Peu d’ouvrages de référence suscitent autant d’admiration et d’émerveillement que l’Atlas international des nuages. Publié pour la première fois en 1896, cet objet de collection est utilisé par les météorologues, les marins et les admirateurs. Aujourd’hui, il est disponible sur le web pour la première fois, avec 12 nouveaux types.
Le portail web et les nouveaux types de nuages sont tous deux des clins d’œil à l’ère numérique. Le premier est évident – les matériaux de référence sont taillés sur mesure pour Internet – tandis que le second est le résultat des appareils photo numériques et des smartphones.
Dans le passé, les nouveaux types de nuages, en particulier les plus rares, étaient difficiles à documenter. Maintenant, avec l’omniprésence de la photographie numérique, presque tout le monde peut prendre une photo haute résolution d’un nuage inhabituel et l’envoyer à un météorologue pour examen.
Parmi les nouveaux types ajoutés à l’atlas, on trouve le nuage ondulé et hypnotisant asperitas, l’imposant nuage volutus en forme de rouleau et le nuage cavum en forme de trou.
Les révisions de l’Atlas des nuages ont été inspirées par une campagne scientifique citoyenne visant à reconnaître le type asperitas. Voici Matt McGrath, en reportage pour BBC News:
« En 2008, je pensais que les chances que cela devienne officiel étaient vraiment minimes », a déclaré Gavin Pretor-Pinney, président de la .
« Au début, l’OMM disait qu’elle ne prévoyait pas de faire une nouvelle édition, mais avec le temps, je pense qu’elle a commencé à réaliser qu’il y a un intérêt du public pour les nuages et qu’il est nécessaire que cet intérêt soit éclairé, qu’il y a un besoin pour cet ouvrage qui fait autorité. »
La seule nouvelle espèce est le nuage volutus ; les autres ajouts comprennent cinq caractéristiques supplémentaires, un nuage accessoire et cinq nuages dits « spéciaux » qui dépendent de facteurs locaux conduisant à la formation ou au changement d’apparence d’un nuage. L’Organisation météorologique mondiale propose un récapitulatif complet des nouveaux types.
Les nouveaux ajouts à l’Atlas des nuages sont si variés qu’il est probable que les observateurs attentifs en ont déjà vu au moins un.
Pour voir plus de photos des nouveaux types de nuages, rendez-vous sur The Guardian . Et pour plonger dans la science derrière les nuages – et vous essayer à les classer – ne manquez pas le Cloud Lab de NOVA .
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Crédits photos : fullswing/Flickr (CC BY-NC-SA) , Easydp/Wikimedia Commons (domaine public), H. Rabb/Wikimedia Commons (CC BY-SA) , Agathman/Wikimedia Commons (CC BY)
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