A Vindication of the Rights of Woman Summary
Wollstonecraft ne perd pas beaucoup de temps pour aller à l’essentiel dans A Vindication of the Rights of Woman . Elle affirme d’emblée que le plus grand don de l’humanité est sa capacité à raisonner. Et puisque les hommes et les femmes naissent avec la même capacité de raisonnement, les femmes devraient bénéficier d’autant d’éducation, de pouvoir et d’influence dans la société que les hommes. La seule raison pour laquelle les femmes ne semblent pas aussi intelligentes que les hommes, dit-elle, est qu’elles ne reçoivent pas la même éducation. La seule chose qu’elle est prête à admettre est que les hommes peuvent avoir un avantage en matière de force physique. Mais dans une civilisation moderne, cet avantage ne devrait pas vraiment signifier quelque chose. Pour un gentleman vivant à l’époque de Wollstonecraft, il y avait très peu (voire aucune) occasion dans la vie où il serait appelé à utiliser toute sa force.
Une fois qu’elle entre dans son argumentation, Wollstonecraft s’en prend à certains écrivains qui ont prétendu que l’éducation des femmes devait uniquement viser à rendre les jeunes femmes agréables aux hommes. En d’autres termes, l’opinion populaire de l’époque de Wollstonecraft affirme que les femmes ne devraient pas s’occuper à trop lire ou étudier. Elles devraient se concentrer sur le fait de s’habiller joliment et d’être tranquilles.
Wollstonecraft met en pièces ces arguments, disant qu’ils finissent par causer beaucoup de problèmes sociaux. Par exemple, comment peut-on attendre d’une femme qu’elle élève bien ses enfants si elle n’a aucune éducation et aucune capacité de raisonnement ? De plus, comment les femmes peuvent-elles être morales et vertueuses si tout ce qu’on leur enseigne est de paraître morales et vertueuses ? Ce type d’éducation ne se concentre que sur les apparences et rend les femmes totalement superficielles.
Au fur et à mesure que le livre se poursuit, Wollstonecraft soutient que l’éducation devrait être disponible de manière égale pour les garçons et les filles, indépendamment de la richesse de leurs familles. C’est pourquoi elle pense qu’il devrait y avoir un système national d’écoles publiques gratuites pour les enfants jusqu’à un certain âge. Cela vous semble probablement familier ; cela ressemble beaucoup au système scolaire public d’aujourd’hui.
Wollstonecraft termine le livre avec une dernière rafale, résumant tous les arguments qu’elle a avancés et montrant une fois pour toutes qu’il n’y a aucune façon possible de soutenir l’oppression des femmes sans être une brute et un tyran. En fin de compte, Wollstonecraft affirme qu’un avenir avec des femmes éduquées sera beaucoup plus brillant qu’un avenir sans elles.