La lumière voyage avec urgence. Pourtant, il lui faut encore du temps pour traverser l’espace massif qui sépare les galaxies. Pour mesurer ces distances extrêmes, les scientifiques utilisent l’année-lumière comme unité de longueur. Il s’agit de la distance parcourue par la lumière en un an.
Quelques chiffres à croquer :
- La lumière voyage à 670 616 629 mph
- 1 année-lumière = 5,88 trillions de miles
Le télescope spatial Hubble capture des photos brillantes de galaxies, de planètes et d’autres objets dans l’espace. Compte tenu des chiffres ci-dessus, il est facile de comprendre la tâche monumentale à accomplir. Cependant, lorsque nous regardons les photos en détail, il y a des chiffres encore plus impressionnants à prendre en compte.
À emporter : Le Hubble a capturé une vue incroyable de la galaxie d’Andromède et les détails sont stupéfiants. Lorsque nous regardons cette photo à 100 millions d’années-lumière, nous regardons dans le passé. Cette image montre à quoi ressemblait la galaxie il y a 100 millions d’années. C’est une lumière bien vieillie.
Soleil à trou noir
Presque toutes les galaxies que nous avons observées ont leur propre trou noir au centre. Nous avons diverses théories et explications sur leur origine, leur fonctionnement et leur apparition.
Mais les photos ? Cela a été un peu plus qu’un défi. En raison du fait qu’ils consomment de la lumière, ils sont un peu timides devant nos télescopes. Jusqu’à récemment.
Le tout premier trou noir a été photographié pour la première fois en 2019. Bien que cela soit un peu trompeur. Les scientifiques ont utilisé une technique de radioastronomie pour capturer les contours du trou noir.
Prise de conscience minuscule : Ce trou noir au centre de la galaxie M87 a une masse 6,5 milliards de fois supérieure à celle de notre soleil. Si cela ne suffisait pas à faire fondre votre cerveau, il fait 3 millions de fois la taille de la Terre. C’est lourd.
Supervolcan martien
La planète rouge. La quatrième planète à partir du soleil et affectueusement nommée d’après le dieu romain de la guerre. Mars est devenue un centre d’intérêt public récemment, en raison des divers voyages prévus à sa surface. De plus, Matt Damon y a fait pousser des pommes de terre.
Ce dont personne d’autre que les scientifiques ne parle, c’est Olympus Mons. Autrement connu comme l’énorme volcan sur Mars. Avec une note de seulement 5 pour cent, sa forme de volcan-bouclier ne semblerait pas aussi intimidante que je le propose.
Si l’on regarde d’un peu plus près la fiche technique, les véritables chiffres hallucinants apparaissent.
Tiny-Human Takeaway : Olympus Mons fait 16 miles à son sommet et 370 miles de diamètre. C’est à peu près l’état de l’Arizona. C’est aussi trois fois plus haut que le Mont Everest. Ou encore cent fois le volume du plus haut volcan de la Terre, le Mauna Loa d’Hawaï.
The Road Trip of Voyager 1
Sommes-nous déjà arrivés ? C’est une question un peu difficile à poser quand votre destination est « plus loin ».
Le Voyager 1 a été lancé en 1977 avec une très grande mission. Explorer les confins de notre système solaire et au-delà. Au cours de ses 43 années sur la route intergalactique, il a renvoyé plus de 19 000 photos de notre système solaire.
En 1990, Voyager 1 a retourné son appareil photo à la maison et a pris une photo. À 3,79 milliards de kilomètres, la Terre n’était qu’un scintillement dans l’immensité de l’espace. Cette photo célèbre a été nommée à juste titre « Le point bleu pâle ».
« Depuis ce point de vue éloigné, la Terre peut sembler ne pas présenter d’intérêt particulier. Mais pour nous, c’est différent. Considérez à nouveau ce point. C’est ici. C’est notre maison. C’est nous. »
– Carl Sagan
Tiny-Human Takeaway : Le 20 mars 2013, Voyager 1 est devenu le premier objet de fabrication humaine à quitter notre système solaire. Au moment où j’écris ces lignes, Voyager 1 se trouve à 13,8 milliards de kilomètres de la Terre. Vous pouvez même le suivre en temps réel ici.
Au cas où Voyager 1 ou 2 seraient un jour accueillis par une vie intelligente, ils ont tous deux un cadeau spécial à bord. Le disque d’or. Il s’agit d’une collection de vues, de sons et de salutations de la Terre.
Stardust
Nous sommes tous familiers avec le concept de notre corps composé à 60% d’eau. Et selon votre saison sportive préférée, parfois 50% d’ailes de poulet. Mais ce qui est intéressant, ce sont les types d’atomes qui s’assemblent pour tout former.
Ces étoiles, trous noirs, matière noire et débris spatiaux divers ? Nous avons plus en commun que vous ne le pensez.
Une étude récente a adopté une approche intéressante de l’observation des étoiles. Par le biais du processus de spectroscopie. Il s’agit, bien sûr, du processus de mesure de la profondeur de la lumière émise par ces étoiles. Les astronomes peuvent maintenant déterminer leur répartition élémentaire. Yay.
Tiny-Human Takeaway : Carbone, hydrogène, azote, oxygène, phosphore et soufre. Ces éléments constitutifs de la vie sur Terre sont également une majorité de la composition que l’on trouve dans les étoiles. La partie la plus amusante ? Les humains partagent 97 % du même type d’atomes que le reste de notre galaxie.
En bref, une science super-non spécifique : nous sommes tous faits de poussière d’étoiles.