Lidia Bastianich est un incontournable de la télévision publique et l’un des chefs les plus appréciés d’Amérique, avec une série d’émissions de cuisine à long terme dans lesquelles elle cuisine des classiques italiens copieux et non complexes d’une manière engageante et directe. Son approche simple, « stand-and-stir », est un répit bienvenu par rapport aux émissions de cuisine surchargées de Food Network, et il est clair, dès le premier visionnage, que Lidia sait vraiment de quoi elle parle. Alors Tutti a tavola a mangiare ! Apprenons quelques choses sur ce chef, restaurateur et auteur de livres de cuisine renommé.
Elle est née dans la Croatie d’aujourd’hui
Lidia (née Matticchio) est née dans la ville de Pola sur la péninsule d’Istrie, qui était à l’origine un territoire italien, mais qui est devenu une partie de la Yougoslavie juste quelques mois avant sa naissance en 1947. Après avoir grandi pendant neuf ans sous le régime communiste du maréchal Tito, sa famille a fui vers Trieste, en Italie, dans le cadre de ce que l’on a appelé l’exode istrien. Après avoir passé plusieurs années dans un camp de réfugiés, elle a émigré aux États-Unis avec sa famille à l’âge de 12 ans.
À 14 ans, elle a travaillé dans une boulangerie avec Christopher Walken
Oui, le Christopher Walken. Sa famille finit par s’installer dans le Queens et, pendant un certain temps, elle travaille dans une boulangerie du quartier Astoria de l’arrondissement, qui appartenait au père de Walken. Walken et Bastianich sont devenus amis, et le sont encore aujourd’hui.
Elle a rencontré son mari à ses seize ans
Lidia a été présentée à son futur mari, un immigrant istrien du nom de Felix Bastianich, à ses seize ans. Felix a également quitté l’Istrie à peu près en même temps que Lidia, et ils se sont mariés en 1966. Le couple a ouvert son premier restaurant, un petit établissement italien appelé Buonavia, à Forest Hills, dans le Queens, en 1971. Ils ont divorcé en 1998 (apparemment en raison de désaccords sur l’expansion de l’entreprise), et Felix est décédé en 2010.
Elle a appris à cuisiner dans la cuisine de son propre restaurant
Lorsque Buonavia a ouvert, Lidia était en fait l’hôtesse. Elle y a cependant suivi une formation d’assistante cuisinière et sa cuisine s’est avérée si populaire que le couple a pu ouvrir un deuxième restaurant dans le Queens, Villa Secondo. À ce moment-là, Lidia commençait à atteindre un niveau de renommée locale et commençait également à faire des démonstrations de cuisine.
Julia Child la présente à un public national
En 1993, Lidia avait déjà dirigé le célèbre Felidia (une combinaison du nom de Felix et du sien) pendant 10 ans à New York et venait d’ouvrir le célèbre Becco dans le Theater District avec son fils, Joe (qui est maintenant le partenaire commercial de Mario Batali). Cette année-là, Julia Child a invité Lidia à participer à son émission « Julia Child : Cooking With Master Chefs, et elle a si bien réussi qu’elle a décidé de se concentrer sur l’ouverture d’autres restaurants et le lancement de sa propre émission. En 1998, sa première émission, Lidia’s Italian Kitchen, a débuté sur la télévision publique.
Bonus : sa phrase fétiche, « Tutti a tavola a mangiare ! », se traduit par « Tout le monde à table pour manger ! »
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