La plongée en grotte est considérée comme l’un des sports les plus dangereux au monde. Les plongeurs doivent suivre une formation approfondie pour recevoir leur certification de plongée en grotte en raison des défis inhérents à la plongée dans un environnement aérien. Cherchant toujours à repousser leurs limites, les plongeurs spéléo se retrouvent souvent dans des situations risquées. Même avec les équipements et les technologies modernes d’aujourd’hui, des dizaines de personnes meurent chaque année dans les chambres et les passages sombres des grottes sous-marines. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des plongées en grotte les plus dangereuses sur Terre, dont beaucoup ne sont pas revenus.
Gouffre du Nid d’Aigle, Floride
Considéré par certains comme le « Mont Everest » de la plongée spéléologique, le Nid d’Aigle est un étang apparemment ordinaire dans la zone de gestion de la faune de Chassahowitzka, mais sous la surface, les plongeurs peuvent explorer un gouffre qui descend dans un système de larges passages sous-marins qui atteignent des profondeurs de 90 mètres (300 pieds). La descente dans le Nid passe par une « cheminée » qui débouche sur une grande caverne connue sous le nom de « Main Ballroom », au-delà de laquelle se trouvent un certain nombre de tunnels et de recoins plus profonds. Le Nid d’aigle, qui est l’une des plongées les plus dangereuses de la planète, a coûté la vie à plus d’une douzaine de plongeurs qui avaient surestimé leurs capacités. Un certain nombre de facteurs ont contribué à ces accidents, notamment l’absence de ligne directrice continue, la perte de visibilité due à la perturbation des sédiments, une défaillance de l’équipement ou le fait de ne pas avoir réservé suffisamment de gaz pour la remontée. Aujourd’hui, tous les plongeurs doivent remplir un processus d’inscription en ligne, y compris un formulaire de décharge de responsabilité, avant chaque plongée.
Système de grottes de Diepolder, Floride
Le système de grottes de Diepolder se compose de deux grandes grottes connues sous le nom de Diepolder II et Diepolder III, situées dans la réserve de scouts de Sand Hill. Diepolder II est la plus profonde, avec une profondeur d’environ 110 mètres (360 pieds), mais Diepolder III n’est pas si loin derrière, avec une profondeur d’environ 90 mètres (300 pieds). En raison des profondeurs extrêmes et de la complexité du système de grottes, l’accès est contrôlé par la Florida Speleological Society. Les plongeurs qui souhaitent explorer ces grottes doivent satisfaire aux exigences minimales, à savoir être un plongeur spéléo certifié ayant à son actif au moins 100 plongées dans au moins 5 systèmes de grottes différents. Les plongeurs doivent également posséder une certification Trimix. Il s’agit d’un site géré par l’État et appartenant à des particuliers et, à ce titre, un programme guidé a été établi pour assurer la sécurité des plongeurs et limiter l’impact négatif sur les systèmes de grottes.
Grotte d’Orda, Russie
La grotte d’Orda est une grotte de cristaux de gypse située sous les montagnes occidentales de l’Oural. C’est l’une des plus longues grottes sous-marines sur Terre, mesurant environ 4 600 mètres (15 000 pieds). Grâce aux roches de gypse, l’eau est incroyablement claire, mais aussi extrêmement froide, avec une moyenne de seulement 4° C (40° F). Cette topographie d’un autre monde a donné lieu à des légendes, dont celle d’un esprit appelé « la dame de la grotte » qui prend la forme d’une jeune fille en robe blanche. On dit qu’elle protège et guide les plongeurs qui s’aventurent dans la grotte d’Orda. Malheureusement, la Dame de la grotte ne peut pas protéger tout le monde. L’eau froide, les parois acérées et les passages tortueux font d’Orda l’une des plongées en grotte les plus dangereuses au monde, des dizaines de plongeurs ayant perdu la vie en explorant ce système de grottes. Le Centre de spéléologie sous-marine Orda Cave demande à tous les plongeurs d’envoyer une demande de plongée et de fournir une preuve de leur certification de plongée.
Jacob’s Well, Texas
Source artésienne autrefois vénérée par les Amérindiens, Jacob’s Well est aujourd’hui l’un des endroits les plus populaires pour se rafraîchir pendant l’été brûlant texan. Si la plupart des gens se prélassent sur le bord du puits, de nombreux plongeurs et apnéistes se rendent dans les chambres souterraines. Jacob’s Well est considéré comme l’une des plongées en grotte les plus dangereuses du monde, car il est facile d’être désorienté lors de la plongée dans ses chambres délicates, notamment la troisième chambre qui comporte une « fausse » sortie. Une autre caractéristique dangereuse de la grotte est le « canal de naissance », une ouverture étroite qui oblige les plongeurs à retirer leur bouteille de gaz pour pouvoir se faufiler à travers. En outre, il faut jusqu’à cinq heures pour plonger jusqu’au bout du passage principal et les plongeurs doivent lutter contre le fort débit. Le Jacob’s Well a coûté la vie à près d’une douzaine de personnes, dont des plongeurs sous-marins et des apnéistes, et de nombreuses autres personnes ont vécu des expériences de mort imminente.
Kilsby Sinkhole, Australie
La région du Mont Gambier en Australie-Méridionale est une destination populaire pour les plongeurs sous-marins en raison de la diversité de la plongée en eau douce dans les grottes et les dolines, qui sont parfaites pour la formation technique et l’exploration. Le Kilsby Sinkhole est une grotte calcaire remplie d’eau, située dans une ferme privée. La plongée vous emmène à environ 40 mètres (130 pieds) dans un gouffre spectaculaire en forme de botte avec une eau cristalline. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une plongée très profonde, il y a beaucoup de coins et de recoins et c’est ce qui rend le gouffre si dangereux. Kilsby est ouvert aux plongeurs sous-marins, aux apnéistes et aux plongeurs en apnée grâce à un accord avec ses opérateurs de plongée agréés. Suite à la mort d’un certain nombre de plongeurs sous-marins à Kilsby et dans les grottes et gouffres environnants, la Cave Divers Association of Australia a levé les normes pour la plongée, alors assurez-vous de vous informer sur les exigences.
Devil’s Springs, Florida
Le système Devil’s Spring abrite trois sources distinctes : Devil’s Eye, Devil’s Ear, et Devil Spring (ou « Little Devil »). La source Devil’s Eye est un puits cylindrique en calcaire situé à l’extrémité inférieure de la source Devil, tandis que la source Devil’s Ear est une ouverture en forme de canyon située au point de jonction de la source Devil et de la rivière Santa Fe. Les plongeurs spéléologues certifiés connaissent très bien Devil’s Spring, qui est considéré par beaucoup comme le site spéléologique le plus plongé de la planète. Même le célèbre écologiste Jacques Cousteau a visité les sources et a été stupéfait par la visibilité spectaculaire de ces eaux claires. Mais chacun des trois systèmes présente des défis uniques, avec des zones d’eaux changeantes qui agissent comme des courants et des passages minuscules qui peuvent endommager le matériel de plongée. Au fil des ans, des plongeurs spéléo, qu’ils soient non formés ou très expérimentés, ont pénétré dans la caverne et dans les grottes et ont perdu la vie dans les sources, ce qui en fait l’une des plongées en grotte les plus dangereuses des États-Unis. Aujourd’hui, une règle stricte d’interdiction de lumière est en place. Seuls les plongeurs certifiés en caverne et en grotte sont autorisés à pénétrer dans le système de grottes en portant des lumières. Cette règle a été imposée pour empêcher les plongeurs non certifiés de pénétrer dans les environnements aériens. Ceux qui souhaitent plonger à la source du diable doivent se conformer aux règles de plongée du Ginnie Springs Park et remplir un formulaire de décharge de responsabilité pour la plongée.
Les dangers de la plongée en grotte
La plongée en grotte est l’un des types de plongée les plus difficiles. Il s’agit d’une forme de plongée avec pénétration, ce qui signifie que le plongeur ne peut pas nager verticalement jusqu’à la surface et doit nager jusqu’à la sortie. Cela présente de nombreux risques en raison de la nature souvent complexe d’un système de grottes, avec de nombreux passages, canaux et chambres. Il est facile d’être désorienté, surtout en cas d’urgence où l’on doit refaire surface rapidement.
La visibilité peut également poser des problèmes, notamment avec la plongée en grotte où la lumière naturelle ne peut pas pénétrer, par opposition à la plongée en caverne où l’on peut encore voir la lumière naturelle et sortir verticalement. Certaines grottes ont une visibilité extrêmement faible et les sédiments peuvent encore la réduire en quelques secondes lorsqu’ils sont remués. Les grottes sont également connues pour transporter des courants, certains si forts que, s’ils ne sont pas correctement gérés, ils peuvent entraîner des risques mortels pour le plongeur.
Cependant, les principales raisons des accidents de plongée en grotte sont les dysfonctionnements du petit matériel et les problèmes de navigation, qui peuvent être gérés par une formation adéquate. Une règle cruciale est que les plongeurs doivent toujours rester dans les limites de leur formation. Tenter d’effectuer une plongée technique avec un permis de plongée récréative moyen est l’un des principaux facteurs de causalité qui ont conduit à de nombreux accidents mortels de plongée spéléologique. Avec une formation adéquate, la plongée spéléologique n’est pas considérée comme plus risquée que la plongée de loisir.
Les plongeurs spéléo doivent suivre une formation approfondie qui examine en profondeur des choses comme les politiques de plongée spéléo, les considérations relatives à l’équipement, les techniques de nage, la physiologie, l’analyse des accidents, l’étiquette de la plongée et d’autres considérations. Les organisations de plongée ne délivreront des licences qu’à ceux qui peuvent démontrer un ensemble substantiel de compétences requises pour explorer en toute sécurité les environnements aériens, notamment le déploiement correct d’une ligne de guidage, le contrôle de la flottabilité, les techniques anti-retournement, l’analyse correcte des contraintes et les techniques de propulsion spécialisées. Ne tentez pas de faire de la plongée spéléologique si vous n’avez pas encore reçu une formation adéquate en la matière et ne plongez jamais seul dans un environnement aérien.
Crédits photo : Andreas Dittrich