Introduction
23 De là, il monta à Béthel ; et comme il montait par le chemin, des jeunes gens sortirent de la ville, se moquèrent de lui et lui dirent : « Monte, tête chauve ; monte, tête chauve ! » 24 Quand il regarda derrière lui et les vit, il les maudit au nom de l’Éternel. Alors deux ourses sortirent du bois et déchirèrent quarante-deux de leurs congénères. 25 Et il alla de là au mont Carmel, et de là il retourna à Samarie.
L’événement décrit dans ces versets peut sembler répugnant pour beaucoup et totalement en décalage avec la personnalité d’Elisée, un homme plus pacifique et personnel qu’Elie. Comme le fait remarquer Krummacher, « Un élan de vengeance mortel sur une troupe de jeunes dévergondés ; une malédiction prononcée sur eux au nom du Seigneur ! Comme c’est caractéristique de la dispensation légale ! Mais quelle opposition à tout ce que nous avons dit du caractère et de l’appel d’Elisée, comme messager de la bonté et de l’amour de Dieu notre Sauveur ! »19
Nous devons cependant nous rappeler que la Parole de Dieu, qui est vivante et active, est aussi le puissant canal que l’Esprit de Dieu utilise pour amener les hommes des ténèbres à la foi en Jésus-Christ et pour les changer en les rendant semblables à son Fils. Comme une lumière qui brille dans les ténèbres de ce monde, elle expose le péché de l’homme, mais l’homme aime les ténèbres parce qu’elles cachent ses mauvaises actions. Il déteste la lumière pour cette même raison : elle expose ses mauvaises actions (cf. Jean 3:19-21). Il peut s’agir d’actes d’ignorance, d’apathie, de rébellion pure et simple ou d’une combinaison, mais peu importe, il en résulte souvent une haine de la lumière qui se manifeste sous une forme ou une autre.
L’évangile, qui est contenu dans la Parole de Dieu, est la puissance de Dieu pour le salut. Satan, bien sûr, qui tient les gens en esclavage à la mort, ne veut ni que les gens soient sauvés ni qu’ils expérimentent la puissance d’une vie changée par le Christ par la puissance de l’Esprit. C’est pourquoi, en tant qu’adversaire, Satan n’est jamais plus occupé que lorsque la Parole de Dieu commence à être proclamée et enseignée. Il déteste la Parole et les gens de la Parole, en particulier ceux qui sont engagés dans sa proclamation. Ils deviennent la cible de ses attaques sous toutes les formes qu’il peut rassembler.
Par conséquent, les ministères d’enseignement biblique, les pasteurs, les enseignants et les autres croyants impliqués dans le ministère de la Parole peuvent s’attendre à une opposition. Cela va tout simplement de pair avec le territoire. Cela est clairement évident dans ce court passage qui nous occupe. En fait, c’est l’une des leçons clés de ces quelques versets. C’était vrai pour Moïse, Elie, et pour tous les prophètes. Nous pouvons nous attendre à être attaqués par le monde qui est sous le contrôle de Satan. Mais n’est-il pas triste que l’attaque vienne du peuple de Dieu lui-même ? Malheureusement, Satan est capable d’utiliser le propre peuple de Dieu pour entraver la Parole, comme il l’a fait avec les enfants d’Israël en de nombreuses occasions.
Notre Seigneur a dit : « Ô Jérusalem, Jérusalem, qui tue les prophètes et lapide ceux qui lui sont envoyés » (Matt. 23:37). Tout Israël n’était pas le véritable Israël spirituel, mais le fait reste vrai. Satan est souvent capable d’établir une tête de pont parmi les saints.
Elisha se dirige vers Béthel (2:23a)
« Ensuite » ou « là-dessus ». Après le ministère à Jéricho (qui dépeignait une sorte de prémices du pays) Elisée, en tant qu’homme de Dieu sous la direction de Dieu et avec la Parole de Dieu se déplace dans le pays pour exercer un ministère auprès du peuple. C’était un peuple vivant dans l’idolâtrie et qui avait grand besoin de la Parole.
« Béthel » signifie « maison de Dieu » ou « lieu de Dieu ». Ce nom parlait d’adoration et de communion avec Dieu. Il y avait aussi une école des prophètes à Béthel, mais malgré cela, la ville était devenue idolâtre et tout sauf un centre d’adoration. Osée, qui a exercé son ministère après Élisée, a appelé cette ville Béthel « maison de la méchanceté », un nom de honte (cf. Os. 4:15 ; 5:8 ; 10:5). Osée l’a appelée ainsi à cause du culte idolâtre que Jéroboam avait établi afin d’effectuer une séparation complète entre Israël et Juda. Par avidité de pouvoir et par crainte qu’Israël ne retourne à Jérusalem pour y pratiquer son culte, il a établi deux nouveaux lieux de culte dans le nord, avec des veaux d’or comme symbole du culte : l’un à Béthel et l’autre à Dan. Ceci était bien sûr en complète désobéissance aux directives des Écritures de l’Ancien Testament.
« Beth » signifie « maison » et « el » signifie Dieu. Aven est l’hébreu awen qui signifie « trouble, chagrin, idolâtrie, méchanceté et vide ». Le mot awen semble avoir deux facettes principales dans sa signification : (a) il dépeint une iniquité qui provoque la tristesse, la calamité et l’échec (Prov. 22:8). (b) Mais il représente aussi un vide qui se transforme en idolâtrie comme moyen humain de remplir ce vide. Le fait est que lorsque les hommes sont vides de Dieu et de sa Parole, ils remplissent leur vie de choses vaines, qu’elles soient matérielles ou philosophiques. Cela conduit à l’idolâtrie, qui conduit à l’iniquité, qui conduit à la calamité.
Bethel avait besoin de la Parole pour leur montrer leur péché et les ramener au Seigneur. C’était leur seul espoir et Satan était actif pour l’arrêter. Élisée a sans doute pu répondre aux besoins de certains là-bas (le reste), mais la ville dans son ensemble ne s’est jamais vraiment tournée vers le Seigneur et sa Parole. Satan y était bien enraciné. C’est un autre fait auquel nous devons parfois faire face. Et lorsque c’est le cas, nous pouvons avoir besoin de simplement passer à autre chose comme Elisée l’a fait et comme Paul et d’autres l’ont fait.
« Et comme il allait . . . » attire notre attention sur le moment de l’attaque. Elle s’est produite simplement dans le processus normal de ses déplacements vers la ville. Nous ne savons jamais (mais le Seigneur le sait) quand Satan ou d’autres sous son contrôle ou son influence, vont attaquer. Juste au moment où nous pensons que les pressions s’apaisent et que les choses s’améliorent, l’attaque augmente. C’est pourquoi nous devons toujours, malgré les apparences, prendre garde de ne pas tomber (1 Cor 10:12) ; pourquoi nous devons regarder en nous-mêmes de peur d’être tentés (Gal 6:1) ; et pourquoi nous devons faire attention à notre façon de marcher (Eph 5:15) parce que nous vivons dans un monde mauvais et que Satan rôde. Il est en guerre contre les saints.
Elisha est moquée (2:23b)
« Jeunes gens ». Le KJV a « petits enfants » qui manque vraiment le sens ici. Il ne s’agissait pas d’enfants, mais de jeunes hommes. Le mot « lads » est l’hébreu naar et était utilisé pour les serviteurs, les soldats et pour Isaac quand il avait 28 ans. Il s’agissait d’une foule de jeunes hommes, peut-être des étudiants des faux prophètes, qui étaient ici comme des antagonistes au ministère et à l’autorité prophétiques d’Elisée. Si ce ne sont pas des étudiants, ils ont été envoyés par les faux prophètes ou les prêtres idolâtres de Béthel pour empêcher Élisée d’entrer dans la ville. En Elisée, Satan avait un ennemi et il agissait pour protéger son territoire. Rappelez-vous cependant qu’Elisée se rendait à Béthel non pas pour maudire, mais pour bénir.
« Sortis de la ville, ils se moquaient de lui…. Monte, espèce de chauve. » « Moqué » est l’hébreu galas et dénote un rabaissement méprisant de quelque chose ou de quelqu’un, mais il émane d’une attitude qui compte comme sans valeur ce qui est vraiment de grande valeur.
Les dirigeants ont toujours eu à faire face à l’irrespect. On le voit tout au long de l’Ancien Testament et on le retrouve également dans le Nouveau Testament. Mais le plus grand manque de respect ici est par rapport à Dieu. Ces jeunes gens, sans doute sous l’influence de Satan, s’en prenaient non seulement à l’homme qu’était Elisée, mais aussi à son message. Mais le problème est que, indépendamment de la personnalité de l’homme, de son apparence physique, ou même de ses défauts, Elisée était l’homme de Dieu avec le message de Dieu. Par conséquent, en dernière analyse, ils se moquaient ou rejetaient Dieu et ce qu’Il tentait de faire à travers Elisée en tant que porte-parole de Dieu. Elisée était simplement un instrument de Dieu (cf. 2 Thess. 5:12, 13 « à cause de l’œuvre »). L’œuvre dont il est question dans 1 Thessaloniciens est l’œuvre de Dieu – l’œuvre qui consiste à édifier les hommes dans la Parole et dans le Christ à travers ces hommes. Et il y a un certain sens dans lequel cela s’applique à tous les croyants.
L’attaque de ces jeunes hommes est double :
(1) « Montez »… « montez ». C’est-à-dire, monter en haut comme vous prétendez qu’Elijah l’a fait. La translation d’Elie était un miracle de Dieu et dépeignait la vérité biblique et l’espoir de la translation des saints. Bien que les saints de l’Ancien Testament n’aient pas compris cela, c’était quand même un type de cette vérité. Elisée était un prophète de Dieu et en faisant cela, ces jeunes hommes reniaient l’œuvre de Dieu, reniaient la Parole de Dieu et les actions de Dieu dans l’histoire.
(2) Le deuxième aspect de l’attaque est vu dans les mots : « tu es chauve ». Qu’Elisée soit réellement chauve, ou qu’il ait une coiffure différente, c’est-à-dire coupée court sur le dessus, ils ridiculisaient le prophète et lui disaient de se perdre comme Elie. Krummacher écrit :
La calvitie était considérée par les ordres inférieurs comme une sorte de disgrâce ; car comme elle était l’une des conséquences habituelles de la lèpre, elle était considérée comme un signe de dégradation personnelle et mentale. Ainsi, en utilisant cette épithète opprobreuse, les jeunes prodigues avaient une intention des plus malveillantes. Leurs expressions ne doivent pas être considérées comme de simples éclats de l’impudence juvénile, mais comme des flèches empoisonnées, pointées et dirigées par une malignité raffinée et satanique. C’est comme s’ils avaient dit : « Lépreux efféminé ! Prophète en puissance ! Nous ne te craignons pas ! Lève-toi ! Lève-toi ! » comme s’ils voulaient dire : « Imite ton maître ! » . . . Il semble qu’il s’agisse d’une allusion moqueuse à l’ascension d’Elie ; en partie sceptique, et en partie en dérision d’Elisée…. 20
Ces attaques sont typiques des stratagèmes et des méthodes par lesquels Satan cherche à réduire à néant le ministère des saints de Dieu et l’œuvre de Dieu. Il attaque le message (la Parole) et le messager ou les deux. Il cherche à décourager ou à discréditer l’enseignant ou il attaque ceux qui écoutent le message. En ce qui concerne le messager, Satan peut chercher à attirer l’attention sur des questions insignifiantes, des circonstances, des malentendus, ou se concentrer sur la personnalité ou l’apparence physique. Cela peut être n’importe quoi, mais quoi qu’il en soit, c’est un moyen d’atteindre une tête de pont à partir de laquelle il cherche à lancer une attaque après l’autre pour détourner les yeux des gens du Seigneur et leur fermer les oreilles à sa Parole. Nous devons faire attention à ne pas coopérer avec Satan et jeter de l’huile sur ses feux.
L’important ici est la réaction d’Elisée à cela et l’action de Dieu en réponse. Ceci est conçu pour souligner pour nous la gravité des questions ici.
Elisée maudit les jeunes gens (2:24a)
Cela semble dur, mais Dieu et Ses dirigeants ont, à l’occasion, agi durement afin de faire comprendre à l’homme le sérieux de la vie et de la Parole de Dieu. Ananias et Saphira en sont une illustration dans le Nouveau Testament.
(1) Ce qu’Elisée n’a pas fait : Avant de regarder ce qu’Elisée a fait, considérons un instant ce qu’il n’a pas fait ! (a) Il ne s’est pas retourné et n’a pas fui. (b) Il ne s’est pas disputé avec eux ou n’a pas couru après eux (Matt 7:6). (c) Il n’a pas compromis son message. (d) Il n’a pas agi ou réagi par amour-propre, par anxiété ou par autodéfense du point de vue de son ego ou de son orgueil. (e) Il ne s’est pas plaint au Seigneur ou n’a pas voulu jeter l’éponge. (f) Il a simplement ignoré leurs paroles, leurs actions et leurs attitudes. La réponse de Dieu le prouve.
Qu’est-ce que cela nous enseigne ? Lorsque le trouble frappe, nous ne devrions jamais avoir recours aux solutions du monde, c’est-à-dire à des tactiques de fuite ou de défense du point de vue humain (cf. Ps. 143:11-12 ; 147:10-11).
(2) Ce qu’Elisée a fait : Elisée a pris son armure, « il les maudit au nom du Seigneur ». Il ne s’agit pas de maudire pour maudire ou d’injurier pour injurier (1 Pierre 2:23). Il faisait confiance au Seigneur et laissait les choses entre les mains de Dieu. La clé ici est dans le mot « malédiction ». Il ne signifie pas jurer avec des mots vils. C’est le mot hébreu galal qui signifie « être rapide, léger, insignifiant, ou de peu d’importance ». La signification primaire est « être léger ou légère ». Les deux formes, verbe et nom, semblent représenter une formule qui exprime un éloignement ou un abaissement du lieu de la bénédiction.
La malédiction s’oppose au mot bénédiction ou faveur (cf. Gen. 27:11, 12). L’accent est mis sur l’absence, le renversement ou la suppression d’un état béni ou d’une position légitime qui apporte la protection, la provision et la bénédiction de Dieu. Le principe est très simple : sans le salut et la protection bénis de Dieu, nous sommes tous maudits. Au moment où Dieu a retiré son mur de protection de Job, Satan l’a attaqué et a fait des ravages dans la vie de Job.
Alors Elisée, en tant que prophète, a vu leur état endurci et rebelle, insensible à la correction. Au nom du Seigneur (c’est-à-dire par son autorité), Elisée les a simplement remis au Seigneur et à leurs propres moyens, ce qui a eu pour effet de les soustraire même à la protection commune de Dieu. Il a probablement dit quelque chose comme « que Dieu vous traite selon ce que vous méritez », ou « que vous soyez maudits pour vos péchés de rébellion ». Cela démontrerait à la ville et aux gens tout autour une vérité vitale : sans le Seigneur, il n’y a pas de protection et que le blasphème des serviteurs de Dieu et de sa Parole afin d’entraver le message de Dieu est une affaire sérieuse. Notez qu’Elisée n’a pas appelé les ours, c’est Dieu qui l’a fait. Deux ourses (et non trois ourses : papa ours, maman ours et bébé ours) sont sorties et ont déchiré quarante-deux jeunes hommes.
On aurait pu penser que cela allait frapper la crainte de Dieu dans le cœur de toute la région pour les années à venir. Mais non – le cœur de l’homme est tel qu’ils l’ignorent, le rejettent, ou l’oublient rapidement.
Conclusion
Dieu ne prend pas à la légère le fait que nous ignorions sa Parole ou que nous entravions sa propagation dans le monde parmi son peuple. C’est une affaire sérieuse (cf. 1 Cor 3:16-17 avec 10 ; 11:30).
En tant que croyants, nous devons nous attendre à une opposition. Plus nous nous déplaçons pour le Seigneur, plus nous risquons d’avoir à faire face à des attaques de notre adversaire à travers ses divers stratagèmes (cf. 1 P 4:10-12). Comme Paul l’a déclaré dans 2 Timothée 3:12, « En fait, tous ceux qui veulent mener une vie pieuse en Jésus-Christ seront persécutés » (NIV).
Nous avons besoin de plus d’Elishas, ceux qui tiendront bon et agiront de manière biblique en laissant les résultats au Seigneur. C’est précisément ce que Paul a fait en rapport avec les fortes critiques que lui adressaient souvent certains Corinthiens (cf. 1 Cor. 4:1f). Comme pour Elisée et Paul, nous devons aller de l’avant dans nos ministères en faisant toujours confiance à Dieu pour faire un chemin et enlever les obstacles.
19 F. W. Krummacher, Elisha, A Prophet For Our Times, Baker Book House, Grand Rapids, 1976, p. 13.
20 Krummacher, pp. 18-19.