La plupart des Britanniques pensent que la religion fait plus de mal que de bien, selon une enquête commandée par le Huffington Post. Étonnamment, même parmi ceux qui se décrivent comme « très religieux », 20 % affirment que la religion est nuisible à la société. Pour cela, nous pouvons probablement remercier l’internet, qui diffuse tout, des décapitations d’Isis aux histoires d’hôpitaux catholiques refusant des soins à des femmes faisant une fausse couche, en passant par des listes de croyances religieuses sauvages et bizarres, et des articles sur les méfaits psychologiques du christianisme croyant en la Bible.
En 2010, le sociologue Phil Zuckerman a publié Society Without God : What the Least Religious Nations Can Tell Us About Contentment. Zuckerman a aligné les preuves que les sociétés les moins religieuses ont aussi tendance à être les plus pacifiques, prospères et équitables, avec des politiques publiques qui aident les gens à s’épanouir tout en diminuant à la fois le désespoir et la gloutonnerie économique.
On peut débattre pour savoir si la prospérité et la paix conduisent les gens à être moins religieux ou vice versa. En effet, les preuves soutiennent l’idée que la religion prospère sur l’anxiété existentielle. Mais même si c’est le cas, il y a de bonnes raisons de penser que le lien entre la religion et les sociétés qui fonctionnent mal va dans les deux sens. Voici six façons dont les religions rendent la prospérité pacifique plus difficile à atteindre.
1. La religion favorise le tribalisme. Infidèle, païen, hérétique. La religion divise les initiés des outsiders. Plutôt que de supposer de bonnes intentions, on apprend souvent aux adhérents à traiter les étrangers avec suspicion. « Ne vous mettez pas sous un joug inégal avec les infidèles », dit la Bible chrétienne. « Ils souhaitent que vous mécroyiez comme ils mécroient, et alors vous seriez égaux ; ne prenez donc pas pour vous des amis d’eux », dit le Coran (sourate 4:91).
Au mieux, des enseignements comme ceux-ci découragent ou même interdisent les types d’amitié et d’intermariage qui aident les clans et les tribus à faire partie d’un ensemble plus vaste. Au pire, les étrangers sont considérés comme des ennemis de Dieu et de la bonté, des agents potentiels de Satan, dépourvus de moralité et auxquels il ne faut pas faire confiance. Les croyants peuvent se serrer les coudes, anticipant le martyre. Lorsque les tensions latentes éclatent, les sociétés se fracturent le long des lignes de faille sectaires.
2. La religion ancre les croyants dans l’âge du fer. Concubines, incantations magiques, peuple élu, lapidations…. L’âge de fer était une période de superstition, d’ignorance, d’inégalité, de racisme, de misogynie et de violence. L’esclavage avait la sanction de Dieu. Les femmes et les enfants étaient littéralement la propriété des hommes. Les seigneurs de la guerre pratiquaient la guerre de la terre brûlée. Les gens désespérés sacrifiaient des animaux, des produits agricoles et des soldats ennemis en guise d’holocaustes destinés à apaiser des dieux dangereux.
Les textes sacrés, dont la Bible, la Torah et le Coran, préservent et protègent tous des fragments de la culture de l’âge de fer, en mettant le nom et l’aval d’un dieu sur certaines des pires impulsions humaines. Tout croyant cherchant à excuser son propre tempérament, son sentiment de supériorité, son bellicisme, sa bigoterie ou sa destruction planétaire peut trouver une validation dans des écrits qui prétendent être signés par Dieu.
Aujourd’hui, la conscience morale de l’humanité évolue, ancrée dans une compréhension toujours plus profonde et plus large de la règle d’or. Mais de nombreux croyants conservateurs ne peuvent pas aller de l’avant. Ils sont ancrés dans l’âge de fer. Cela les oppose au changement dans une bataille sans fin qui consomme l’énergie publique et ralentit la résolution créative des problèmes.
3. La religion fait de la foi une vertu. Faites confiance et obéissez car il n’y a pas d’autre moyen d’être heureux en Jésus. Ainsi chantent les enfants dans les écoles du dimanche à travers l’Amérique. Le Seigneur travaille de façon mystérieuse, disent les pasteurs aux croyants qui ont été ébranlés par des horreurs comme un cancer du cerveau ou un tsunami. La foi est une vertu.
Alors que la science ronge le territoire autrefois détenu par la religion, les croyances religieuses traditionnelles nécessitent des défenses mentales de plus en plus importantes contre les informations menaçantes. Pour rester forte, la religion entraîne les croyants à pratiquer l’auto-tromperie, à rejeter les preuves contradictoires et à faire confiance aux autorités plutôt qu’à leur propre capacité de réflexion. Cette approche s’infiltre dans d’autres domaines de la vie. Le gouvernement, en particulier, devient une lutte entre des idéologies concurrentes plutôt qu’une quête pour trouver des solutions pratiques, fondées sur des preuves, qui favorisent le bien-être.
4. La religion détourne les élans généreux et les bonnes intentions. Vous vous sentez triste à propos d’Haïti ? Donnez à notre méga-église. Les appels financiers grossiers en temps de crise ne sont heureusement pas la norme, mais la religion redirige régulièrement la générosité afin de perpétuer la religion elle-même. Les personnes généreuses sont encouragées à donner jusqu’à ce que cela fasse mal pour promouvoir l’église elle-même plutôt que le bien-être général. Chaque année, des milliers de missionnaires se lancent dans le dur labeur de sauver des âmes plutôt que de sauver des vies ou notre système de survie planétaire. Leur travail, exempt de taxes, engloutit du capital financier et humain.
En plus d’exploiter l’énergie morale positive comme la bonté ou la générosité, la religion redirige souvent le dégoût et l’indignation morale, en attachant ces émotions à des règles religieuses arbitraires plutôt qu’à des questions de préjudice réel. Les juifs orthodoxes dépensent de l’argent pour acheter des perruques pour les femmes et des lave-vaisselle doubles. Les parents évangéliques, obligés de choisir entre la droiture et l’amour, jettent les adolescents homosexuels à la rue. Les évêques catholiques imposent des règles vertueuses dans les salles d’opération.
5. La religion enseigne l’impuissance. Que sera, sera – ce qui doit arriver arrivera. Nous avons tous entendu ces phrases, mais parfois nous ne reconnaissons pas la relation profonde entre la religiosité et la résignation. Dans les sectes les plus conservatrices du judaïsme, du christianisme et de l’islam, les femmes sont considérées comme plus vertueuses si elles laissent Dieu gérer leur planning familial. Les sécheresses, la pauvreté et le cancer sont attribués à la volonté de Dieu plutôt qu’à de mauvaises décisions ou à de mauvais systèmes ; les croyants attendent que Dieu résolve des problèmes qu’ils pourraient résoudre eux-mêmes.
Cette attitude nuit à la société dans son ensemble ainsi qu’aux individus. Lorsque les plus grandes religions d’aujourd’hui ont vu le jour, les gens ordinaires avaient peu de pouvoir pour changer les structures sociales, que ce soit par l’innovation technologique ou par le plaidoyer. Bien vivre et faire le bien étaient en grande partie des affaires personnelles. Lorsque cette mentalité persiste, la religion inspire la piété personnelle sans responsabilité sociale. Les problèmes structurels peuvent être ignorés tant que le croyant est gentil avec ses amis et sa famille et généreux envers la communauté tribale des croyants.
6. Les religions recherchent le pouvoir. Pensez à la personnalité morale. Les religions sont des institutions créées par l’homme, tout comme les sociétés à but lucratif. Et comme toute société, pour survivre et se développer, une religion doit trouver un moyen de construire le pouvoir et la richesse et de rivaliser pour les parts de marché. L’hindouisme, le bouddhisme, le christianisme – toute grande institution religieuse durable est aussi experte en la matière que Coca-Cola ou Chevron. Et tout comme les mastodontes à but lucratif, elles sont prêtes à exercer leur pouvoir et leur richesse au service de l’auto-perpétuation, même si cela nuit à la société dans son ensemble.
En fait, à l’insu des pratiquants religieux, nuire à la société peut en fait faire partie de la stratégie de survie de la religion. Selon le sociologue Phil Zuckerman et le chercheur Gregory Paul, « pas une seule démocratie avancée qui bénéficie de conditions socio-économiques bénignes et progressives ne conserve un niveau élevé de religiosité populaire. » Lorsque les gens se sentent prospères et en sécurité, l’emprise de la religion s’affaiblit.