Cela fait plus de 100 ans que les suffragettes se sont battues et ont fait campagne pour le vote des femmes en Grande-Bretagne : leur devise » Des actes pas des mots » a donné lieu à de violentes protestations et manifestations, culminant avec des séjours en prison, des grèves de la faim et des gavages humiliants.
Mais si beaucoup ont entendu parler d’Emmeline Pankhurst, notre connaissance du mouvement des suffragettes peut être au mieux floue : les femmes défilant en écharpe et en grand chapeau, la tragédie d’Epsom Derby – et au pire inexistante : le sujet n’est pas enseigné dans les écoles et le film Suffragette est le premier à être réalisé sur le sujet.
Avec Carey Mulligan, Romala Garai et Anne-Marie Duff, plutôt que de se concentrer sur les leaders du mouvement comme Pankhurst (jouée par une Meryl Streep enthousiaste), Suffragette concentre son attention sur les femmes de la classe ouvrière qui ont tant sacrifié, y compris la vie avec leurs enfants, pour la cause.
Un mouvement de cette ampleur et de cette importance ne peut pas être réduit à une liste rapide de « Le saviez-vous ? », mais c’est au moins un point de départ.
1. Emmeline Goulden (nom de jeune fille de Panhurst) est née à Moss Side, Manchester, le 15 juillet 1858, selon les registres publics, mais elle a affirmé être née le 14 juillet – le jour de la Bastille en France, qui marque le début de la révolution française.
2. La Women’s Social and Political Union, réservée aux femmes, a été fondée par Pankhurst (photographiée ci-dessous à sa sortie de prison avec sa fille et sa collègue militante Christabel) en 1903. Adoptant la devise « Des actes, pas des mots », la WSPU a utilisé des protestations et des tactiques plus violentes, notamment des incendies criminels, pour exiger que les femmes obtiennent le droit de vote.
3. Avant la WSPU, la National Union of Women’s Suffrage Societies, qui a été fondée en 1897, a fait campagne pour le vote des femmes en s’appuyant sur des protestations pacifiques, des pétitions et des campagnes pour des changements législatifs.
4. Pour se protéger lors de manifestations violentes, les Suffragettes ont été formées au Jiu Jitsu. L’idée derrière cette formation était que des gardes du corps désignés entourent les leaders comme Pankhurst et les défendent contre la police.
La suffragette Edith Garrud dirigeait cet enseignement et une image caricaturale d’Edith dans un numéro de Punch de 1910 montre l’experte en Jiu Jitsu combattant seule six policiers.
5. Marion Wallace-Dunlop a été la première suffragette à faire une grève de la faim en 1909, elle protestait pour ne pas avoir le statut de prisonnier politique en prison.
6. La WSPU a suspendu ses activités pendant la Première Guerre mondiale. Les suffragettes emprisonnées ont été libérées et le groupe s’est concentré sur la participation des femmes à l’effort de guerre, en effectuant des tâches auparavant perçues comme des rôles réservés aux hommes.
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7. Toutes les femmes ne soutenaient pas l’obtention du droit de vote par les femmes. Certaines, dont l’auteure Mary Ward, ont même activement fait campagne contre ce droit dans le cadre de la National League for Opposing Woman Suffrage.
8. Les députés masculins Keir Hardie et George Lansbury ont soutenu l’obtention du droit de vote par les femmes, Hardie assistant aux événements de la WSPU et Lansbury étant emprisonné en 1913 après avoir prononcé un discours lors d’un rassemblement de la WSPU pour soutenir le recours du groupe aux incendies criminels.
9. Le mari de Pankhurst, Frederick Pethick-Lawrence, était co-rédacteur de « Votes for Women » avec sa femme. Il a également été emprisonné et a fait une grève de la faim.
10. La militante Emily Wilding Davison est devenue un martyr de la cause lorsqu’elle est morte des suites de ses blessures après s’être avancée devant le cheval du roi au Derby d’Epsom en juin 1913. Mais avant cet acte, elle a passé la nuit dans une armoire de la Chambre des communes la nuit du recensement de 1911 afin de pouvoir mettre « House of Commons » comme adresse sur sa déclaration de recensement.
11. Lu au parlement en 1910, le projet de loi de conciliation a été rédigé pour étendre le droit de vote aux femmes, mais il n’est jamais devenu une loi.
12. La loi sur la représentation du peuple de 1918 a donné le droit de vote aux femmes de plus de 30 ans – mais elles devaient être soit occupantes d’une propriété, soit mariées à un occupant d’une propriété. Ces restrictions de propriété sur le vote ont toutefois été levées pour les hommes, qui étaient également libres de voter à partir de 21 ans.
13. Ce n’est qu’en 1928, avec l’Equal Franchise Act que les femmes ont obtenu les mêmes droits que les hommes, toutes les personnes de plus de 21 ans pouvant voter.
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