La dépression et le trouble bipolaire sont souvent des maladies familiales.
Toute personne partageant une cuisine et une salle de bain est affectée. En fait, dans son livre « Understanding Depression », J. Raymond DePaulo Jr, M.D., écrit que « la dépression… a un impact beaucoup plus important sur la vie conjugale que l’arthrite rhumatoïde ou les maladies cardiaques ». Une étude a révélé que seules les formes graves de cancer affectaient une famille aussi négativement que la dépression ou le trouble bipolaire. »
Ma maniaco-dépression aurait pu facilement ruiner mon mariage et mes relations avec mes deux enfants. Au lieu de cela, nous sommes devenus une unité plus soudée et plus forte. Comment ? Voici huit façons dont Eric, mon mari, m’a aidée à faire face – des conseils pour les familles sur la façon, exactement, de tenir bon avec un être cher qui a été diagnostiqué comme souffrant de troubles bipolaires.
Éduquez-vous.
Je me souviens de l’après-midi de ma première crise de panique sévère. J’ai téléphoné à Eric au travail alors que ma respiration devenait superficielle et que mon cœur battait la chamade comme si je faisais une crise cardiaque. J’étais sûr que j’allais mourir. Dès qu’il a franchi la porte, il m’a dévisagée avec méfiance. Mes membres étaient en place, et je semblais fonctionner parfaitement. Quel était le problème ?
« Vous ne comprenez pas », ai-je expliqué. « Je pensais que j’étais en train de mourir ! C’était l’expérience la plus effrayante que j’aie jamais vécue. »
Ce qui a convaincu mon conjoint que mon trouble bipolaire était une maladie, et non une faiblesse ? La recherche. Les rames de papier que j’ai imprimées et que je lui ai demandé de lire. Les évaluations psychiatriques auxquelles il a assisté. Les thérapies de groupe et les séances familiales auxquelles il a assisté. Et les conversations avec d’autres conjoints de personnes atteintes de troubles bipolaires.
L’éducation est toujours le point de départ. Car tant que le conjoint, la fille ou l’ami d’un maniaco-dépressif ne comprend pas la maladie, il est impossible de dire et de faire ce qu’il faut. Faites vos propres recherches en vous rendant en ligne sur le site de la National Alliance of Mental Illness ou de la Depression and Bipolar Support Alliance, ou en effectuant une recherche Google sur les mots « trouble bipolaire » (ou en consultant les ressources sur la bipolarité ici à Psych Central).
Apprenez à parler à votre proche.
Eric ne dit pas grand-chose quand je m’agrippe à du papier de soie, en pleurant à chaudes larmes. Et il hésite à parler quand je suis maniaque (non pas que je le laisse placer un mot). Quand je ne veux pas sortir du lit le matin, il me rappelle pourquoi je dois le faire. Et quand je suis survoltée, il est la voix de la raison qui me dit pourquoi un voyage spontané à New York n’est pas intelligent.
Anna Bishop, épouse d’un collègue blogueur James Bishop (findingoptimism.com) a de merveilleux conseils pour le proche d’un maniaco-dépressif sur ce qu’il faut dire et quand :
Lorsque James tombe malade, il se transforme en une personne différente. Je dis au revoir à mon mari, pour ainsi dire, et bonjour à James le bipolaire. Dans un épisode dépressif, il devient très irritable et cherche généralement la bagarre. Au début, il fait souvent des commentaires pour m’appâter. « Tout ce que je fais, c’est travailler, travailler, travailler, pour soutenir ton style de vie et ton précieux groupe social. » Vous pouvez imaginer quel chiffon rouge pour un taureau ce commentaire est.
À ce stade, j’ai 2 options : 1. Prendre l’appât, avoir un combat désordonné et accélérer sa descente, ou 2. Serrer les dents et dire « c’est la maladie qui parle ». Si j’y parviens, j’ai de bien meilleures chances de désamorcer la situation. Un commentaire comme « Tu as l’air stressé par le travail – parlons-en » a de meilleurs résultats et peut même parfois arrêter le mouvement d’humeur.
Faites des règles.
Vous savez tous les exercices d’incendie à l’école primaire dont vous priiez pour qu’ils se produisent pendant l’interrogation surprise de mathématiques ? Toutes ces fois où les administrateurs de l’école répétaient ce qui, exactement, se passerait en cas d’urgence ? Les familles de personnes bipolaires en ont également besoin : un plan d’action pour les moments où la personne bipolaire est malade.
Pour concevoir une telle stratégie, la maniaco-dépressive et son proche doivent dresser une liste de symptômes – comme la fumée et l’odeur de brûlé de ce faux incendie à l’école primaire – et des mesures à prendre à leur suite, comme « appeler le médecin ». Chaque famille aura une liste de symptômes différente et un modèle de rétablissement différent, car il n’y a pas deux maladies qui se ressemblent exactement.
Eric et moi avons convenu que j’appellerai mon médecin après deux nuits consécutives de sommeil de moins de cinq heures, ou après trois jours de crises de larmes. Un de mes amis m’a dit que lui et sa femme ont convenu qu’elle ira voir son psychiatre si elle n’est pas sortie du lit depuis trois jours.
Planifier les urgences.
Dans le cadre du plan d’action ci-dessus, vous devez envisager ce qui doit se passer lorsque la personne bipolaire est très malade. « Lorsque vous avez affaire à une maladie qui peut potentiellement devenir mortelle, la dernière chose que vous souhaitez est une réponse improvisée à une situation d’urgence », écrit Francis Mark Mondimore, M.D., dans son livre « Bipolar Disorder : Un guide pour les patients et les familles ».
Une partie de votre plan devrait inclure une liste de personnes que vous pouvez appeler à l’aide. Bien sûr, il est recommandé que la personne bipolaire travaille en étroite collaboration avec un psychiatre, et qu’elle sache comment entrer en contact avec lui en dehors des heures de travail, et en cas d’urgence. Il est également bon de savoir avec quel hôpital le psychiatre travaille, ou si le médecin travaille avec n’importe quel hôpital de la région. Demandez à vos amis, aux médecins et aux membres de votre famille de vous recommander des hôpitaux et des praticiens de la santé mentale.
De plus, la paperasserie des questions d’assurance est souvent trop écrasante pour être traitée au moment de l’urgence, alors familiarisez-vous dès maintenant avec les détails de votre couverture d’assurance médicale pour les maladies psychiatriques. Connaissez les termes de la couverture hospitalière, en particulier, et combien le patient est censé payer de sa poche pour divers services.
Écoutez.
« Quand les gens parlent, écrit Rachel Naomi Remen, il n’y a pas besoin de faire autre chose que de les recevoir. Il suffit de les prendre. Écoutez ce qu’ils disent. Intéressez-vous à ce qu’ils disent. La plupart du temps, y prêter attention est encore plus important que de le comprendre. »
Lorsque je repense aux jours où j’étais très malade, pleurant et tremblant à table et aux fonctions préscolaires avec les enfants, aucune réponse n’était aussi appréciée que lorsque quelqu’un écoutait simplement. Les suggestions étaient considérées comme condescendantes, même si je savais qu’elles étaient censées être utiles. Les conseils étaient ennuyeux. Bien souvent, j’avais juste besoin d’être entendu, d’être validé.
N’hésitez pas à ne rien dire. Parce que le silence exprime souvent le message le plus aimant.
Aller doucement.
Je ne compte plus toutes les fois où j’ai éprouvé la patience d’Eric avec les hauts insouciants et les bas débilitants de mon trouble bipolaire. Lorsque je m’enflamme et que je veux m’inscrire à 60 nouvelles activités – sans parler de la perte de mes clés de voiture, de mon téléphone portable et de mon sac à main – il est difficile pour lui de ne pas s’énerver. Mais parce qu’il place mon comportement exaspérant dans le contexte approprié d’une maladie, et qu’il les considère comme de simples symptômes de la maladie – plutôt que des actions négligentes et égocentriques – il est mieux à même d’y aller doucement avec moi.
De plus, un peu de gentillesse et de douceur envers votre proche – surtout dans les moments où vous vous sentez incapable d’affection et de soins – contribue grandement au rétablissement.
Riez ensemble.
L’humour guérit de tant de façons. Il combat la peur, car il desserre l’emprise mortelle de l’anxiété sur votre cœur et tout autre organe vivant. Il réconforte et détend. Et des études récentes indiquent que l’humour réduit également la douleur et renforce le système immunitaire d’une personne.
« Le rire dissout la tension, le stress, l’anxiété, l’irritation, la colère, le chagrin et la dépression », dit Chuck Gallozzi de personal-development.com. « Comme les pleurs, le rire abaisse les inhibitions, permettant la libération des émotions refoulées. Après un bon moment de rire, vous éprouverez un sentiment de bien-être. En d’autres termes, celui qui rit, dure. Après tout, si vous pouvez en rire, vous pouvez vivre avec. N’oubliez pas qu’une personne sans sens de l’humour est comme une voiture sans amortisseurs. »
L’humour facilite également la communication, et s’il y a une chose, outre l’éducation, qui est absolument essentielle à une relation saine avec un proche bipolaire, c’est une bonne communication.
Ayez du soutien pour vous-même.
La prise en charge est épuisante. Même lorsque vous vous protégez avec l’armure d’un sommeil régulier, de repas sains et de temps d’arrêt essentiels auprès de votre proche malade, prendre soin d’une personne fait tout de même payer un lourd tribut à votre santé physique et mentale.
« Il peut être épuisant de vivre avec une personne hypomaniaque et frustrant de faire face à une personne gravement déprimée jour après jour », déclare le Dr Mondimore. « Les changements et l’imprévisibilité de l’humeur d’une personne atteinte de trouble bipolaire s’immiscent dans la vie familiale et peuvent être la source d’un stress important dans les relations, les mettant à rude épreuve jusqu’au point de rupture. »
C’est pourquoi vous avez besoin de soutien autant que votre proche. Vous avez besoin de parler à des personnes qui ont vécu avec un maniaco-dépressif, et d’être validé par leurs expériences. Les conjoints et les membres de la famille des personnes bipolaires devraient envisager une thérapie pour eux-mêmes, afin de traiter tout le stress. Vous pourriez également tirer profit des programmes de soutien pour les conjoints et les proches des malades mentaux, comme la National Alliance for Mental Illness, qui sont disponibles aujourd’hui.