16 choses que vous ne saviez probablement pas sur HBO

Avec environ 130 millions d’abonnés dans le monde et une présence dans un tiers des foyers américains, Home Box Office (HBO) a parcouru un long chemin depuis les 365 foyers de la région de Pennsylvanie qu’elle a initialement inscrits lors de ses débuts en 1972. La réputation de la chaîne en matière de programmation innovante (Game of Thrones, The Sopranos, Oz, etc.) a contribué à accroître les attentes en matière de contenu de qualité. Alors que l’ère de Game of Thrones s’achève et que la chaîne se prépare à une liste de 2020 comprenant His Dark Materials et plus de Barry, obtenez le cadran pour quelques faits sur l’un des plus grands acteurs du petit écran.

HBO s’appelait à l’origine la chaîne verte.

Charles Dolan, un défenseur de la télévision par câble à une époque où celle-ci était mal comprise, pensait qu’il pourrait y avoir un marché pour une station premium proposant des films et des événements sportifs. Après avoir obtenu un investissement de Time, Inc, Dolan et son équipe ont rebaptisé leur projet Home Box Office pour mieux mettre en valeur leur programmation hollywoodienne et événementielle.

La première diffusion de films HBO est largement oubliée.

Avant que HBO ne diffuse son premier événement sportif en direct en 1972 – un match de hockey entre les New York Rangers et les Vancouver Canucks – la chaîne a projeté son premier film : Sometimes a Great Notion, un drame peu vu de 1971 sur les syndicats du bois, avec Paul Newman et Henry Fonda. (Newman a réalisé le film après avoir licencié Richard Colla quelques semaines seulement après le début du tournage.)

HBO a utilisé des micro-ondes pour faire passer son signal.

Avec la technologie satellite largement peu fiable au début des années 1970, HBO a d’abord distribué son signal par micro-ondes. Mais le satellite offrait une portée bien plus grande à moindre coût, et lorsque la chaîne a atteint un plafond d’abonnés, elle a commencé à utiliser cette technologie par nécessité. En 1977, le service comptait plus de 600 000 foyers inscrits.

HBO n’était initialement à l’antenne que neuf heures d’affilée.

Pendant la première quasi-décennie de son existence, HBO fournissait des programmes pendant environ neuf heures par jour. Ce n’est que lorsque le concurrent Showtime a proposé un horaire de 24 heures en 1981 que la chaîne a décidé de l’égaler.

La première chaîne dérivée de HBO a fait un bide.

Tentant de compléter sa grille, HBO a lancé une chaîne plus familiale surnommée Take 2 en 1979. Les audiences ont été moins qu’impressionnées, et elle a disparu dans l’année. En 1980, HBO a décidé d’offrir un frère de marque plus fort et a lancé Cinemax, qui mélangeait à la fois des films nouveaux et classiques et promettait aux cinéphiles des reportages ininterrompus. (La programmation originale de HBO comprenait également des comédies et des sports.)

Le premier film original de HBO était en fait le deuxième à être diffusé.

Désireuse de se démarquer des autres chaînes premium, HBO s’est plongée très tôt dans les films originaux – avec des résultats mitigés. Le film Right of Way de 1983, avec Jimmy Stewart et Bette Davis dans le rôle d’un couple marié qui planifie un double suicide, a été le premier film produit mais le deuxième à être diffusé. Les exécutifs ont estimé qu’ils étaient sur une base plus solide avec The Terry Fox Story, un biopic sur un coureur qui a perdu une jambe à cause du cancer.

HBO a un peu triché pour obtenir Star Wars.

Lorsque la Fox a vendu les droits de télévision premium de Star Wars en 1983, ils étaient non exclusifs : toutes les chaînes devaient le diffuser au plus tôt le 1er février à 6 heures du matin. Mais certains téléspectateurs chanceux ont remarqué que HBO avait réussi à diffuser le film à minuit ce même jour. Ils avaient payé la Fox pour avoir l’autorisation de diffuser six heures avant la concurrence. Sans publicité de leur coup pour attirer un public autre que les noctambules, il s’agissait essentiellement de se vanter.

La première programmation événementielle de HBO était la polka.

Sans compter les sports, le premier événement en direct de HBO a été la couverture du festival de polka de Pennsylvanie de 1973, un test d’endurance de trois heures qui se passe d’explications sur l’admiration que l’on porte au genre. Coïncidence ou non, le nombre d’abonnés est passé de 14 000 cette année-là à 8 000.

HBO a fait peur aux studios de cinéma.

Avec 12 millions d’abonnés en 1983, le service payant devenait de plus en plus une destination pour les cinéphiles. Effrayés par le fait que HBO puisse exercer trop de pouvoir, trois grands studios – Paramount, Warner et MCA – se sont associés à Viacom pour lancer deux services de télévision payante concurrents, Showtime et The Movie Channel. Leur stratégie consistait à forcer HBO à payer plus cher les droits de leurs films, ou à les rendre exclusifs à leurs propres chaînes. Il s’avère qu’aucun des deux rivaux n’a vraiment perdu. En 1987, HBO a obtenu une bibliothèque de titres Paramount pour ses téléspectateurs et a payé le studio un demi-milliard de dollars pour ce privilège.

10. HBO a peut-être payé 40 millions de dollars pour Ghostbusters.

Avoir des films à grand succès était une priorité dans les années 1980, une époque où le VHS gagnait lentement des parts de marché pour le visionnage de films à domicile. À l’époque, les services payants obtenaient les droits des films en fonction de leur performance en première diffusion – plus le succès était important, plus il leur coûtait cher. Lorsque le film Ghostbusters de 1984 a fait un tabac, HBO avait conclu un accord exclusif avec Columbia Pictures. Sans plafond en place, l’ancien employé de HBO Bill Mesce allègue qu’ils ont payé au studio la somme faramineuse de 40 millions de dollars pour les droits de diffusion.

HBO a marqué l’histoire des Emmy avec The Sopranos.

Avant les débuts en 1999 de la série la plus notable de HBO, aucun drame du câble n’avait jamais été nommé pour un Emmy de la meilleure série dramatique. Cela a changé avec la première saison de l’émission sur la mafia : elle a récolté 16 nominations en tout. Pendant toute la durée de la série jusqu’en 2007, elle a été nommée 112 fois et a gagné 21 fois.

HBO s’est fait pirater.

Lorsque HBO a commencé à brouiller son signal satellite en 1986, les propriétaires de paraboles mécontents – qui estimaient que l’achat de cet équipement coûteux et surdimensionné leur donnait droit à des programmes gratuits – étaient furieux. Un revendeur de paraboles du nom de John MacDougall était suffisamment agité pour interrompre la présentation par HBO de The Falcon and the Snowman et afficher un message : « 12,95 $/mois ? Pas question ! » Le FBI a enquêté et MacDougall a reçu une mise à l’épreuve et une amende de 5 000 dollars.

Oz n’était pas le premier drame carcéral de HBO.

Si Oz, en 1997, est considéré à la fois comme le premier drame narratif d’une heure scénarisé de la chaîne et sa première série sur une prison, c’est plutôt une question de sémantique. Maximum Security, filmée dans une prison de Los Angeles, a été diffusée pour la première fois en 1984. Bien que la série de six épisodes ait fait croire à certains qu’il s’agissait d’une mini-série, le producteur Ron Howard a déclaré au New York Times en 1985 qu’il était frustré que HBO ne s’engage pas sur la possibilité de la prolonger.

HBO a laissé tomber le pilote original de Game of Thrones.

Après avoir visionné les images d’un pilote de 2009 adapté de la saga fantastique de George R.R. Martin, les dirigeants n’étaient pas satisfaits du résultat. Avant de presque abandonner complètement la série, ils ont décidé de refaire le tournage de l’épisode, y compris un re-cast partiel. (Emilia Clarke, qui incarne Daenerys, faisait partie de ceux qui sont venus pour le pilote révisé.)

HBO a refusé Mad Men.

En quelque sorte. Tout en considérant le pilote de Matthew Weiner, la chaîne voulait que le créateur des Sopranos, David Chase, produise la série (Weiner avait été scénariste sur cette série). Lorsque Chase a indiqué qu’il voulait s’éloigner de la télévision, HBO a complètement abandonné la série.

L’abonné moyen de HBO s’accroche pendant environ 18 mois.

Signer pour HBO puis annuler après avoir inhalé Game of Thrones ou l’une de leurs autres émissions est un événement courant, mais tout le monde n’abandonne pas après une semaine ou deux de binge-watching. Selon NBC et le cabinet de recherche Parks Associates, les abonnés à leur service de streaming HBO Now conservent généralement leur abonnement pendant environ 18 mois.