La fièvre de la Vallée est une infection causée par le champignon Coccidioides. Le nom scientifique de la fièvre de la Vallée est « coccidioidomycose », et elle est aussi parfois appelée « fièvre de la vallée de San Joaquin » ou « rhumatisme du désert ». Le terme « fièvre de la vallée » fait généralement référence à l’infection par le Coccidioides dans les poumons, mais l’infection peut se propager à d’autres parties du corps dans les cas graves (on parle alors de « coccidioidomycose disséminée »).
Le champignon est connu pour vivre dans le sol du sud-ouest des États-Unis et de certaines parties du Mexique et de l’Amérique centrale et du Sud. Le champignon a également été trouvé récemment dans le centre-sud de l’État de Washington. Les gens peuvent contracter la fièvre de la Vallée en respirant les spores fongiques microscopiques présentes dans l’air de ces régions.
La plupart des personnes qui respirent les spores ne tombent pas malades, mais certaines le font. Habituellement, les personnes qui tombent malades de la fièvre de la Vallée se rétablissent d’elles-mêmes en quelques semaines ou mois, mais certaines personnes auront besoin de médicaments antifongiques. Certains groupes de personnes ont un risque plus élevé de développer les formes graves de l’infection, et ces personnes ont généralement besoin d’un traitement antifongique. Il est difficile d’éviter l’exposition au Coccidioides dans les zones où il est courant dans l’environnement, mais les personnes qui présentent un risque plus élevé de fièvre de la Vallée sévère doivent essayer d’éviter de respirer de grandes quantités de poussière si elles se trouvent dans ces zones.