20 Chansons que vous avez totalement mal comprises, expliquées

Vous avez déjà chanté en même temps que votre air préféré et vous avez soudainement réalisé que la chanson pouvait signifier quelque chose de complètement différent de ce que vous pensiez auparavant ? Ne vous inquiétez pas, vous n’êtes pas seul. En fait, il existe plus d’une poignée de tubes qui ont une signification plus profonde que ce que l’on croit. Par exemple, si vous aimez danser sur « Pumped Up Kicks » de Foster the People, vous serez stupéfait d’apprendre qu’il s’agit en fait d’une chanson sur la maladie mentale. Et saviez-vous que le tube du début des années 2000 « Who Let the Dogs Out » est un hymne féministe ? Pour aider à éclaircir les choses – des Beatles au Boss – voici les célèbres chansons qui ont été totalement incomprises.

Bien que nous aimions nos amis à quatre pattes, ce classique des Caraïbes ne concerne pas les canidés. Après huit ans de recherches, Ben Sisto est allé au cœur de la question titulaire dans son documentaire Who Let the Dogs Out, présenté en avant-première au SXSW en 2019. La réponse finale ? La chanson infusée aux tambours d’acier est en fait un hymne féministe.

Selon le Daily Beast, l’artiste trinidadien Anslem Douglas a écrit la chanson – initialement intitulée « Doggie », mais connue sous le nom de « Who Let the Dogs Out » grâce à la reprise de Baha Men en 2000 – comme un « cri de ralliement » contre les cris de chats. D’où les paroles : « Eh bien, la fête était belle, la fête battait son plein / Et tout le monde s’amusait comme un fou / Jusqu’à ce que les gars commencent à s’appeler par leur nom / Et les filles répondaient à l’appel / J’ai entendu une femme crier / ‘Qui a laissé les chiens sortir ?' ». Et pour d’autres remakes réputés, consultez Les 50 meilleures reprises de chansons de tous les temps.

En termes de symbolisme, « Blackbird » est l’une des meilleures métaphores des Beatles – et non, elle n’a aucun lien avec la volière. Le groupe britannique était fasciné et consterné par le mouvement américain des droits civiques qui se déroulait dans les années 60. Ils ont écrit la chanson « Blackbird » après avoir entendu parler des Little Rock Nine, un groupe d’étudiants afro-américains qui se sont battus pour la déségrégation du système scolaire à Little Rock, en Arkansas. En 2016, Paul McCartney a tweeté : « Incroyable de rencontrer deux des Little Rock Nine-pionniers du mouvement des droits civiques et source d’inspiration pour Blackbird », après une rencontre avec Thelma Mothershed Wair et Elizabeth Eckford.

Ce tube des années 90 des rockeurs de San Francisco, Third Eye Blind, n’est pas ce qu’il semble être. Malgré sa sonorité optimiste, les paroles ont une connotation beaucoup plus sombre. Dans une interview accordée à Billboard en 1997, Stephan Jenkins, le leader du groupe, qualifie « Semi-Charmed Life » de « chanson sale et répugnante » qui parle de sexe, de drogue et de rock n’ roll.

« Je pense que les gens entendent « Semi-Charmed Life » comme une joyeuse chanson d’été. Et ça me va », a dit Jenkins. « Je ne pense pas que la chanson devrait être si flagrante que je doive sortir et dire : ‘Les couples qui prennent du speed ont tendance à se séparer, alors ne le faites pas' »

Même le titre lui-même fait référence à « une vie qui est toute étayée », ajoute Jenkins. « Vous savez, les belles personnes qui mènent des vies brillantes et éclatantes qui, à l’intérieur, sont toutes en l’air ». Et pour plus de musique sur les relations qui tournent mal, consultez, Les 100 meilleures chansons de rupture de tous les temps.

Cette ballade de rupture ne parle pas de votre scénario typique de « garçon rencontre fille ». En fait, Jim Steinman, qui a écrit la chanson pour Bonnie Tyler, a déclaré à Playbill qu’il s’était inspiré d’un fantasme sur les vampires. Ce n’est pas une blague. Elle s’appelait à l’origine « Vampires in Love », ce qui explique toutes les répliques glauques comme « Your love is like a shadow on me all of the time/I don’t know what to do and I’m always in the dark ». »

Qui pourrait oublier cet incontournable du covoiturage-karaoké ? Vous avez adoré chanter le tube de TLC de 1994, mais vous avez peut-être négligé le sujet sérieux de la chanson. Il s’agit en fait de l’épidémie de SIDA, comme l’indique la phrase : « Sa santé s’affaiblit et il ne sait pas pourquoi/Trois lettres l’ont emmené à son dernier repos. »

« Tout ce qui est autodestructeur, c’est courir après une cascade », a déclaré la chanteuse Rozonda ‘Chilli’ Thomas au Guardian. « Nous voulions faire une chanson avec un message fort – sur les rapports sexuels non protégés, la promiscuité et le fait de fréquenter les mauvaises personnes ». Le clip musical a approfondi ce message en montrant un enfant qui vend de la drogue et un homme qui contracte le VIH.

Ne vous laissez pas berner par cette chanson populaire de 1998 des Goo Goo Dolls. « Slide » n’est pas une ballade d’amour, mais plutôt une histoire sur une grossesse non planifiée. Dans une interview de 2018 célébrant le 20e anniversaire de l’album Dizzy Up the Girl, le chanteur Johnny Rzeznik a déclaré à Billboard : « Je pensais beaucoup au quartier dans lequel j’ai grandi. ‘Slide’ parle d’un adolescent et d’une adolescente. Ils essaient de savoir s’ils vont garder le bébé, si elle va se faire avorter ou s’ils vont simplement s’enfuir. Ils doivent faire face à ces choix de vie lourds à un très jeune âge. Tout le monde a grandi trop vite. »

Vous ne le croyez pas ? Jetez juste un coup d’oeil à ces paroles : « N’aimes-tu pas la vie que tu as tuée ? /Le prêtre est au téléphone/Votre père a frappé le mur/Votre mère vous a renié. »

Les mouvements chorégraphiés sont presque aussi iconiques que la chanson elle-même. Mais ce classique espagnol des années 90 n’est pas aussi innocent que nos souvenirs d’enfance le laissent supposer. Ce tube rythmé parle en fait d’une femme qui trompe son petit ami (avec ses deux amis !) alors qu’il est appelé à l’armée.

L’album de percée de Maroon 5, Songs About Jane, peut être rempli de chansons d’amour torrides, mais « Harder to Breathe » n’en fait pas partie. En fait, il s’agit d’une relation étouffante différente – avec la maison de disques du groupe.

« Cette chanson vient purement et simplement de l’envie de lancer quelque chose », a déclaré le frontman Adam Levine dans une interview MTV en 2002. « C’était la 11e heure, et le label voulait plus de chansons. C’était la dernière chance. Je voulais faire un disque, et le label mettait beaucoup de pression, mais je suis content qu’il l’ait fait. »

La frontwoman de Blondie, Debbie Harry, a puisé dans son expérience personnelle pour créer le classique du rock des années 80, « One Way or Another ». Mais ce qui ressemble à un jeu du chat et de la souris entre amoureux est une situation plus effrayante en réalité. « J’ai été harcelé par un cinglé, donc la chanson est née d’un événement personnel pas très agréable », a déclaré Harry à Entertainment Weekly. « Mais j’ai essayé d’y injecter un peu de légèreté pour le rendre plus gai. Je pense que d’une certaine manière, c’est un mécanisme normal de survie. Vous savez, il suffit de s’en débarrasser, de dire d’une manière ou d’une autre, et de continuer à vivre. Tout le monde peut s’identifier à ça et je pense que c’est ce qui est beau. » Et pour d’autres vers d’oreille des années 80, consultez 25 chansons que chaque enfant des années 80 connaît par cœur.

Ce bop qui fait sauter la tête semble avoir des origines simples sur un adolescent avec de nouvelles chaussures adorables. En réalité, il tente de sensibiliser les gens aux maladies mentales et à la violence armée, comme on le voit dans le refrain : « Tous les autres enfants avec les coups de pied pompés / Vous feriez mieux de courir, mieux de courir, dépasser mon arme. »

« Je me souviens que cette semaine-là, il y a eu une fusillade qui s’est produite, et cela m’a vraiment dérangé, parce que j’ai reconnu que cela allait continuer à s’aggraver », a déclaré le chanteur Mark Foster à Billboard en 2019, plantant le décor de la création de la chanson. « Et puis cette chanson a surgi. »

En tant que l’une des premières sensations virales – atteignant 3,5 milliards de vues sur YouTube – « Gangnam Style » de Psy a balayé le monde avec son rythme contagieux et ses mouvements de danse. Mais derrière les paroles de l’artiste sud-coréen se cache une satire sociale acerbe sur les résidents ultra-riches de Gangnam, un quartier connu comme le Beverly Hills de Séoul. Dans le clip, il se moque du style de vie glamour, mais même cela ne lui a pas apporté beaucoup de satisfaction. Selon The Atlantic, Psy a déclaré : « La société humaine est si creuse, et même pendant le tournage, je me sentais pathétique. Chaque image par image était creuse. »

A première vue, la chanson titre du septième album de Bruce Springsteen semble aussi patriotique que possible. Selon le New Yorker, le tube de 1984 a même été utilisé dans la campagne présidentielle de Ronald Reagan. Cela a rapidement incité le Boss à clarifier un peu les choses, en déclarant que « Born in the U.S.A. » était « la chanson la plus incomprise depuis « Louie, Louie » ». Dès lors, il joua une version acoustique du tube qui rendait son ton plus sombre – sur les vétérans du Vietnam – plus évident pour les auditeurs.

Dans une interview à Rolling Stone en 1984, Springsteen a déclaré : « Quand vous pensez à tous les jeunes hommes et femmes qui sont morts au Vietnam, et combien sont morts depuis qu’ils sont revenus – survivant à la guerre et revenant et ne survivant pas – vous devez penser qu’à l’époque, le pays a profité de leur altruisme. »

Si vous pensiez que le bop de 2010 de Rihanna, « S&M », parlait d’une relation osée, devinez à nouveau. La chanteuse voulait parler de son expérience tumultueuse avec les médias. Selon le Sydney Morning Herald, Rihanna a déclaré à Vogue en 2011 : « La chanson peut être prise très littéralement, mais c’est en fait une chanson très métaphorique. Elle parle de la relation amour-haine avec les médias et du fait que parfois la douleur est agréable. Nous nous en nourrissons – en tout cas moi. Et c’était un message très personnel que j’essayais de faire passer. »

Bien que « London Calling » ait été connu comme un hymne politique punk-rock à la fin des années 70, la chanson était beaucoup plus pertinente pour un sujet d’actualité : le changement climatique. Selon le Wall Street Journal, le groupe britannique a eu peur après avoir lu un article du London Evening Standard de 1979 sur la Tamise qui inondait les rues de Londres. À l’origine, Joe Strummer, le leader du groupe, avait axé ses paroles sur le thème de la noyade, mais il a ensuite élargi son approche pour inclure toute une série de circonstances désastreuses. Vous pouvez l’entendre par vous-même dans le refrain :  » L’âge de glace arrive, le soleil zoome / La fusion est attendue, le blé s’amenuise / Les moteurs s’arrêtent de tourner, mais je n’ai pas peur / Parce que Londres se noie / Je vis près de la rivière. »

Bien que les paroles du tube « Royals » de 2013 de Lorde dépeignent l’idée de rejeter la gloire et la fortune, la véritable signification est littéralement dans le titre de la chanson. L’artiste pop néo-zélandaise feuilletait un numéro du National Geographic de 1976, et est tombée sur une photo de George Brett, un joueur de baseball des Kansas City Royals, qui était entouré de fans hurlants suppliant pour un autographe. Dans une interview accordée à VH1, Lorde a expliqué : « son t-shirt disait Royals… J’aime beaucoup ce mot, parce que je suis une grande fétichiste des mots. Je choisis un mot, et j’y épingle une idée. »

A part l’acoustique apaisante, « The A Team » est une histoire mélancolique inspirée par l’expérience d’Ed Sheeran lors d’un concert de charité pour Crisis, une fondation qui aide les sans-abri au Royaume-Uni.Après avoir visité le refuge et entendu leurs histoires, Ed Sheeran est rentré chez lui et a écrit les paroles en 20 minutes. Vous pouvez saisir certaines des références, notamment dans des lignes comme « Gant déchiré, imperméable/Tenté de nager et de rester à flot/Maison sèche, vêtements mouillés/Monnaie perdue, billets de banque/Les yeux fatigués et la gorge sèche. »

Depuis qu’elle est entrée sur la scène en 2008, Lady Gaga a été un défenseur des droits et de la représentation LGBTQ+. Et sur son premier disque, The Fame, elle explore sa propre bisexualité dans la chanson « Poker Face ». Selon NBC, la pop star a déclaré que la chanson était « sur le fait d’être dans une relation avec un homme mais de fantasmer sur une femme ; par conséquent, l’homme doit lire son visage de poker. »

La chansonnette entraînante des années 1970 de Don McLean est peut-être le parfait chant de feu de camp, mais elle n’est pas aussi joyeuse qu’il n’y paraît. En fait, la ligne « the day the music died » (le jour où la musique est morte) fait allusion au tragique accident d’avion de 1959 qui a tué Buddy Holly, J.P. Richardson (alias The Big Bopper) et Ritchie Valens.

« Les paroles avaient à voir avec l’état de la société à l’époque », a déclaré McLean au Guardian. Lorsqu’il a vendu aux enchères le manuscrit original de la chanson chez Christie’s en 2015, McLean a déclaré : « En gros, dans ‘American Pie’, les choses vont dans la mauvaise direction. Cela devient moins idéal, moins idyllique… c’est une chanson de moralité dans un sens. »

Cette chanson de Sarah McLachlan peut évoquer ces tristes publicités pour animaux de la SPCA, mais il y a plus que cet air qui fait pleurer. Selon ABC News, Sarah McLachlan a écrit ce morceau en mémoire du claviériste des Smashing Pumpkins, Jonathan Melvoin, décédé d’une overdose d’héroïne en 1996. « L’histoire m’a secouée parce que, bien que je n’aie jamais pris de drogues dures de ce genre, j’ai ressenti un flot d’empathie pour lui et ce sentiment d’être perdu, seul, et de chercher désespérément une sorte de libération », a écrit McLachlan sur Quora en 2014.

Vous avez très probablement entendu ce crooner à la fin d’une soirée tardive entre amis. Mais contrairement à la croyance populaire, « Closing Time » ne parle pas de la dernière tournée dans un bar. Le chanteur de Semisonic, Dan Wilson, a en fait écrit ce morceau pour sa fille, née prématurément. Lors de la réunion de son université à Harvard en 2008, il a déclaré à la foule : « Je l’ai si bien cachée que des millions et des millions de personnes ont entendu la chanson et ne l’ont pas comprise. Ils pensent qu’il s’agit de se faire virer d’un bar, mais il s’agit de se faire virer de l’utérus. »