Gilets de sauvetage récupérés après le naufrage de l’Edmund Fitzgerald. (Courtesy | U.S. Coast Guard)
By Tanda Gmiter | [email protected]
Lorsque l’Edmund Fitzgerald a coulé au fond du lac Supérieur au milieu d’une violente tempête, le 10 novembre 1975, le choc le plus brutal a été celui de l’accident. 10 novembre 1975, la perte la plus déchirante a été celle de tout son équipage – les 29 hommes à bord qui ont sombré avec le célèbre cargo.
Mais le naufrage du « laker » de 729 pieds a aussi été la perte, pour 24 millions de dollars, d’une merveille d’ingénierie – un navire considéré comme une bête de somme des Grands Lacs alors qu’il accumulait les records saisonniers pour ses capacités de transport de marchandises.
Voici quelques-uns des faits souvent oubliés sur le navire dont la disparition est devenue une légende tragique du lac Supérieur.
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L’Edmund Fitzgerald n’était pas seulement une bête de somme du transport de minerai avec près de 750 voyages aller-retour à son actif, il était aussi le plus gros cargo des Grands Lacs pendant 13 de ses 17 années.
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Originally a coal-fired « laker », the Edmund Fitzgerald was later outfitted to burn oil, and had a diesel-powered bow thruster. Il appartenait à la Northwestern Mutual Life Insurance Company de Milwaukee.
Graphique en direct
Le gros cargo n’était qu’à 17 miles de la sécurité lorsqu’il a coulé avec les 29 hommes à bord. À ce moment-là, les navires à proximité signalaient des vagues de près de 25 pieds et des vents de la force d’un ouragan soufflant sur le lac Supérieur.
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Même après que l’Edmund Fitzgerald ait disparu des radars, il a fallu du temps pour organiser les recherches en raison de la violente tempête qui battait le lac Supérieur. Le Arthur M. Anderson, qui suivait le Fitzgerald depuis plus d’une journée, a été le premier à effectuer des recherches. À ce moment-là, le cargo maudit avait déjà plongé au fond du lac et s’était brisé en deux.
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Le lac Supérieur a emporté les 29 hommes à bord du Mighty Fitz, du jeune matelot à son capitaine chevronné :
Capitaine Ernest M. McSorley
Michael E. Armagost
Fred J. Beetcher
Thomas D. Bentsen
Edward F. Bindon
Thomas D. Borgeson
Oliver J. Champeau
Nolan S. Church
Ransom E. Cundy
Thomas E. Edwards
Russell G. Haskell
George J. Holl
Bruce L. Hudson
Allen G. Kalmon
Gorden Maclellan
Joseph Mazes
John H. McCarthy
Eugene O’Brien
Karl A. Peckol
John J. Poviach
James A. Pratt
Robert C. Rafferty
Paul M. Rippa
John D. Simmons
William J. Spengler
Mark A. Thomas
Ralph G. Walton
David E. Weiss
Blaine H. Wilhelm
Graphique vivant
Lorsque les garde-côtes américains ont fait le relevé de l’Ed.S. Coast Guard a étudié le site de l’épave de l’Edmund Fitzgerald en 1976, elle a utilisé un submersible de l’U.S. Navy pour obtenir une vidéo des deux moitiés du navire au fond du lac, recouvertes de boue. Des croquis d’artiste réalisés à partir de cette vidéo sont inclus dans le rapport officiel sur les accidents de la marine publié en 1977.
Graphique vivant
La cloche de l’Edmund Fitzgerald est maintenant exposée au musée des épaves des Grands Lacs à Whitefish Point.
L’explorateur canadien Joseph MacInnis a dirigé une expédition en 1995 pour la récupérer. Cette quête a permis aux familles des membres d’équipage disparus de disposer d’un mémorial tangible.
Graphie vivante
Sur les 7 000 naufrages enregistrés dans les Grands Lacs, seuls 5 % sont survenus dans le lac Supérieur.
Image de l’épave de l’Edmund Fitzgerald prise lors d’une plongée en 1995 pour récupérer la cloche du navire. Le navire a coulé dans une tempête au large de Whitefish Point, dans le lac Supérieur, le 10 novembre 1975. (Courtoisie | Great Lakes Shipwreck Museum).
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