Cela commence par quelque chose que vous pouvez balayer du revers de la main : le standard Où dans cet énorme parking de centre commercial ai-je laissé cette fichue voiture ? ! Ça arrive à tout le monde, pas grave, un pet de cerveau. Jusqu’à ce que vous réalisiez que ce n’était pas seulement aujourd’hui au centre commercial ; vous avez en quelque sorte passé la majeure partie de votre semaine à avoir l’impression d’avoir pris des décisions importantes derrière un écran de fumée. Comme si ces pets de cerveau embrumaient l’endroit.
« Le brouillard cérébral est une incapacité à vraiment percer », dit Mady Hornig, MD, professeur associé d’épidémiologie au Columbia University Medical Center à New York. « C’est un sentiment vague de ce que vous essayez de retrouver, mais vous ne pouvez pas vous concentrer dessus », dit-elle, « et l’effort pour exploiter la pensée peut être aussi épuisant que l’activité physique. » (Découvrez les 5 meilleurs aliments pour votre cerveau et d’autres conseils naturels de pointe dans le livre Ageless Brain de Prevention.)
Souvenez-vous à quel point il était incroyablement épuisant de diriger votre réunion de conseil d’administration la dernière fois que vous êtes venu au travail malade ? (S’il vous plaît, s’il vous plaît, arrêtez de faire cela, d’ailleurs.) Le brouillard cérébral ressemble beaucoup à cela, sauf qu’il persiste. Un brouillard peut persister pendant plusieurs jours, parfois même des semaines.
Son impermanence est la grande différence entre ce que nous connaissons comme brouillard cérébral et la démence réelle, dit le rhumatologue Robert Lahita, MD, PhD, président de la médecine au Newark Beth Israel Medical Center et professeur de médecine à l’Université Rutgers dans le New Jersey. Le brouillard cérébral peut vous faire oublier où vous avez garé cette voiture au centre commercial, mais la démence peut rendre impossible le fait de s’y rendre en premier lieu, dit-il.
Il n’y a pas beaucoup de preuves scientifiques pour expliquer ce qui se passe lorsque les nuages arrivent. Les chercheurs n’ont pas vraiment trouvé le moyen de mesurer ou de tester le brouillard cérébral comme ils le font pour la démence. « Tout le monde sait ce que c’est », dit Lahita, « mais en même temps, c’est tellement inconnu ».
Si vous êtes sûr de dormir suffisamment – car qui n’est pas hébété lorsqu’il est privé de sommeil ; en fait, consultez ces 10 choses qui arrivent à votre corps lorsque vous ne dormez pas suffisamment – c’est probablement une bonne idée d’évoquer le brouillard cérébral avec votre médecin si vous commencez à vous sentir sérieusement mal. « Si vous ne vous sentez pas comme d’habitude, cela peut indiquer qu’il se passe quelque chose », explique le neuropsychologue Kelly Ryan, PhD, professeur adjoint de psychiatrie à l’Université du Michigan, surtout si cela dure une semaine ou deux, dit Lahita. Au minimum, votre médecin peut effectuer des tests pour vous rassurer qu’il ne s’agit pas de démence.
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Les personnes confrontées à une grande variété de diagnostics décrivent des journées brumeuses, tout comme les personnes qui ne semblent pas avoir de problème physique. Voici quelques choses que le brouillard cérébral pourrait vous dire :
Vous ne ferez pas longtemps l’achat de tampons.
Et là, vous pensiez que seules vos hormones pouvaient changer ! Une série de jours brumeux dans les prévisions mentales pourrait être un signe que la ménopause est proche. Le brouillard cérébral de la quarantaine est bien réel : Une étude de l’Université de Rochester et de l’Université de l’Illinois a montré que les femmes âgées de 40 à 60 ans ont du mal à rester concentrées sur des tâches délicates et trébuchent avec ce qu’on appelle la mémoire de travail, qui vous aide à faire des choses comme additionner un tas de chiffres dans votre tête.
Les hormones façonnent le cerveau, dit Lahita, il serait donc logique que les niveaux d’œstrogènes fluctuants provoquent également des changements dans la cognition. Ce qui semble familier à toute personne qui ne se souvient pas très bien du « cerveau de la grossesse ». Dans une petite étude, les chercheurs ont constaté que le fait d’avoir un polichinelle dans le four rend ce qu’on appelle la mémoire spatiale – qui vous aide à faire des choses comme vous rappeler où sont vos lunettes (indice : probablement sur votre tête) – un défi, peut-être parce que les niveaux élevés d’hormones ont un impact sur les neurones dans la partie du cerveau axée sur la mémoire appelée l’hippocampe.
Vos sautes d’humeur sont en fait une grosse affaire.
La récente recherche de Ryan a révélé que la pensée floue citée par les personnes souffrant de dépression ou de troubles bipolaires apparaît en fait sur les scanners cérébraux. Dans l’étude, les femmes atteintes de ces pathologies ont eu plus de mal à passer un test cognitif que les femmes en bonne santé. La même zone du cerveau était active chez toutes les femmes (puisqu’elle est connue pour intervenir lors d’un test), mais les femmes souffrant de dépression ou de troubles bipolaires présentaient une activité inhabituelle (trop ou pas assez) dans cette région, explique la chercheuse. Cela signifie non seulement que le trouble bipolaire et la dépression ne sont peut-être pas aussi différents que les scientifiques le pensaient, dit Ryan, mais aussi qu' »au niveau neurobiologique, il se pourrait que le cerveau fonctionne différemment » chez les patients souffrant de troubles mentaux.
Avec l’aide de certains médicaments ou thérapies, vous pourriez être en mesure de résoudre une partie de cette difficulté à vous concentrer ou à vous focaliser, dit Ryan, bien que certaines personnes souffrant de dépression ou de trouble bipolaire rapportent toujours qu’elles ne se sentent pas aussi vives, même lorsque leur humeur semble stable, dit-elle.
Vous stressez votre cerveau jusqu’à la frénésie.
S’énerver à propos de votre brouillard cérébral ne vous apportera rien de bon, puisque s’inquiéter pourrait être ce qui vous a amené ici en premier lieu. Lorsque la vie vous donne des citrons – vous traversez un divorce, vous avez perdu un ami cher – elle vous donnera probablement aussi de la confusion et des oublis, simplement à cause de l’énergie mentale qu’il faut déployer pour produire la limonade. « Le stress nuit aux performances, physiquement et mentalement », dit Lahita.
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Vous avez rempli un nouveau scénario.
C’est juste nous ou ces listes d’effets secondaires possibles deviennent de plus en plus longues avec chaque nouvelle ordonnance que nous remplissons ? Il y a de fortes chances que vous n’ayez pas lu jusqu’au bout, alors permettez-nous de vous offrir un spoiler : Certains antibiotiques, les médicaments contre l’incontinence et même les pilules pour la tension artérielle peuvent provoquer des troubles mentaux, surtout chez les patients âgés. Bien sûr, il y a aussi des médicaments évidents à ne pas oublier, comme les antidépresseurs, les analgésiques et les médicaments contre les allergies. Si vous pensez que l’un des vôtres provoque un brouillard préjudiciable, parlez au médecin qui vous l’a prescrit de vos alternatives.
Vous mangez pour votre ventre, pas pour votre cerveau.
Les aliments comme les poissons gras, les légumes verts à feuilles et (hourra !) le chocolat noir sont tous connus pour renforcer un peu le muscle mental. Si seulement c’était aussi facile que de saisir une barre de chocolat chaque fois que vous vous sentez brumeux et de regarder les nuages se lever soudainement ! Mais il existe des preuves, dit Lahita, que l’obésité augmente le risque de déclin cognitif, ce qui signifie que vous pouvez ajouter « prévenir le brouillard cérébral » à votre liste de raisons de vous tenir à une alimentation saine.
Si vous voulez être précis, assurez-vous de ne pas lésiner sur le fer, un nutriment essentiel pour la mémoire et l’attention. Dans une petite étude menée auprès de femmes en âge de fréquenter l’université, le fait de manger un repas riche en protéines pendant quatre mois a augmenté le taux de fer dans le sang et amélioré les capacités cérébrales. Et arrêtez déjà les fringales – il y a une raison pour laquelle on appelle cela un coma alimentaire.
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Le traitement du cancer fait des ravages.
Certains patients atteints de cancer déclarent ressentir une nébulosité mentale en réponse au traitement de chimiothérapie, surnommée pas si affectueusement « cerveau de la chimio ». Cela peut se traduire par des oublis, des difficultés de concentration, une désorganisation et une difficulté à trouver les mots justes pour terminer une pensée, selon l’American Cancer Society. L’ACS recommande les mêmes vieux trucs de mémoire que vous avez entendus d’innombrables fois : Mangez des aliments nutritifs équilibrés, faites de l’exercice aussi régulièrement que possible pendant le traitement, établissez des routines quotidiennes, laissez toutes sortes de notes manuscrites et sur iPhone et des rappels pour vous-même et, peut-être le plus important, demandez de l’aide. Bien sûr, tout cela n’est que réconfortant, car une petite étude menée auprès de patients atteints de cancer du sang a montré que le cerveau de la chimio pouvait persister jusqu’à cinq ans. Heureusement, dans la plupart des cas, dit Lahita, il est susceptible de se dissiper après quelques semaines.
Vous avez un problème de santé non diagnostiqué à aborder.
De l’auto-immune au neurologique, le brouillard cérébral se produit chez les personnes atteintes d’un large éventail de maladies, comme la fibromyalgie, le lupus, la sclérose en plaques, et plus encore. Si vous luttez contre un brouillard cérébral prolongé et que cela n’est pas lié à votre horaire de sommeil ou à votre dernière frénésie alimentaire, parlez à votre médecin des autres symptômes que vous avez pu négliger, comme des douleurs articulaires ou musculaires, des engourdissements ou des picotements, des maux de tête et une perte de coordination.
Le syndrome de fatigue chronique – maintenant appelé encéphalomyélite myalgique, donc nous irons avec ME/CFS – est une condition très incomprise, mais dans laquelle les gens se plaignent souvent de sentiments de brouillard cérébral. Plus tôt cette année, l’étude de M. Hornig a révélé des différences dans le liquide céphalique des personnes atteintes d’EM/SFC qui pourraient contribuer à expliquer le brouillard mental si courant dans cette maladie. Les protéines du système immunitaire appelées cytokines étaient réduites chez les malades atteints d’EM/SFC, dit-elle, « presque comme si le système immunitaire s’était épuisé. » La science ne sait pas exactement pourquoi ces changements peuvent entraîner un brouillard cérébral, mais Mme Hornig, qui est également directrice de la recherche translationnelle au Center for Infection and Immunity de la Mailman School of Public Health de Columbia, affirme qu’il existe des récepteurs cérébraux pour les cytokines, qui sont étroitement liés à certains des récepteurs des hormones et d’autres substances chimiques du cerveau. Cette interaction complexe entre tous nos câblages là-haut pourrait rendre les patients atteints d’EM/SFC brumeux, dit-elle.
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Il est temps de dire au revoir au gluten (désolé).
La maladie cœliaque ne se limite pas à un ballonnement du ventre après avoir mangé un bagel. Les personnes atteintes de cette maladie auto-immune peuvent causer des dommages durables à leur intestin grêle en mangeant du gluten – et accumuler un brouillard cérébral dense dans le processus. La bonne nouvelle pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque (c’est-à-dire celles qui n’abandonnent pas le gluten pour être à la mode) est que le fait de ne pas consommer de gluten est vraiment bénéfique, et pas seulement parce qu’il vous évite d’aller aux toilettes : Une petite étude menée auprès de patients atteints de la maladie cœliaque qui ont adopté le régime sans gluten a révélé que le brouillard cérébral s’était considérablement dissipé. Avant d’adopter ce nouveau régime, ils obtenaient des résultats aussi médiocres à certains tests cognitifs que s’ils avaient subi un décalage horaire ou étaient légalement ivres. Un an plus tard, les choses étaient béatement revenues à la normale.
Vous avez 23 – ou est-ce 24 ? – onglets de navigateur ouverts en ce moment.
Vous avez déjà entendu dire que le multitâche ne fait que vous rendre moins productif, mais peut-être n’avez-vous pas écouté. (Probablement parce que vous étiez en réunion, que vous envoyiez des SMS sous la table et que vous lisiez des articles sur la façon dont le multitâche nuit à l’attention, à la productivité et à la mémoire, tout cela en même temps, n’est-ce pas ?). Tentons une expérience : Fermez maintenant, disons, 75 % de ces onglets et, pendant quelques instants, exercez-vous à l’art de la concentration. Peut-être êtes-vous simplement rouillé !
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