Bien avant que « Octomom » Nadya Suleman ne donne naissance à des octuplés, et que « John et Kate » ne décident d’en avoir huit, la chrétienne fervente Michelle Duggar faisait tranquillement des bébés à l’ancienne.
La star de la série de télé-réalité TLC « 19 Kids and Counting », et son mari ont longtemps rejeté le contrôle des naissances, laissant Dieu décider du nombre d’enfants qu’ils devraient avoir.
Cette semaine, ils ont annoncé que Dieu a décidé qu’ils devraient en avoir un de plus. À 45 ans, Michelle Duggar, grand-mère de deux enfants, est à nouveau enceinte de son 20e enfant, qui doit naître, dit-elle, en avril.
« Nous sommes tellement excités. Je ne pensais pas que Dieu nous en donnerait un autre, et nous sommes juste tellement reconnaissants », a-t-elle déclaré cette semaine au Today Show de NBC.
Alors que beaucoup se demandent pourquoi quelqu’un voudrait avoir des enfants au milieu de la quarantaine, d’autres se demandent encore si c’est même sûr.
Lors de sa dernière grossesse, il y a deux ans, Duggar a développé une condition potentiellement mortelle appelée pré-éclampsie, dans laquelle sa pression artérielle a augmenté à des niveaux dangereux. L’état est devenu suffisamment grave pour qu’elle doive subir d’urgence une césarienne à seulement 26 semaines de grossesse.
Le bébé de Duggar, nommé Josie, ne pesait que 1 livre, 6 onces à la naissance, et a passé six mois à l’hôpital pour une série d’urgences de santé, y compris un intestin perforé. Duggar elle-même a également été obligée de rester à l’hôpital pendant des semaines.
Josie a maintenant deux ans et pèse environ 15 livres — un peu en sous-poids mais autrement en bonne santé, dit sa famille.
Si Duggar développera à nouveau une pré-éclampsie, cela reste à voir. La condition peut affecter les grossesses de façon aléatoire. En fait, Duggar l’a développé avec sa deuxième grossesse il y a plus de 20 ans, mais a ensuite eu 15 autres grossesses saines.
Mais le risque de cette condition augmente avec l’âge, note le Dr John Kingdom, obstétricien membre du personnel de l’unité des grossesses à haut risque de l’hôpital Mount Sinai à Toronto et professeur d’obstétrique à l’Université de Toronto.
« Le vrai problème si elle développe à nouveau une pré-éclampsie, c’est que le vieillissement, le vieillissement de son système vasculaire, la rendra moins apte à le tolérer », dit-il à CTVNews.ca.
L’inquiétude des problèmes de placenta
Dans l’esprit de Kingdom, cependant, la plus grande inquiétude pour une mère qui a eu des grossesses multiples est le nombre de césariennes qu’elle a subies,.
Dans le cas de Michelle Duggar, elle a subi quatre césariennes. Kingdom explique qu’après deux ou trois césariennes, il y a un risque que le placenta traverse la paroi de l’utérus.
« Les chirurgies précédentes vont marquer l’utérus. Si l’intérieur est cicatrisé en bas, cela va attirer la grossesse en bas, provoquant un placenta bas ou un placenta praevia », explique-t-il.
« Si le placenta traverse ensuite la première couche de l’utérus, appelée la decidua, il peut s’incruster dans la paroi du muscle, c’est ce que nous appelons le placenta increta. »
Lorsqu’une femme atteinte de cette pathologie entre en travail, il y a de fortes chances que l’utérus se rompe, provoquant une hémorragie grave, qui peut menacer la vie de la mère et du bébé.
Kingdom dit que c’est pourquoi il insiste pour que toutes les mères de plus de 40 ans subissent une échographie placentaire, afin de décider s’il faut programmer une césarienne avant le début du travail.
Duggar dit qu’elle se sent bien et qu’elle est suivie par un médecin spécialiste des grossesses à risque, qu’elle fait régulièrement de l’exercice et qu’elle fait de son mieux pour rester en bonne santé.
Dans des interviews avec le réseau TLC, Duggar cite le passage de la Bible qui dit qu’il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour un autre. Elle dit qu’elle serait prête à le faire, « même pour un enfant qui n’est pas encore là ».
Au delà des risques propres à Duggar, il y a aussi les risques de malformations congénitales, qui augmentent de façon spectaculaire après qu’une femme ait atteint 40 ans. À 45 ans, Duggar avait une chance sur deux de faire une fausse couche au premier trimestre, en raison de défauts chromosomiques dans l’embryon.
Duggar est déjà à plus de trois mois de grossesse, mais son bébé a encore une chance sur 20 d’avoir des défauts de naissance. Le risque de tels problèmes chez toutes les femmes est beaucoup plus faible, à 1 sur 600.
Conception naturelle rare à 45 ans
Le spécialiste de la fertilité, le Dr Thomas Hannam, du Hannam Fertility Centre à Toronto, affirme qu’une femme de 45 ans qui tombe enceinte naturellement a déjà défié les probabilités.
« Concevoir naturellement à 45 ans, c’est un événement spécial quand ça arrive, parce que ça n’arrive tout simplement pas très souvent. »
Hannam dit que la personne la plus âgée qu’il a vue réussir une conception naturelle dans sa pratique a 51 ans.
Mais il souligne que la moitié des femmes qui conçoivent naturellement après 40 ans perdent cette grossesse au cours du premier trimestre. C’est parce que la qualité des ovules d’une femme diminue à la fin de la trentaine et au début de la quarantaine et que les embryons qui en résultent peuvent avoir des problèmes chromosomiques qui font échouer les grossesses.
Mais il souligne que chaque femme est différente, donc certaines femmes continueront à produire de bons ovules jusqu’au milieu de la quarantaine. Bien que Hannam ne connaisse pas le cas de Duggar, il dit que toute femme qui continue à donner naissance à la quarantaine a probablement des ovules de haute qualité.
« Une femme qui a eu 20 grossesses a clairement été bénie avec une tonne absolue d’œufs. Il n’y a pas moyen de le contourner », dit Hannam. « Si à chaque fois qu’elle essaie de tomber enceinte, elle y parvient, cela témoigne d’une fertilité spectaculaire ».
Les Duggars disent qu’ils se réjouissent de cette dernière grossesse et ne s’attardent pas sur les risques. Ils disent que même les circonstances effrayantes de la naissance de Josie n’ont pas suffi à les convaincre de craindre de tomber à nouveau enceinte.
« Si nous avions ressenti cela, nous nous serions arrêtés en arrière avec notre deuxième naissance », a déclaré Michelle Duggar au magazine People.
« Tout cet état d’esprit selon lequel vous vous arrêtez après une grossesse à problème n’est pas réaliste…. Vous pouvez rencontrer des luttes en cours de route. Vous n’aurez peut-être pas une grossesse parfaite, mais chaque enfant est un cadeau précieux. »