Abcès cérébral

Revu médicalement par Drugs.com. Dernière mise à jour le 4 mai 2020.

• Guide de santé

Qu’est-ce qu’un abcès cérébral?

Un abcès cérébral est une collection de pus enfermée dans le tissu cérébral, causée par une infection bactérienne ou fongique. Un abcès cérébral peut se développer comme une complication d’une infection, d’un traumatisme ou d’une intervention chirurgicale. Ils sont rares, bien que les personnes dont le système immunitaire est affaibli (comme les personnes séropositives ou celles qui ont reçu une greffe d’organe) soient plus susceptibles d’avoir un abcès cérébral.

Ce type d’infection commence généralement de l’une des façons suivantes :

• Il se propage à partir d’un site voisin, comme une infection de l’oreille moyenne, une infection des sinus ou un abcès dentaire.
• Le sang transporte l’infection d’un endroit plus éloigné dans le corps vers le cerveau.
• Les organismes infectieux pénètrent dans le cerveau par une blessure pénétrante, comme une blessure par balle, ou par des procédures neurochirurgicales ou un traumatisme facial.

Symptômes

Les symptômes varient selon la taille et la localisation de l’abcès. Plus de 75% des personnes atteintes d’un abcès cérébral ont un mal de tête sourd et douloureux. Pour de nombreuses personnes, c’est le seul symptôme. La douleur est généralement limitée au côté du cerveau où se trouve l’abcès, et la douleur s’aggrave généralement jusqu’à ce que l’abcès soit traité. L’aspirine et les autres médicaments contre la douleur ne soulagent pas la douleur.

Environ la moitié des personnes atteintes d’un abcès cérébral ont une faible fièvre. Les autres symptômes peuvent inclure des nausées et des vomissements, une raideur du cou, des crises, des changements de personnalité et une faiblesse musculaire d’un côté du corps.

Diagnostic

Diagnostiquer un abcès cérébral n’est pas facile car les premiers symptômes sont très généraux. Par exemple, de nombreuses choses peuvent provoquer des maux de tête. Pour cette raison, le diagnostic de l’abcès cérébral est généralement retardé jusqu’à environ deux semaines après l’apparition des premiers symptômes. Dans certains cas, les personnes atteintes d’abcès cérébral développent des crises ou des changements neurologiques, comme une faiblesse musculaire d’un côté du corps, avant que le diagnostic ne soit posé.

Si votre médecin craint que vous ayez un abcès cérébral, il vous interrogera sur vos antécédents médicaux et de voyage afin de déterminer votre risque de contracter certaines infections. Le médecin vous demandera également si vous présentez l’un des symptômes de l’abcès cérébral. Si c’est le cas, il vous demandera quand ils ont commencé, comment ils ont progressé et si vous avez eu une infection récente ou un traumatisme qui pourrait vous prédisposer à un abcès cérébral.

Pour diagnostiquer un abcès cérébral, vous aurez besoin de tests de diagnostic, tels que la tomodensitométrie (CT) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces examens fournissent des images de l’intérieur du cerveau. L’abcès apparaîtra comme une ou plusieurs taches. Le sang et d’autres fluides corporels peuvent être étudiés pour trouver la source initiale de l’infection. Si le diagnostic reste incertain, un neurochirurgien peut retirer un morceau de l’abcès cérébral avec une aiguille fine.

Durée prévue

Un abcès cérébral peut se développer très rapidement, devenant généralement complètement formé en deux semaines environ. Votre médecin commencera le traitement immédiatement après le diagnostic. Une attention médicale rapide est la clé pour soulager vos symptômes plus rapidement et minimiser les dommages à votre santé à long terme. Un drainage chirurgical de l’abcès est également souvent nécessaire.

Prévention

Certains abcès cérébraux sont liés à une mauvaise hygiène dentaire ou à des infections complexes des sinus. Il faut utiliser quotidiennement du fil dentaire, se brosser correctement les dents et consulter régulièrement son dentiste. Traitez les infections des sinus avec des décongestionnants. Si les symptômes d’une infection des sinus ou des dents persistent, vous aurez peut-être besoin d’un antibiotique.

Les personnes atteintes d’une infection au VIH non traitée présentent un risque accru d’abcès cérébral. Prévenez le VIH en pratiquant des rapports sexuels protégés. Si vous êtes séropositif, vous réduisez considérablement votre risque de développer un abcès cérébral en prenant régulièrement des médicaments antiviraux.

Traitement

Le traitement d’un abcès cérébral nécessite généralement une approche à deux volets :

• Traitement de l’infection par antibiotiques – Si le type spécifique de bactérie est connu, un antibiotique ciblé est utilisé ; sinon, des antibiotiques à large spectre sont administrés pour tuer un grand nombre d’agents infectieux possibles. Les antibiotiques sont généralement poursuivis pendant six semaines ou plus pour s’assurer que l’infection est éliminée.
• Drainer ou retirer l’abcès – Si l’abcès peut être atteint facilement et qu’il y a peu de risque d’endommager le cerveau, l’abcès peut être retiré chirurgicalement. Dans d’autres cas, l’abcès est drainé, soit en le coupant, soit en insérant une aiguille.

Pour confirmer que le traitement a réussi, vous serez surveillé par une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (CT) pour visualiser le cerveau et l’abcès. Si les crises sont un problème, vous pouvez avoir besoin de médicaments anticonvulsivants, qui peuvent continuer même après que l’abcès a été traité avec succès.

Quand appeler un professionnel

Voyez votre médecin si vous ressentez un mal de tête quasi constant qui s’aggrave sur plusieurs jours ou semaines. Si vous avez également des nausées, des vomissements, des convulsions, des changements de personnalité ou une faiblesse musculaire, consultez les urgences.

Prescription

Sans traitement, un abcès cérébral peut être fatal. La plupart des personnes atteintes d’un abcès cérébral sont traitées avec succès. Malheureusement, les problèmes neurologiques à long terme sont fréquents, même après l’abcès retiré et l’infection traitée. Par exemple, il peut y avoir des problèmes persistants avec les fonctions corporelles, des changements de personnalité ou des crises d’épilepsie en raison des cicatrices ou d’autres dommages au cerveau.

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