9 façons d’aider les personnes confrontées à la faim dans votre communauté

Les gens sont traditionnellement plus généreux pour aider les personnes dans le besoin – par exemple, en faisant des dons aux banques alimentaires – pendant la saison des fêtes qu’ils ne le sont le reste de l’année. Le problème, cependant, c’est que la crise de la faim dans ce pays n’est pas saisonnière – elle dure toute l’année, explique à SELF Colleen Barton Sutton, directrice des communications du Food Research and Action Center (FRAC). Et au milieu d’une pandémie, le besoin permanent est particulièrement grave – et la probabilité que vos propres voisins luttent pour mettre suffisamment de nourriture sur la table est extraordinairement élevée.

La réalité est qu’il y a probablement des personnes dans votre cercle social ou votre communauté qui luttent pour avoir assez à manger en ce moment, dit Sutton.  » Même avant le COVID-19, il y avait des millions de personnes à travers le pays qui avaient du mal à mettre de la nourriture sur la table, et quand le COVID a frappé, il n’a fait qu’aggraver cette crise. »

Selon un rapport du Center on Budget and Policy Priorities (CBPP) utilisant les données d’enquête les plus récentes du Census Bureau (recueillies du 9 au 21 décembre 2020), près de 29 millions, soit 14%, de tous les adultes aux États-Unis ont déclaré que leur ménage n’avait parfois ou souvent pas assez à manger au cours de la semaine précédente. Selon Mme Sutton, les personnes à faible revenu, les familles avec enfants et les communautés de couleur souffrent de façon disproportionnée d’insécurité alimentaire à l’heure actuelle. Les Noirs et les Latinos sont deux fois plus touchés que les Blancs : 24 % des adultes noirs et 21 % des Latinos déclarent que leur ménage n’a pas assez à manger (contre 10 % des adultes blancs). Et on estime que 8 à 12 millions d’enfants vivent dans des ménages qui n’avaient pas les moyens de les nourrir suffisamment au cours de la semaine précédente, selon les estimations du CBPP.

Pendant ce temps, des millions de familles vacillent au bord de l’insécurité alimentaire : Seulement 44% des ménages avec enfants sont « très confiants » qu’ils peuvent se permettre la nourriture dont ils ont besoin au cours des quatre prochaines semaines, selon une enquête de recensement de novembre 2020.

Alors que les prestations alimentaires sont renforcées ou prolongées par un deuxième plan de relance tant attendu adopté en décembre et des décrets du président Biden – et sa proposition de 1.9 trillions de dollars est en préparation – le besoin creusé par des mois de difficultés financières et d’insécurité alimentaire reste profond et pressant.

Les effets dévastateurs de la pandémie sur l’économie ont entraîné un niveau de besoin sévère et soutenu dans le système alimentaire caritatif, Katie Fitzgerald, vice-présidente exécutive et COO de Feeding America, la plus grande organisation caritative de lutte contre la faim aux États-Unis, déclare à SELF. Les banques alimentaires et les garde-manger de Feeding America ont vu une augmentation moyenne de 60% du nombre de personnes demandant une aide alimentaire caritative, dit Fitzgerald, avec environ 40% d’entre eux disant que c’est la première fois qu’ils demandent une aide alimentaire.

Tout cela signifie que si vous avez la chance d’être dans un endroit pour aider les gens dans le besoin en ce moment, votre soutien est plus important que jamais. Nous avons interrogé des experts sur les moyens les plus efficaces d’aider à soulager la faim en donnant de votre temps, de votre argent ou de votre voix. « Tout le monde peut faire partie de la solution », dit Sutton.

Donner de l’argent à votre banque alimentaire locale.

Les banques alimentaires fonctionnent comme des entrepôts géants pour de grands volumes de nourriture donnés ou achetés en vrac, qu’elles distribuent ensuite aux garde-manger – les opérations communautaires plus petites chargées de mettre réellement la nourriture dans les mains des personnes qui en ont besoin. Le plus grand réseau est Feeding America, qui comprend 200 banques alimentaires et 60 000 garde-manger. Il peut aussi y avoir de plus petites organisations indépendantes près de chez vous, souvent gérées par des organisations religieuses ou des lieux de culte.

Généralement, « donner financièrement est la façon la plus efficace d’aider, car les banques alimentaires ont un pouvoir d’achat supérieur à celui que vous ou moi avons », dit Fitzgerald. Les banques alimentaires peuvent étirer un dollar beaucoup plus loin parce qu’elles peuvent obtenir d’énormes quantités de nourriture à des prix réduits, explique Fitzgerald, et acheter exactement ce qui est nécessaire. De plus, les banques alimentaires peuvent acheter des denrées périssables qui pourraient autrement être gaspillées, comme les produits excédentaires des agriculteurs, de la manière la plus efficace – de sorte qu’elles peuvent fournir une plus grande variété d’aliments frais aux gens et réduire le gaspillage alimentaire.

Les dons monétaires aux banques alimentaires rendent également les choses plus efficaces sur le plan logistique – en éliminant la possibilité de ne pas avoir de place pour un afflux important et imprévu de marchandises, ainsi que le temps nécessaire pour trier et inspecter les aliments donnés – ce qui est particulièrement vital en ce moment, étant donné que le personnel et les bénévoles peuvent être limités.

Agissez : Recherchez la banque alimentaire la plus proche dans le réseau Feeding America ici. Vous pouvez également consulter le site Charity Navigator, vous renseigner auprès des institutions religieuses locales ou faire une recherche sur Internet pour trouver une banque alimentaire près de chez vous. Voici quelques conseils utiles pour vous assurer que vos dons de charité ont un impact.

Donner de la nourriture à votre garde-manger local.

Bien que les contributions financières soient les plus efficaces, « si ce que les gens peuvent donner est de la nourriture, alors donnez cette nourriture. Parce que c’est toujours apprécié », dit Fitzgerald. Pensez aux produits secs et en conserve de longue conservation – des aliments de base comme les haricots, le riz, les pâtes, la soupe, le beurre de cacahuète, les céréales – que vous achetez au magasin ou que vous avez dans vos placards (vérifiez simplement la date d’expiration). « Notre conseil est de donner ce que vous voudriez manger », dit Mme Fitzgerald. Comme les banques alimentaires sont généralement organisées pour recevoir des dons à grande échelle, vous voudrez probablement apporter les marchandises à une banque alimentaire près de chez vous.

Agissez : Appelez votre banque alimentaire locale (ou consultez son site Web) pour savoir quoi, où et quand faire des dons de nourriture.

Organisez une collecte de nourriture virtuelle.

Lorsque vous entendez « collecte de nourriture », vous pensez probablement aux traditionnelles boîtes de collecte en carton. Mais aujourd’hui, de nombreuses banques alimentaires préfèrent en fait ce que l’on appelle une collecte alimentaire virtuelle, où l’organisateur de la collecte recueille des dons monétaires en ligne. (Il peut également établir une liste de souhaits en ligne.) Non seulement les dons monétaires constituent la forme de soutien la plus efficace, mais les collectes de fonds en ligne sont également plus sûres et plus faciles pendant la pandémie. Vous pouvez collecter des fonds auprès de votre propre famille, de vos amis et de vos connexions sur les médias sociaux, ou organiser une collecte au nom de votre lieu de travail, de votre école ou de votre organisation communautaire.

Agissez : Contactez votre banque alimentaire locale pour demander comment démarrer ou organiser une collecte pour Feeding America.

Bénévolez auprès d’une banque alimentaire locale.

Les banques alimentaires dépendent largement des bénévoles pour fonctionner ; 51% le font entièrement, selon Feeding America. La pandémie a créé une pénurie de personnel parce que les bénévoles sont généralement plus âgés et plus vulnérables aux complications graves du COVID-19, et environ 60 % des banques alimentaires de Feeding America ont actuellement besoin de soutien bénévole, dit Fitzgerald. L’organisation essaie de faire appel à des personnes qui ne présentent pas un risque accru de complications graves liées au COVID-19 (comme les jeunes sans conditions préexistantes) et qui se sentent à l’aise pour prendre un certain risque supplémentaire.

Feeding America a travaillé dur pour créer un environnement sûr pour les bénévoles, dit Fitzergald – en mettant en œuvre des protocoles de sécurité (comme l’EPI) et des moyens innovants de distribution de nourriture qui minimisent le risque de transmission pour tout le monde. Par exemple, vous pourrez peut-être aider dans des sites de distribution sans contact, comme les banques alimentaires mobiles et les banques alimentaires avec service au volant. Il y a aussi les tâches habituelles de tri des aliments, de mise en rayon et d’emballage des boîtes de nourriture. « Chaque banque alimentaire a des programmes et des possibilités de bénévolat différents pour vous », précise Mme Fitzgerald. (Bien sûr, restez toujours chez vous si vous ne vous sentez pas bien, et suivez toutes les consignes de sécurité énoncées par la banque alimentaire et les groupes de santé publique comme le CDC.)

Agissez : Entrez en contact avec votre banque alimentaire locale ici.

Faites un don au Feeding America COVID-19 Response Fund.

La pandémie a imposé des coûts sans précédent aux banques alimentaires et aux garde-manger. « Nous devons fournir un soutien important pour aider les banques alimentaires à acheter de la nourriture supplémentaire et à acheter des équipements de sécurité de protection pour s’assurer qu’elles peuvent garder leur personnel et leurs bénévoles en sécurité », dit Fitzgerald. Viennent ensuite les coûts logistiques, tels que le transport et l’équipement, liés au fait de devoir déplacer en moyenne 50 % de nourriture en plus par semaine qu’avant la pandémie, explique M. Fitzgerald. En mars 2020, Feeding America a mis en place un fonds dédié à aider son réseau de banques alimentaires à couvrir ces coûts.

Agissez : Faites un don au Feeding America COVID-19 Response Fund ici.

Écrivez ou appelez votre représentant au Congrès pour lui demander de soutenir la relance du SNAP.

Le travail du secteur caritatif ne peut pas égaler l’ampleur de ce qu’un fort investissement fédéral dans le plus grand programme alimentaire du pays, le Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), pourrait faire, explique Ellen Teller, directrice des affaires gouvernementales du FRAC, à SELF. Pour chaque repas fourni par les banques alimentaires, le SNAP en fournit neuf. Les prestations ont été temporairement (et insuffisamment) augmentées en 2020, bien que Biden ait déjà émis des décrets pour augmenter et étendre ces prestations (ainsi que des améliorations à d’autres programmes de nutrition). Mais son paquet législatif, qui améliorerait encore le SNAP et d’autres programmes de nutrition, doit encore être adopté par le Congrès.

Le FRAC fait pression pour une variété d’actions législatives contre la faim pour étendre, réformer et protéger le SNAP et d’autres programmes alimentaires (comme ceux qui soutiennent la nutrition des enfants et l’aide alimentaire d’urgence via les banques alimentaires). « Les solutions existent – la seule chose qui fait obstacle est la volonté politique », explique Sutton.

Voquez votre soutien au SNAP (ou à d’autres programmes de lutte contre la faim) avec une lettre (ou un appel) à votre député. Plus vous pouvez personnaliser votre message, plus il aura d’impact, dit Teller. L’objectif est de donner un visage à l’insécurité alimentaire au sein de la population desservie par votre député. C’est pourquoi Teller conseille toujours de partager une histoire personnelle ou une anecdote entendue d’un voisin ou d’un parent si possible (il n’est pas nécessaire de mentionner les noms réels, cependant). « Cela reste vraiment avec eux », dit-elle.

Agissez : Tous les sénateurs et représentants ont des sites web avec des coordonnées, trouvables avec une recherche sur le web. Si vous ne savez pas qui sont vos représentants, trouvez-les ici, ainsi que les sites Web et les numéros de téléphone de nombreux membres.

Envoyez une lettre à l’éditeur à votre journal local.

Les membres du Congrès lisent les journaux de leurs États et districts d’origine pour se tenir au courant des préoccupations de leurs électeurs, donc faire publier une lettre à l’éditeur ou un article d’opinion dans un journal local est « l’un des moyens les plus efficaces d’attirer leur attention », explique Teller.

Écrivez une courte lettre mettant en lumière le problème de l’insécurité alimentaire dans votre région et la façon dont des coups de pouce continus au SNAP ou à d’autres prestations, comme les programmes de nutrition des enfants, pourraient aider. Comme pour une lettre directe à votre député, les histoires de personnes réelles sont les meilleures, dit Teller.

Agissez : Visitez le site Web de votre journal local pour savoir comment faire une soumission. (Si vous n’êtes pas sûr de savoir quel est votre journal local, faites une recherche dans la liste des journaux des États-Unis.)

Faites du bruit sur les médias sociaux.

Utilisez quelques minutes des minutes que vous passez sur les médias sociaux cette semaine pour demander un soutien pour le SNAP (ou d’autres programmes de nutrition) à vos législateurs. Tweetez-les en utilisant #BoostSNAPNow, et incitez votre famille et vos amis à faire de même. « Parce qu’ils écoutent, ils prêtent attention à ce que disent leurs électeurs », dit Sutton.

Prenez des mesures : Cet outil de Feeding America tweetera automatiquement un graphique personnalisé à la poignée Twitter de votre représentant local – tout ce que vous avez à faire est d’entrer votre adresse et un message.

Bénévolat avec Meals on Wheels.

Le programme bien connu qui livre des repas (et un répit à distance sûre de l’isolement social) aux personnes âgées affamées à domicile a connu une énorme augmentation de la demande depuis le début de la pandémie. Les programmes de repas à domicile servent maintenant, en moyenne, 77 % de repas et 47 % de personnes âgées de plus qu’au 1er mars de l’année dernière, selon l’organisation.

De nombreux programmes locaux de repas à domicile ont grandement besoin de plus de coups de main pendant la pandémie. Cependant, d’autres n’acceptent pas actuellement de nouveaux bénévoles. Bien qu’ils demandent de la patience aux candidats, n’oubliez pas que vous pouvez également faire un don au Meals on Wheels COVID-19 Response Fund à tout moment.

Agissez : Apprenez-en plus sur ce qu’est le bénévolat pour Meals on Wheels ici et inscrivez-vous ici.

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