Une perte d’appétit est un symptôme trop commun du vieillissement. On estime qu’entre 15 et 30 % des personnes âgées y sont confrontées, selon une statistique des National Institutes of Health (NIH). Mais le fait de savoir à quel point il est courant ne le rend pas moins difficile à affronter lorsqu’un parent ou un proche âgé en est affecté.
Apprenez-en plus grâce à ces sept conseils que les professionnels de la santé ont partagés pour amener une personne âgée ayant une perte d’appétit à manger.
7 conseils pour aider un proche âgé ayant une perte d’appétit
Voir une personne âgée dont vous vous occupez commencer à perdre du poids et à sauter les repas est effrayant. Nous avons donc recueilli les conseils de plusieurs professionnels de la santé sur les meilleures façons de gérer une perte d’appétit chez les personnes âgées.
Voici leurs sept principaux conseils :
Envisagez une thérapie.
Parfois, des problèmes de santé physique sont à l’origine d’une perte d’appétit, mais d’autres fois, cela est dû à des problèmes émotionnels. Le psychothérapeute Jacob Brown souligne qu’une perte d’appétit est souvent causée par des problèmes tels que la dépression, la perte du sens de la vie et la reconnaissance que la fin de la vie est proche.
« En vieillissant, nous vivons une cascade de pertes », explique-t-il. « Le deuil de leur perte peut souvent déclencher une profonde tristesse et une crise de sens. Cette crise peut se manifester par un désengagement de la vie, une perte d’intérêt pour la vie et une perte d’appétit. »
Si vous pensez que la perte d’appétit pourrait être liée à une dépression ou à d’autres luttes émotionnelles, envisagez de trouver un thérapeute pour votre proche.
Mangez des plats rouges.
Admettons que celle-ci semble un peu excentrique. Mais selon MaryAnn Ciambriello de CT Help at Home, elle fonctionne.
« Le rouge augmente votre appétit de 25% », explique-t-elle. « En servant la nourriture sur des plats blancs, ce n’est pas aussi attrayant pour une personne âgée… Vous avez besoin de contraste dans la couleur. »
Ciambriello n’est pas la seule à faire cette observation, des études ont été faites sur la façon dont la couleur affecte l’appétit, ce qui confirme son affirmation que le rouge est un bon choix (apparemment, le jaune fonctionne aussi). Envisagez d’apporter un peu de couleur dans la façon dont vous servez la nourriture à votre proche pour voir si cela fait une différence.
Découvrez ce que votre proche veut manger.
C’est une suggestion assez simple, mais qu’il pourrait être facile de négliger dans le stress d’essayer de préparer des repas sains. Lorsque vous atteignez le point où vous vous inquiétez qu’ils ne mangent pas assez, il est correct de donner la priorité à leur donner ce qu’ils veulent – au moins avec modération.
Vivian Young de Good Night’s Rest a utilisé cette tactique avec ses proches. « Les frites et les chips étaient fréquemment demandées. Définitivement, ce n’est pas ce que leurs médecins ont ordonné ! » dit-elle.
« Mais j’ai pensé que de petites quantités de leurs envies pourraient stimuler leur appétit. J’ai compté quelques frites et chips, en leur faisant promettre qu’ils mangeraient les autres éléments plus sains de leur assiette. Ça a marché ! »
Faites en sorte qu’il soit facile de manger.
Un aspect frustrant du vieillissement est la façon dont tant de petites choses deviennent plus difficiles à faire, ou pire, commencent à causer des douleurs mineures. Quelque chose d’aussi basique que mâcher ou soulever des bouchées de nourriture peut devenir inconfortable, et votre proche peut se sentir gêné d’admettre que c’est le vrai problème. Trouvez donc des moyens de rendre le fait de manger soi-même aussi facile que possible.
« Servez des aliments à manger avec les doigts. Coupez un sandwich en quatre morceaux, plutôt qu’en deux. Servez une pêche coupée en plus petits morceaux ». suggère Ciambriello. Trouvez des types d’aliments qui demandent très peu de travail ou d’énergie pour être mangés et gardez-les à portée de main pour que votre proche y ait toujours accès.
Une autre possibilité est de rendre les repas buvables. « Les smoothies et les soupes denses en nutriments peuvent grandement contribuer à nourrir une personne âgée sans qu’elle ait besoin de faire beaucoup d’efforts pour manger elle-même », explique Adina Mahalli, professionnelle des soins familiaux.
Parlez à un médecin.
Parfois, la perte d’appétit est le symptôme d’un problème de santé que vous devriez connaître. « Les maladies non traitées sont un problème très fréquent chez les personnes âgées. C’est pourquoi il est important de faire des dépistages et des examens de santé fréquents en tant que personne âgée », explique Sandy Griffin de l’Hospice of South Louisiana.
Elle souligne également que la perte d’appétit est parfois l’effet secondaire de médicaments. Si votre médecin peut identifier la cause, » il serait possible que leur dosage soit réduit ou même que le médecin change entièrement la prescription « , explique-t-elle.
Si la perte d’appétit persiste pendant un certain temps, une visite chez le médecin est définitivement nécessaire pour voir si vous pouvez identifier la cause sous-jacente.
Penser au-delà des repas.
Nous avons l’habitude de penser que trois repas par jour sont la façon saine de manger, mais pour les personnes âgées qui ont une perte d’appétit, il peut être bénéfique de jeter cette pensée par la fenêtre et de les encourager à manger à n’importe quel moment de la journée.
« Essayez d’aider la personne à prendre au moins une bouchée ou une gorgée de n’importe quoi, une fois par heure ou une fois toutes les 90 minutes », suggère Suzanne Dixon, une diététiste agréée (DA) du Mesothelioma Center.
« Des aliments comme le yaourt, les fruits tranchés et les crackers de blé entier sont des aliments idéaux, riches en nutriments, à avoir à disposition et à traîner pour aider les personnes âgées à garder leurs calories », suggère Mahalli.
Tentez l’acupuncture.
Bien que l’acupuncture ne soit pas un traitement traditionnel dans les soins de santé américains, c’est un traitement qui gagne en popularité car de plus en plus de patients commencent à voir des résultats.
Dr. Liem Quang Le, docteur en acupuncture au Moffitt Cancer Center, déclare : » L’acupuncture est une option non pharmacologique et non invasive pour aider à stimuler l’appétit. »
Bien que les recherches sur l’utilisation de l’acupuncture pour la perte d’appétit soient limitées, dans au moins une étude sur des patients atteints de cancer gastro-intestinal, elle a contribué à améliorer l’appétit.
La prestation de soins est un travail difficile, et lorsque votre proche ne répond pas, il est facile d’être frustré. Mais quelles que soient les tactiques que vous utilisez pour essayer de les faire manger, faites de votre mieux pour garder cette frustration à distance.
« La dernière chose que vous voulez faire est de créer plus de stress et de tension autour d’une situation déjà stressante », dit Dixon, RD.
Essayez d’aller à la racine de ce qui fait qu’ils mangent moins, afin de trouver une solution qui n’ajoute pas d’inconfort supplémentaire à leur vie.