Dans un monde incertain, les bouffées de chaleur sont l’une des rares choses sur lesquelles on peut compter : Une grande majorité de femmes en ont pendant la ménopause.
La ménopause commence dans la quarantaine ou la cinquantaine – à 51 ans, en moyenne. C’est un processus naturel au cours duquel vos ovaires cessent lentement de produire des ovules et de les libérer dans votre utérus chaque mois. Ce changement perturbe les variations hormonales qui accompagnent normalement (ou accompagnaient) votre cycle menstruel. En particulier, les fluctuations des niveaux d’œstrogènes peuvent devenir plus extrêmes, ce qui affecte la façon dont votre corps régule la chaleur.
Juste avant, pendant et juste après la ménopause, vos vaisseaux sanguins vont parfois se contracter puis se dilater rapidement. Ces spasmes vasomoteurs, comme on les appelle, déclenchent la chaîne d’événements qui conduisent au rougissement de la peau et aux changements de température connus sous le nom de bouffées de chaleur.
Les bouffées de chaleur ne sont pas dangereuses, et vous n’avez pas besoin de les traiter si elles ne vous dérangent pas beaucoup. Elles finiront par s’arrêter d’elles-mêmes : Bien que certaines femmes aient des bouffées de chaleur jusqu’à la soixantaine, les symptômes disparaissent généralement au bout de sept ans en moyenne.
Mais en attendant, elles peuvent être très inconfortables et vous empêcher de passer une bonne nuit de sommeil. Il est donc heureux qu’un soulagement soit disponible. Murali Vinta, MD, un gynécologue-obstétricien à Rush, recommande cinq façons de le trouver :
- Traitement hormonal substitutif
- Médicaments
- Rester au frais
- Pour de nombreuses femmes, le traitement hormonal substitutif, ou THS, est le traitement le plus efficace des bouffées de chaleur. Cela surprend certaines personnes. Il y a une idée ancrée dans notre culture que c’est mauvais pour vous ou que c’est dangereux.
- Exploration des options alternatives
- Faire un bilan
Traitement hormonal substitutif
Pour de nombreuses femmes, le traitement hormonal substitutif, ou THS, est le traitement le plus efficace contre les bouffées de chaleur. « Cela surprend certaines personnes », dit Vinta. « Il y a une idée ancrée dans notre culture que c’est mauvais pour vous ou que c’est dangereux. »
En réalité, il y a très peu de risques à prendre des hormones à faible dose pendant seulement quelques années. Il s’agit généralement de prendre une combinaison de progestérone, qui aide à protéger votre utérus, et d’œstrogènes. Si vous avez subi une hystérectomie, vous n’avez besoin que d’une œstrogénothérapie.
Vous pouvez prendre ces hormones via des pilules, des patchs ou des crèmes que vous appliquez sur votre peau, ou un anneau que vous insérez dans votre vagin. Quel que soit le vecteur d’administration, les hormones réduisent considérablement la fréquence des bouffées de chaleur pour la plupart des femmes qui les prennent.
Bien sûr, avec le temps, les bouffées de chaleur deviennent moins fréquentes d’elles-mêmes. Et à long terme, l’hormonothérapie substitutive peut augmenter le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, de cancer du sein et de cancer de l’endomètre.
C’est pourquoi Vinta travaille en étroite collaboration avec ses patientes, recommandant des contrôles tous les six mois à un an afin qu’il puisse s’assurer qu’elles prennent la plus petite dose pendant la plus courte durée nécessaire pour contrôler leurs symptômes.
Médicaments
Pour une minorité de femmes, l’hormonothérapie substitutive ne fonctionne pas. Pour d’autres, des antécédents personnels de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou de cancer du sein rendent le traitement trop risqué en augmentant la probabilité d’effets secondaires dangereux.
Dans ces cas, Vinta prescrit souvent des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Généralement utilisés comme antidépresseurs, les ISRS se sont également avérés capables de réduire les bouffées de chaleur. L’un d’entre eux, le Paxil, est approuvé par la Food and Drug Administration américaine à cette fin. Et Vinta dit que d’autres marques d’ISRS semblent fonctionner de manière similaire.
En outre, des recherches préliminaires suggèrent que les médicaments anticonvulsivants, tels que la gabapentine et le clonazépam, peuvent aider certaines femmes souffrant de bouffées de chaleur.
Rester au frais
Aucun traitement n’est parfait. « Si une femme se réveille 10 fois par nuit avec des bouffées de chaleur, le traitement pourrait lui permettre de descendre à trois fois », explique Vinta. « Cela fait une énorme différence en termes de qualité de vie. Mais cela n’élimine pas complètement le symptôme. »
Donc, que vous preniez ou non des mesures pour prévenir les bouffées de chaleur, vous aurez probablement besoin de certaines tactiques pour y répondre lorsqu’elles se produisent.
Vinta a quelques recommandations :
- Des couvertures froides
- Des packs de glace
- Des masques pour les yeux gelés
- Une débarbouillette fraîche maintenue contre votre cou
- Mettre l’air conditionné, si vous le pouvez
- Vous habiller par couches, afin de pouvoir ajuster vos vêtements si vous sentez une bouffée de chaleur arriver
« Une fois qu’une bouffée de chaleur commence, dit Vinta, seul le refroidissement va l’arrêter. »
Le revers de cette équation est que la chaleur peut aggraver les choses. Les environnements chauds, les aliments épicés et la fumée de cigarette peuvent déclencher des bouffées de chaleur, il peut donc être utile d’éviter ces choses.
Pour de nombreuses femmes, le traitement hormonal substitutif, ou THS, est le traitement le plus efficace des bouffées de chaleur. Cela surprend certaines personnes. Il y a une idée ancrée dans notre culture que c’est mauvais pour vous ou que c’est dangereux.
Exploration des options alternatives
A part rester littéralement au frais, il n’y a pas de choix de style de vie ou de remèdes maison prouvés pour apaiser ou prévenir les bouffées de chaleur. Mais les chercheurs étudient des options que certaines femmes ont trouvé utiles.
Par exemple, la respiration de relaxation – inspirer et expirer profondément pendant plusieurs minutes à la fois – peut aider à réduire les bouffées de chaleur. Vous pouvez le faire à tout moment : lorsque vous vous sentez stressée, par exemple, ou lorsque vous sentez une bouffée de chaleur arriver. D’autres activités visant à réduire le stress, y compris le yoga, le qi gong, la méditation et les exercices de pleine conscience, peuvent également aider.
En outre, une étude récente a révélé que les femmes qui avaient reçu des traitements d’acupuncture deux fois par semaine pendant cinq semaines, plus cinq traitements supplémentaires, avaient une diminution des bouffées de chaleur qui a duré pendant 12 semaines après le traitement.
Bien que d’autres recherches soient encore nécessaires pour déterminer si ces traitements sont efficaces pour les bouffées de chaleur, aucun d’entre eux n’est dangereux – et beaucoup d’entre eux ont des avantages au-delà de la réduction des bouffées de chaleur. Il est donc normal de les essayer et de voir s’ils fonctionnent pour vous.
Il n’en va pas toujours de même pour les compléments alimentaires commercialisés comme traitements de la ménopause, dont certains peuvent avoir des effets secondaires nocifs.
Faire un bilan
Si les bouffées de chaleur vous causent un inconfort important ou vous empêchent de dormir la nuit, parlez-en à votre médecin de premier recours ou à votre gynécologue-obstétricien.
En plus de vous aider à trouver un traitement qui fonctionne pour vous, votre médecin peut déterminer si les bouffées de chaleur sont dues à la ménopause, comme c’est le cas dans la plupart des cas, ou à l’une des conditions médicales (comme l’hypothyroïdie) qui peuvent interférer avec la régulation de la température de votre corps.