AMSTERDAM (AP) – Pour Jacqueline van Maarsen, assister à la fête du 13e anniversaire d’Anne Frank en 1942 était une distraction bienvenue de la sinistre réalité de la vie dans Amsterdam occupée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
S’amuser avec des films et des biscuits dans l’appartement d’Anne signifiait que « nous n’y pensions pas à ce moment-là », a déclaré mercredi Van Maarsen, 90 ans, alors qu’elle et une autre amie d’Anne rencontraient des étudiants d’écoles d’Amsterdam lors d’un événement pour marquer ce qui aurait été le 90e anniversaire d’Anne.
La fête du 13e anniversaire a été un soulagement éphémère pour des enfants qui souffraient déjà de règlements discriminatoires et anti-juifs et qui étaient forcés de porter des patchs de l’étoile de David sur leurs vêtements.
Trois semaines plus tard, Anne et sa famille se sont enfuis pour se cacher dans l’annexe secrète derrière une maison au bord du canal qui a été rendue célèbre par son journal. Moins de trois ans après, épuisée et souffrant du typhus, Anne est morte avec sa sœur dans le camp de concentration nazi de Bergen-Belsen en février 1945.
La réunion de mercredi s’est tenue dans l’ancien appartement de la famille Frank dans le sud d’Amsterdam, où ils vivaient avant de se cacher.
Ils se sont cachés dans l’annexe pendant un peu plus de deux ans avant d’être arrêtés et déportés dans des camps de concentration dirigés par les nazis. Otto, le père d’Anne, le seul membre de la famille à avoir survécu à la guerre, a publié plus tard ses journaux intimes. Le livre a ensuite été publié dans des dizaines de pays du monde entier et est considéré comme l’une des œuvres les plus importantes du 20e siècle.
C’est le jour de son 13e anniversaire qu’Anne a reçu son premier journal à carreaux rouges, le qualifiant de « peut-être l’un de mes plus beaux cadeaux. » Un journal intime similaire était posé sur une table avec d’autres cadeaux – une blouse bleue, de la crème froide, un livre, qu’elle a décrit avoir reçu lors de son anniversaire.
Comme Anne, avec qui il a fréquenté le Lycée juif d’Amsterdam, Albert Gomes de Mesquita, 89 ans, s’est également caché. Contrairement aux Francs, il s’est déplacé dans tout le pays d’une cachette à l’autre en esquivant les arrestations et les déportations.
Interrogé sur les leçons qu’il transmettrait aux jeunes d’aujourd’hui, il a déclaré aux élèves de l’école internationale d’Amsterdam : « Je pense qu’il faut apprendre des choses de ce qui se passe. J’ai été aidé par tant de personnes différentes et elles étaient catholiques romaines, protestantes, athées, communistes, riches, pauvres », a-t-il dit.
« J’ai dormi dans 12 endroits différents pendant ma clandestinité et ma leçon est la suivante : on peut trouver de bonnes personnes partout. »
Enserrés dans le salon de l’appartement, qui a été minutieusement restauré pour qu’il ressemble à ce qu’il aurait été lorsque les Frank y vivaient, les étudiants ont écouté attentivement et ont poivré Van Maarsen et Gomes de Mesquita de questions.
« C’était vraiment incroyable de les rencontrer, non seulement en tant qu’amis d’Anne mais aussi en tant que survivants de la guerre », a déclaré Sietse Munting, 13 ans.
Il a été ému par Van Maarsen qui a dit qu’elle avait parfois l’impression de perdre son identité parce qu’elle était étiquetée comme l’amie d’Anne.
« J’ai vraiment essayé de réfléchir à cela et de penser ; « ce n’est pas seulement Anne », a-t-il dit. « Bien sûr, nous nous souvenons d’Anne parce qu’elle est très importante – et nous devons nous souvenir d’elle – mais il y avait aussi beaucoup, beaucoup d’autres personnes qui ont également fait face à cette période. »
L’appartement appartient maintenant au Musée Anne Frank, mais contrairement à l’annexe secrète n’est pas ouvert au public. Il est utilisé par un fonds littéraire néerlandais pour héberger des écrivains qui craignent d’être persécutés dans leur propre pays. Le résident actuel est un poète et traducteur kurde, Kawa Nemir, qui vient de terminer la traduction en kurde de l’épopée Ulysse de James Joyce.
Van Maarsen, qui a écrit sur son amitié avec Anne, s’est souvenu de leur « très bonne et spéciale amitié » qui perdurera toujours dans sa mémoire.
« Je ne pouvais pas l’oublier parce qu’elle est devenue si célèbre », a-t-elle dit.