8chan a été créé en octobre 2013 par le programmeur informatique Fredrick Brennan, alors plus connu sous son alias « Hotwheels ». Brennan a créé le site web après avoir observé ce qu’il percevait comme une escalade rapide de la surveillance et une perte de la liberté d’expression sur Internet. Brennan, qui considérait que le forum d’images 4chan avait évolué vers l’autoritarisme, a décrit 8chan comme une alternative « favorable à la liberté d’expression », et a initialement conceptualisé le site alors qu’il faisait l’expérience d’un trip aux champignons psychédéliques.
Aucune expérience ou connaissance en programmation n’est nécessaire aux utilisateurs pour créer leurs propres forums. Depuis déjà mars 2014, sa FAQ n’énonce qu’une seule règle qui doit être globalement appliquée : » Ne pas publier, demander ou créer un lien vers tout contenu illégal aux États-Unis d’Amérique. Ne créez pas de forums dans le seul but de publier ou de diffuser de tels contenus. » Brennan a affirmé que, même s’il trouvait certains contenus postés par les utilisateurs « répréhensibles », il se sentait personnellement obligé de défendre l’intégrité du site en tolérant des discussions qu’il ne soutient pas nécessairement, quelle que soit sa position morale.
Brennan a accepté d’associer 8chan au forum japonais 2channel, et a ensuite déménagé aux Philippines en octobre 2014.
En janvier 2015, le site a changé de domaine après que de multiples personnes ont déposé des rapports se plaignant au registraire de 8chan que le forum hébergeait de la pornographie enfantine. Malgré la récupération ultérieure du domaine, le site est resté à avec l’ancien domaine redirigeant vers lui.
De nombreux bugs dans le logiciel Infinity ont conduit au financement et au développement d’une plateforme successeur surnommée « Infinity Next ». Après une période de test de plusieurs mois, une migration vers le nouveau logiciel a été tentée en décembre 2015, mais a échoué. En janvier 2016, le développement a été arrêté, et le principal développeur, Joshua Moon, a été licencié par Brennan. Brennan lui-même a officiellement démissionné en juillet 2016, confiant le site à son propriétaire, Jim Watkins et son fils, Ron Watkins. Il a invoqué l’échec du projet « Infinity Next » et la désillusion avec ce que 8chan était devenu comme raisons.
Août 2019 retrait de clearnet
Après les trois fusillades de 2019 (Christchurch, Nouvelle-Zélande, en mars ; Poway, Californie, en avril ; El Paso, Texas, en août) dans lesquelles les auteurs de chacune ont utilisé 8chan comme plateforme pour diffuser leur manifeste, la pression s’est accrue sur ceux qui fournissent les services Internet de 8chan pour mettre fin à leur soutien.
Matthew Prince, PDG de Cloudflare, a initialement défendu le soutien technologique de son entreprise à 8chan le 3 août 2019, le jour de la fusillade d’El Paso : « Ce qui s’est passé à El Paso aujourd’hui est odieux de toutes les manières possibles, et c’est laid, et je déteste qu’il y ait une association entre nous et cela …. Pour nous, la question est de savoir quel est le pire mal ? »
Cependant, dès le lendemain, le 4 août, avec l’attention croissante de la presse, Cloudflare a changé de position, et a annulé son soutien à 8chan à partir de minuit le 5 août, heure du Pacifique, laissant potentiellement le site ouvert aux attaques par déni de service. Prince a déclaré : « Malheureusement, l’action que nous prenons aujourd’hui ne résoudra pas le problème de la haine en ligne […]. Il est presque certain qu’elle ne fera même pas disparaître 8chan d’Internet. Mais c’est la bonne chose à faire ». Le blog Cloudflare a écrit:
8chan fait partie des plus de 19 millions de propriétés Internet qui utilisent le service de Cloudflare. Nous venons d’envoyer un avis selon lequel nous mettons fin à 8chan en tant que client à partir de minuit ce soir, heure du Pacifique. La raison en est simple : ils ont prouvé qu’ils ne respectaient pas la loi et ce non-respect de la loi a causé de nombreuses morts tragiques. Même si 8chan n’a peut-être pas violé la lettre de la loi en refusant de modérer leur communauté remplie de haine, ils ont créé un environnement qui se délecte à violer son esprit.
Brennan, le créateur de 8chan qui a cessé d’en être le propriétaire en 2015 et a cessé de travailler pour le site Web en 2018, a déclaré le 4 août 2019 que 8chan devrait être fermé, et a ensuite remercié Cloudflare pour sa décision de retirer son soutien à 8chan.
Tucows a également mis fin à son soutien en tant que registraire du nom de domaine de 8chan, rendant le site difficile d’accès. Dans le sillage des changements de Cloudflare et Tucows, 8chan a changé son registre de domaine pour BitMitigate, une division d’Epik, un fournisseur qui avait auparavant desservi des sites d’extrême droite comme Gab et The Daily Stormer. Après le passage de 8chan chez Epik, le PDG de la société, Rob Monster, a écrit : « La liberté de parole et d’expression est un droit fondamental dans une société libre. Nous nous engageons sur une pente glissante lorsque nous commençons à limiter les discours qui nous mettent mal à l’aise. » Cependant, Voxility, la société qui fournissait à BitMitigate et Epik ses propres serveurs et sa connectivité Internet, a ensuite pris des mesures pour cesser de louer des serveurs à BitMitigate, mettant ce site hors ligne, et a déclaré que l’utilisation prévue de leurs serveurs violait leur politique d’utilisation acceptable. Monster est revenu sur sa décision de fournir un hébergement de contenu à 8chan peu après le retrait de la société de Voxility, invoquant des inquiétudes quant au fait que 8chan n’avait pas la capacité de modérer adéquatement le contenu. Cependant, Ars Technica a noté que la société avait commencé à fournir à 8chan des services DNS.
Bien que le site Web ait été inaccessible via son domaine habituel sur le clearnet, les utilisateurs ont continué à accéder au site via son adresse IP et via son adresse .onion sur le darknet de services cachés Tor. La chercheuse en sécurité et analyste du terrorisme Rita Katz a noté qu’un site prétendant être 8chan était également apparu sur ZeroNet, un autre réseau darkweb, bien qu’un administrateur de 8chan ait tweeté que leur équipe n’était pas celle qui gérait le site.
Le 6 août 2019, le Comité de la Chambre des représentants des États-Unis sur la sécurité intérieure a appelé le propriétaire de 8chan, Jim Watkins, un Américain vivant aux Philippines, à témoigner des efforts du site Web pour lutter contre « la prolifération du contenu extrémiste, y compris le contenu suprémaciste blanc ». Le 11 août 2019, Watkins a téléchargé une vidéo YouTube disant que 8chan avait été mis hors ligne « volontairement », et qu’il serait remis en ligne après avoir parlé avec le Comité de la sécurité intérieure. Au début du mois de septembre, Watkins s’est rendu à Washington, D.C. pour être interrogé par le Congrès. Dans une interview avec le Washington Post, Watkins a déclaré que le personnel de 8chan était en train de mettre en place des protections contre les cyberattaques pour remplacer les services de Cloudflare, et que le site Web pourrait revenir en ligne dès la mi-septembre.
Rebrand to 8kun and return to clearnet
Le 7 octobre 2019, le compte Twitter officiel de 8chan et la chaîne YouTube de Jim Watkins ont publié une vidéo qui dévoilait un nouveau logo « 8kun ». Dans celle-ci, un serpent (qui ressemble à celui du drapeau de Gadsden) forme une forme de chiffre 8 au sommet du logo. Le nom « 8chan » était basé sur le suffixe « -chan » (raccourci de « channel ») utilisé par les imageboards qui emploient le format de type 2channel, mais il a été suggéré que le nouveau nom est un jeu de mots basé sur les honorifiques japonais ; dans ce cas, « -chan » peut être interprété comme celui généralement utilisé pour les jeunes enfants, en particulier les femmes, tandis que le suffixe « -kun » est utilisé pour les jeunes hommes en général, ou parfois les subordonnés sur le lieu de travail. Le 9 octobre 2019, le compte Twitter officiel de 8chan a publié une notification qui demandait aux propriétaires de planches qui souhaitaient migrer vers 8kun d’envoyer leurs « secrets partagés » (un outil qui permet au propriétaire d’une planche 8chan de récupérer une planche 8chan) à une adresse électronique à 8kun.net.
Brennan s’est opposé vocalement à la relance de 8chan sous le nom de 8kun, affirmant que l’effort ne changera pas la réputation précédemment associée à 8chan, et citant également sa relation difficile avec les administrateurs de 8chan. Brennan a également suggéré que le succès de 8kun dépendrait du retour de « Q » et de ses adeptes. Le nouveau domaine 8kun a été enregistré auprès de Tucows le 7 septembre 2019, mais un porte-parole de Tucows a déclaré que la société n’était pas au courant de la situation jusqu’à ce que les nouvelles sur 8kun éclatent, et qu’elle examinait la question. 8kun devait être lancé pour le 17 octobre 2019, mais la tentative a échoué, car le fournisseur de serveurs britannique Zare a interrompu le support. Un porte-parole de Zare a affirmé dans une déclaration à Vice que l’équipe derrière 8kun pourrait avoir fourni de faux détails en s’enregistrant. Le 22 octobre, Watkins a emballé les serveurs de 8chan dans une camionnette et les a transportés vers un lieu inconnu. Il a été révélé par la suite qu’il s’agissait de préparer un transfert vers le réseau VanwaTech, détenu par le fondateur de BitMitigate. Le 5 novembre, 8chan est brièvement revenu en ligne sous le nom de 8kun en utilisant une fausse IP par l’intermédiaire de Media Land LLC. Media Land LLC appartient au Russe Alexander « Yalishanda » Volosovyk, qui a été décrit comme le « plus grand opérateur d’hébergement « bulletproof » du monde » et est connu pour favoriser les activités cybercriminelles. Les difficultés de 8kun à se remettre en ligne se sont poursuivies au cours des semaines suivantes, Ron Watkins déclarant au Wall Street Journal que « 8chan est en hiatus indéfini » le 16 novembre. 8kun est passé à un domaine .top le 16 novembre, après que le bureau d’enregistrement Tucows a cessé de fournir ses services au début du mois. CNServers, qui fournissait indirectement une protection DDoS à VanwaTech via Spartan Host, a coupé les ponts en octobre 2020, ce qui a brièvement mis 8kun hors ligne. VanwaTech s’est ensuite tourné vers DDoS-Guard, un fournisseur de services appartenant à des Russes et enregistré en Écosse.
Utilisation dans la planification de la prise d’assaut du U.S. Capitol
8kun, qui est l’une des principales plateformes utilisées par les adeptes de QAnon et ceux de l’extrême droite, a été utilisé par les émeutiers pour planifier la prise d’assaut du Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021. Certains messages sur le babillard discutaient des politiciens que les posteurs tueraient une fois entrés dans le bâtiment, et certains suggéraient de tuer des policiers, des agents de sécurité et des employés fédéraux.
Après avoir reçu des questions du Guardian suite à l’attaque, la société de protection contre les cyberattaques DDoS-Guard a mis fin à son service à l’hébergeur de 8kun, VanwaTech. S’adressant au Guardian, l’un des propriétaires de DDoS-Guard a expliqué que l’entreprise fournissait ses services à VanwaTech, et non à 8kun directement, mais qu’elle « n’était pas liée à des questions politiques et ne voulait en aucun cas être associée à des clients hébergeant des sites toxiques tels que QAnon/8chan ». Les services de protection contre les cyberattaques ont été rétablis pour 8kun lorsque VanwaTech a commencé à utiliser la société américaine FiberHub.