Sélectionnés par le Dr Oliver Tearle
Hier, nous avons proposé dix poèmes sur la féminité et la femme, écrits par des hommes et des femmes. Mais comment les poètes ont-ils eu tendance à aborder la virilité, la masculinité, et ce que c’est que d’être un homme ? Ou comment les poètes féminins ont-ils écrit sur les hommes ? Voici dix des tout meilleurs poèmes sur les hommes, la virilité, la masculinité et les thèmes connexes.
1. Alfred, Lord Tennyson, « Ulysse ».
‘Il n’est pas trop tard pour chercher un monde plus nouveau.
Poussez-vous, et assis bien en ordre smite
The sounding srows ; pour mon but tient
To sail beyond the sunset, and the baths
Of all the western stars, until I die.
Il se peut que les golfes nous emportent:
Il se peut que nous touchions les îles heureuses,
et que nous voyions le grand Achille, que nous avons connu.
Si beaucoup est pris, beaucoup reste ; et bien que
Nous ne soyons pas maintenant cette force qui autrefois
Mouvait la terre et le ciel, ce que nous sommes, nous le sommes;
Un tempérament égal de cœurs héroïques,
Faits faibles par le temps et le destin, mais forts dans la volonté
De lutter, de chercher, de trouver, et de ne pas céder….
Écrit alors que Tennyson était un jeune homme d’une vingtaine d’années, « Ulysse » est un monologue dramatique prononcé par le guerrier vieillissant Ulysse (nom romain d’Ulysse). De retour de la guerre de Troie, Ulysse aspire à revêtir à nouveau son armure et à partir à la recherche de la bataille, de la gloire et de l’aventure. Certains admirent le poème pour son message d’espoir et de triomphe, cherchant à « naviguer au-delà du coucher du soleil » et à tirer le meilleur parti de ses jours sur Terre, tandis que d’autres voient en Ulysse un personnage un peu pathétique, incapable d’accepter qu’il n’est plus aussi jeune qu’avant. Mais les derniers mots émouvants sont souvent cités pour leur optimisme et leur sens de la camaraderie, Ulysse incitant ses compagnons à le rejoindre dans une dernière aventure.
2. William Ernest Henley, « Invictus ».
Au delà de ce lieu de colère et de larmes
Ne subsiste que l’horreur de l’ombre,
et pourtant la menace des années
Me trouve et me trouvera sans crainte.
Il importe peu que la porte soit étroite,
que le rouleau soit chargé de châtiments,
je suis le maître de mon destin,
je suis le capitaine de mon âme…
Le film de Clint Eastwood de 2009 sur la Coupe du monde de rugby de 1995 en Afrique du Sud s’appelle Invictus d’après ce poème, et pour une bonne raison : Nelson Mandela a récité ce poème à ses codétenus alors qu’il était incarcéré à Robben Island. Invictus » s’inspire en partie des difficultés rencontrées par Henley en tant qu’invalide (il a perdu une jambe lorsqu’il était jeune) et de sa détermination à rester « ensanglanté mais indemne ». Le poème a introduit deux expressions célèbres dans la langue : « bloody, but unbowed » (sanglant mais non blessé) et les deux derniers vers : « Je suis le maître de mon destin : / Je suis le capitaine de mon âme ». Comme le poème de Kipling ci-dessous, ‘Invictus’ offre une vision de la détermination masculine qui s’est avérée populaire pendant plus d’un siècle depuis la première publication du poème.
3. Ella Wheeler Wilcox, ‘To Men’.
Messieurs, quand vous nous plaignez, je dis
Vous gaspillez votre pitié. Laissez-la rester,
bien bouchée et stockée sur vos étagères,
jusqu’à ce que vous en ayez besoin pour vous-mêmes.
Nous apprécions la pensée de Dieu
en vous formant, avant qu’il ne nous
mène à la vie. Son art était grossier,
mais oh, si viril dans sa rude
grande force élémentaire : et puis
Il a appris Son métier en faisant des hommes;
Appris comment mélanger et mouler l’argile
Et façonner d’une manière plus fine…
Wilcox (1850-1919) a souvent été ridiculisée pour ses mauvais vers, mais elle était capable d’écrire des poèmes qui s’élevaient au-dessus du niveau de « doggerel », et dans « To Men » elle fait l’argument, en langage clair, que les hommes ne devraient pas avoir pitié des femmes, parce que les sexes devraient se considérer comme égaux : « Messieurs, quand vous nous plaignez, je dis / Vous gaspillez votre pitié. Laissez-la rester, / Bien bouchée et stockée sur vos étagères, / Jusqu’à ce que vous en ayez besoin pour vous-mêmes…’
4. A. E. Housman, ‘Ludlow Fair’.
Les lads par centaines à Ludlow viennent pour la foire,
Il y a des hommes de la grange et de la forge et du moulin et du pli,
Les lads pour les filles et les lads pour l’alcool sont là,
et là avec le reste sont les lads qui ne seront jamais vieux.
Il y a des gars de la ville et du champ et du labour et du chariot,
Et nombreux à compter sont les robustes, et nombreux sont les braves,
Et nombreux sont les beaux de visage et les beaux de coeur,
Et rares sont ceux qui porteront leur apparence ou leur vérité dans la tombe…
Dans ce poème, tiré de son recueil de 1896 A Shropshire Lad, Housman offre une vision idyllique d’un monde aujourd’hui largement disparu : des jeunes hommes arrivant dans la ville de Ludlow, dans le Shropshire, en provenance des villages et des fermes environnants, dont certains, note sinistrement Housman, « ne seront jamais vieux » car ils « mourront dans leur gloire ». A Shropshire Lad est traversé par une admiration pour une masculinité robuste et stoïque, et Housman admire les hommes notamment parce qu’il romanise l’idée que beaucoup d’entre eux, par la mort (que ce soit la guerre ou le suicide), mourront dans la fleur de l’âge plutôt que de vivre pour devenir vieux et faibles.
5. Rudyard Kipling, « If-« .
Si vous pouvez parler avec les foules et garder votre vertu,
Ou marcher avec les Rois – sans perdre la touche commune,
Si ni les ennemis ni les amis aimants ne peuvent vous blesser,
Si tous les hommes comptent avec vous, mais aucun trop ;
Si tu peux remplir la minute impitoyable
Avec soixante secondes de distance courue,
Ta terre et tout ce qu’elle contient,
Et – ce qui est plus – tu seras un Homme, mon fils !
C’est ainsi que se termine ce poème, qui a été publié pour la première fois dans le volume de nouvelles et de poèmes de Kipling, Récompenses et fées, en 1910, il est devenu l’un des poèmes les plus connus de Kipling, et a même été élu le poème britannique préféré de tous les temps dans un sondage de 1995. 
Un certain stoïcisme masculin se profile dans le poème de Kipling – c’est-à-dire la reconnaissance que, si vous ne pouvez pas toujours empêcher les mauvaises choses de vous arriver, vous pouvez y faire face de manière positive. « Si » vous le faites – alors, dit Kipling en s’adressant à son lecteur masculin implicite, « vous serez un homme, mon fils ! » (ou, comme Alan Partridge l’a paraphrasé, « Si vous faites X, Y et Z – Bob est votre oncle ».)
6. T. S. Eliot, ‘The Hollow Men’.
Publié en 1925, ‘The Hollow Men’ capture une ambiance différente du milieu des années 1920 de celle que l’on retrouve dans The Great Gatsby et d’autres œuvres écrites outre-Atlantique, durant l »âge du jazz’. Bien que né aux États-Unis, Eliot vivait en Grande-Bretagne en 1925, et « Les hommes creux » décrit, d’une certaine manière, un peuple en stase et dans les limbes, des hommes (et il s’agit bien d’hommes) qui ont perdu leur chemin. Peut-être en partie une réponse à la Première Guerre mondiale et aux divers récits de PTSD/chocs de la coquille qui l’ont suivie, ainsi qu’à la récente dépression nerveuse d’Eliot lui-même, ‘The Hollow Men’ est un poème sur la masculinité en crise.
7. Dorothy Parker, ‘Men’.
Ce poème offre encore une fois une vision différente des hommes. Parker (1893-1967) est connue pour ses réparties pleines d’esprit, mais elle était aussi une poétesse qui écrivait des vers mémorables, comme ici, dans son poème ‘Men’, qui voit Parker se lamenter sur le fait qu’une fois que les hommes ont ‘gagné’ la fille, ils veulent changer les femmes et les ‘éduquer’…
8. Ogden Nash, ‘Old Men’.
Comme Parker, Ogden Nash est connu pour ses poèmes courts et lapidaires, et ‘Old Men’ offre une attitude très différente de la vision de l’homme vieillissant que nous avons eue dans ‘Ulysse’ de Tennyson. Mais de manière inhabituelle dans l’œuvre de Nash, ‘Old Men’ est poignant et émouvant, affirmant que les gens s’attendent à ce que les vieux meurent et ne les pleurent donc pas, mais que ‘le vieux sait quand un vieux meurt’.
9. Maya Angelou, « Men ».
Dans ce poème, Angelou (1928-2014) se rappelle avoir vu des hommes passer devant sa maison quand elle était petite fille, et comment, à quinze ans, les filles sont « affamées » d’hommes car elles atteignent la puberté et veulent savoir ce que c’est que d’être avec un homme. Cette première expérience change tout. Ce poème offre une autre perspective sur les hommes : comment les jeunes femmes se sentent vulnérables lorsqu’elles voient des hommes plus âgés et comment leur première rencontre sexuelle a un réel impact sur leur vie, et sur leur attitude envers les hommes.
10. Wendy Cope, « Bloody Men ».
Dans ce poème du maître du vers comique contemporain, Wendy Cope déplore le fait que « les hommes sanglants sont comme des bus sanglants » parce que, comme avec la vieille sagesse sur l’attente d’un bus, vous attendez des âges pour qu’un homme arrive et puis deux ou trois autres arrivent en même temps.
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est un critique littéraire et maître de conférences en anglais à l’Université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library : A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History