Nous avons dit qu’il y a 365 commandements négatifs, correspondant aux jours d’une année solaire, et 248 commandements positifs, correspondant aux membres d’une personne. Les jours d’une année solaire sont assez faciles à quantifier (1er janvier, 2 janvier, 3 janvier, etc.), mais que représentent les 248 membres ? Comment arrive-t-on à ce chiffre ?
Le nombre de parties du corps humain variera sans doute en fonction de la personne à qui vous posez la question, dans quel but et en utilisant quels critères. Un élève de CM2 jouant au pendu aura bien moins de 248 membres pour ses besoins et un étudiant en médecine en aura peut-être beaucoup plus. Le contexte de ce chiffre particulier est tiré de la Mishna dans Oholos (1:8), concernant les parties du corps humain qui véhiculeraient une impureté rituelle. (Un membre entier véhicule l’impureté rituelle, quelle que soit sa taille.) La Mishna énumère 248 choses qui répondent à ces critères. Elle dit :
Il y a 248 membres dans une personne. 30 dans le pied (six dans chaque orteil), 10 dans la cheville, 2 dans le tibia, 5 dans le genou, 1 dans la cuisse, 3 dans le bassin, 11 côtes, 30 dans la main (6 dans chaque doigt), 2 dans l’avant-bras, 2 dans le coude, 1 dans le bras supérieur et 4 dans l’épaule. (Cela fait 101 d’un côté et 101 de l’autre.) 18 vertèbres dans la colonne vertébrale, 9 dans la tête, 8 dans le cou, 6 dans « l’ouverture du cœur » et 5 dans les orifices. Ceux-ci transmettent l’impureté rituelle par le toucher, le transport et sous un dais lorsqu’ils ont suffisamment de chair attachée à eux. Sans chair suffisante, ils transmettent l’impureté par le toucher et le portage, mais pas par un dais.
…Plus 365 tendons
Il est intéressant de noter que, alors que la célèbre déclaration du Rav Simlaï dans le Talmud (Makkos 23b) met en corrélation les 365 mitzvos négatifs avec les jours de l’année solaire, le Targum Yonasan sur Genèse 1:27 dit que D-ieu créa l’homme avec 248 membres et 365 tendons. De même, le Zohar sur parshas Vayishlach dit qu' »une personne a 248 membres dans son corps correspondant aux 248 commandements positifs de la Torah … (et) 365 tendons, correspondant aux 365 commandements négatifs et aux 365 jours de l’année. » Le Zohar assimile alors l’interdiction de manger le nerf sciatique d’un animal par ailleurs casher au jour de Tisha B’Av, où l’on ne peut pas manger. Vraisemblablement, il existe donc une correspondance entre les mitzvos, l’anatomie et le calendrier.
Les 248 membres et les 365 tendons dans la Kabbale
Le kabbaliste du XVIe siècle, Rabbi Chaim Vital, a discuté assez longuement de cette question dans son opus magnum, Shaarei Kedusha. Dans la première partie, Shaar 1, il écrit :
Les personnes perspicaces comprennent que le corps d’une personne n’est pas la personne réelle. Le corps est simplement la « chair » de la personne, comme il est écrit « Tu m’as revêtu de peau et de chair, tu m’as couvert d’os et de tendons »(Job 10 :11)… la personne réelle est l'(âme) ; le corps n’est qu’un vêtement que l’âme porte…
De la même manière qu’un tailleur fera un vêtement physique en forme de corps, D-ieu a pareillement fait le corps, qui est le vêtement de l’âme, en forme d’âme, avec 248 membres et 365 tendons…… (correspondant à) 248 membres spirituels et 365 tendons spirituels… (de sorte que) les 365 tendons spirituels de l’âme « portent » les 365 tendons physiques du corps…
…la nourriture de l’âme provient de l’accomplissement de la Torah, qui comprend 613 mitzvos correspondant aux 613 parties spirituelles. La Torah est appelée » pain » comme il est écrit : » Viens, mange mon pain » (Proverbes 9, 5). Chacun des 248 membres spirituels se nourrit d’une mitzvah particulière qui correspond à ce membre. Lorsqu’une personne n’accomplit pas cette mitzvah particulière, le membre correspondant manquera de sa nourriture appropriée…
(L’auteur revient sur ce thème ailleurs tout au long de la première partie de cet ouvrage.)
Les 248 membres en gématrie
Nous voyons le nombre 248 utilisé à d’autres endroits pour désigner les membres d’une personne, parfois dans le contexte des mitzvos et parfois non. Quelques exemples de ces derniers :
– Le Talmud dans Nedarim dit que la valeur numérique d’Avraham – 248 – symbolise le fait que D-ieu a donné à Avraham la maîtrise de tous ses membres.
– Le Baal HaTurim sur Nombres 5:18 souligne que le mot « ham’ar’rim » (« qui apportent une malédiction ») a une valeur de 496 – deux fois 248. Cela s’explique par le fait que les eaux amères punissent non seulement le corps de la femme adultère, mais aussi son amant. (Deux corps = 2 x 248 = 496.)
Et ainsi…
Nous voyons que 248 comme nombre de membres dans un corps humain est une question en soi, avec des ramifications halakhiques, liée mais indépendante de la question du nombre de mitzvos dans la Torah.