le moyen le moins coûteux et le plus efficace de construire un gagnant. En dehors des plus grandes superstars, les vétérans du mauvais côté de la trentaine sont considérés comme des options à court terme qui peuvent être signées à des prix réduits au lieu d’être les éclats de grands noms qu’ils étaient autrefois.
Jones a vu cela de première main la saison dernière pendant la free agency. Et au lieu de tout recommencer, il a décidé de sauter sur une opportunité de gagner plus d’argent et d’obtenir plus de temps de jeu dans un environnement qui l’apprécierait davantage. Le Japon a longtemps été une destination pour les joueurs ayant atteint leur apogée, mais si cette signature est une indication, le groupe d’âge que les équipes MLB considèrent comme ayant atteint leur apogée devient beaucoup plus jeune.