Le Discobolos (lanceur de disque) de Myron montre l’accent mis par les Grecs sur la beauté de la forme humaine.
Les Grecs anciens aimaient les compétitions de toutes sortes. Chaque année, les différentes cités-états de Grèce envoyaient des athlètes à des festivals de jeux, qui étaient organisés pour honorer les dieux.
Les plus importants et les plus prestigieux étaient les jeux organisés à Olympie pour honorer Zeus, le roi des dieux. Ces jeux olympiques avaient lieu en été, une fois tous les quatre ans seulement.
Les premiers jeux olympiques recensés ont eu lieu en 776 avant notre ère, mais il est très probable que des jeux olympiques aient eu lieu des centaines d’années auparavant.
Les derniers jeux antiques ont eu lieu en 394 avant notre ère, puis les Romains, qui avaient conquis les Grecs, les ont interdits. Les jeux olympiques modernes ont commencé en 1896.
Les concurrents
Le disque était l’une des épreuves originales des jeux olympiques antiques. Chaque lanceur utilisait le même disque pour la compétition – un disque en cuivre qui était conservé à Olympie.
Au début, les participants aux jeux olympiques étaient tous des hommes. Les femmes n’étaient pas autorisées à concourir ou même à regarder.
Au fil du temps, les Grecs ont organisé un festival de jeux pour honorer la déesse Héra, l’épouse de Zeus. Seules les femmes non mariées pouvaient participer aux compétitions, qui consistaient principalement en des courses à pied. Finalement, les femmes ont pu participer et assister aux jeux olympiques.
Les concurrents pouvaient concourir dans de nombreuses épreuves différentes. Les athlètes étaient complètement nus et couverts d’huile lorsqu’ils concouraient. Tout d’abord, il y avait les quatre types d’épreuves de course à pied. Les distances couvertes comprennent 192 mètres (la longueur du stade), 384 mètres et une course de fond de n’importe où entre 1 344 et 4 608 mètres.
La lutte aux Jeux olympiques antiques était un sport honorable, mais extrêmement difficile à concourir. En plus de ne pas avoir de catégories de poids (plus c’est gros, mieux c’est !), il n’y avait pas d’arrêt du match jusqu’à ce qu’un homme puisse être déclaré triakter (vainqueur).
Dans l’épreuve la plus exigeante, les coureurs couraient entre 384 et 768 mètres – dans une tenue d’armure qui pesait entre 50 et 70 livres !
Puis, il y avait les épreuves combatives, la boxe et la lutte. Les boxeurs enveloppaient leurs mains de cuir et de métal, rendant les concours brutaux et sanglants. L’objectif de la lutte était de toucher les épaules de l’adversaire au sol. Toutes ces compétences étaient considérées comme importantes pour l’entraînement militaire.
Puis, il y avait les épreuves équestres, qui impliquaient des chevaux et parfois des chars et se déroulaient dans une arène séparée appelée l’hippodrome.
Enfin, il y avait la plus prestigieuse et la plus importante de toutes les épreuves : le pentathlon, une combinaison de cinq épreuves différentes. Chaque concurrent lançait le javelot, effectuait le saut en longueur, luttait, courait une course à pied et lançait le disque. La personne ayant fourni le meilleur effort global dans ces cinq épreuves était déclarée vainqueur.
Guerre et paix
Au cours des Jeux olympiques, les vainqueurs recevaient des couronnes faites de feuilles d’olivier. Au fil du temps, de plus en plus de prix ont été ajoutés comme un trépied en bronze ou de l’huile d’olive. Les gagnants recevaient des récompenses encore plus importantes lorsqu’ils retournaient dans leur cité-état.
Dans l’épreuve olympique de la pankration – un mélange brutal de boxe et de lutte avec presque aucune règle – les combattants se battaient littéralement bec et ongles.
Les athlètes triomphants recevaient non seulement de grandes récompenses monétaires, mais aussi des repas gratuits pour le reste de leur vie. Les citoyens et les dirigeants de la cité-état étaient très fiers de leurs athlètes et faisaient une large publicité à leurs exploits.
Pendant les Jeux olympiques, les dirigeants des différentes cités-états discutaient d’importantes questions politiques et économiques. Dans le monde antique, les grands dirigeants se réunissaient rarement au même endroit et au même moment. À l’approche des jeux, tout le monde se mettait généralement d’accord sur une trêve olympique, une période où les guerres cessaient généralement. Les athlètes et les spectateurs bénéficiaient de l’immunité pour se rendre aux jeux et en revenir.
En 2004, les Jeux d’été retourneront à leur lieu de naissance original, Athènes, en Grèce.