L’abus d’alcool est la deuxième forme la plus courante d’abus de substances aux États-Unis, après la dépendance au tabac. Certaines personnes sont plus gravement touchées que d’autres.
Lorsque la consommation d’alcool d’un individu provoque une détresse ou un préjudice, on parle de trouble de l’usage de l’alcool. On estime que 10 % des hommes adultes et 5 % des femmes adultes souffrent d’un trouble de la consommation d’alcool. Leur consommation d’alcool entraîne des problèmes de santé ou des difficultés à la maison, au travail, à l’école ou avec la justice. Beaucoup d’entre eux ont perdu le contrôle de leur consommation d’alcool ; ils sont incapables d’arrêter ou de réduire leur consommation malgré de graves conséquences négatives pour la santé et la perte d’activités ou de relations appréciées.
La raison pour laquelle certaines personnes abusent de l’alcool et d’autres non n’est pas entièrement comprise, mais des antécédents familiaux de dépendance à l’alcool exposent une personne à un risque plus élevé. Les enfants de parents qui ont des problèmes avec l’alcool ont un risque quatre fois plus élevé de souffrir de ce trouble.
La consommation excessive d’alcool peut sérieusement endommager le foie, l’estomac, le cœur, le cerveau et le système nerveux. Elle augmente également le risque de cancer de la bouche, de la gorge, du larynx (boîte vocale) et de l’œsophage. Les femmes qui boivent beaucoup ont un risque plus élevé de développer un cancer du sein et de l’ostéoporose. En outre, les personnes qui boivent beaucoup ne mangent pas toujours de manière adéquate, ce qui peut entraîner des carences en vitamines et en minéraux.
Bien que la consommation d’alcool comporte de nombreux risques, une consommation modérée peut également présenter des avantages. Cela signifie pas plus de deux verres par jour pour les hommes et pas plus d’un verre par jour pour les femmes. (Un verre est défini comme étant 5 onces de vin, 12 onces de bière ou 1½ once de spiritueux distillés 80-proof). Une consommation modérée d’alcool semble réduire le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’autres maladies du système circulatoire. Il existe des preuves qu’une petite quantité d’alcool peut augmenter les niveaux de lipoprotéines de haute densité (HDL), le cholestérol bénéfique dans votre sang, ainsi que réduire la formation de plaque dans les vaisseaux sanguins.
Si trop d’alcool est nocif mais qu’une certaine quantité est bénéfique, comment décider quelle quantité est acceptable ? Tout d’abord, si vous ne buvez pas, ne commencez pas. Les risques liés à la consommation d’alcool sont souvent plus importants que les avantages. Si vous buvez, faites-le avec modération – pas plus d’un verre par jour pour les femmes et pas plus de deux verres par jour pour les hommes.
Les personnes qui ne devraient pas boire comprennent les femmes qui essaient de concevoir ou qui sont enceintes, les personnes qui prévoient de conduire ou d’utiliser des équipements qui nécessitent de l’attention ou de l’habileté, et les personnes qui utilisent des médicaments sur ordonnance ou en vente libre qui peuvent causer de la somnolence.
L’alcool peut également modifier l’efficacité et la toxicité des médicaments. Certains médicaments augmentent les taux sanguins d’alcool ou accroissent les effets néfastes de l’alcool sur le cerveau.
Signes de l’abus d’alcool
Un trouble lié à l’abus d’alcool est une affection grave et progressive. Mais il est possible de le traiter. Si vous pensez que vous ou une personne qui vous est chère avez un problème avec l’alcool, renseignez-vous sur cette maladie et demandez de l’aide à votre médecin.
Les premiers symptômes d’un trouble lié à l’abus d’alcool comprennent le fait de boire plus que prévu, de continuer à boire de l’alcool malgré les inquiétudes des autres et de tenter fréquemment de réduire ou d’arrêter de boire. Au fur et à mesure que l’abus d’alcool progresse, la personne développe une tolérance à l’alcool. Il doit boire plus d’alcool pour obtenir la bonne sensation désirée ou pour s’intoxiquer.
Lorsqu’une personne devient dépendante de l’alcool et qu’elle ne peut pas obtenir un verre, elle développe des symptômes de sevrage tels que des maux de tête, des nausées et des vomissements, de l’anxiété et de la fatigue.
Lorsque l’abus d’alcool s’aggrave, la personne devient préoccupée par l’alcool et peut perdre le contrôle. Elle peut avoir des trous de mémoire, qui sont des épisodes dans lesquels une personne oublie complètement ce qui s’est passé quand elle était ivre, même si elle était consciente à ce moment-là.
Enfin, des changements de personnalité se produisent. Une personne souffrant d’abus d’alcool peut devenir plus agressive et sa capacité à fonctionner (occuper un emploi ou entretenir des relations avec ses amis et sa famille) peut se détériorer sérieusement. Les gros buveurs peuvent avoir des tremblements, des crises de panique, de la confusion, des hallucinations et des crises d’épilepsie.
Les personnes ayant des problèmes d’alcool boivent souvent seules et disent consommer de l’alcool pour les aider à dormir ou à gérer le stress. Les personnes qui boivent excessivement peuvent également avoir un comportement sexuel à risque ou conduire alors qu’elles ne le devraient pas. Elles présentent également un risque plus élevé de dépendance à d’autres drogues.
Comment l’abus d’alcool affecte le corps
Les effets d’une trop grande quantité d’alcool sur le corps sont dévastateurs. Les conséquences sur la santé d’une forte consommation d’alcool comprennent l’inflammation de l’estomac, l’inflammation du foie, les saignements dans l’estomac et l’œsophage, l’impuissance, les dommages permanents aux nerfs et au cerveau (sensations d’engourdissement ou de picotement, déséquilibre, incapacité à coordonner les mouvements, oublis, trous de mémoire ou problèmes de mémoire à court terme) et l’inflammation du pancréas. La surconsommation d’alcool à long terme peut également augmenter le risque et la gravité de la pneumonie et de la tuberculose, endommager le cœur, entraînant une insuffisance cardiaque, et provoquer une cirrhose du foie, entraînant une insuffisance hépatique.
Traitement de l’abus d’alcool
Une personne qui a besoin d’aide pour une dépendance à l’alcool peut être la dernière à réaliser qu’elle a un problème. Même si la personne dépendante refuse le traitement, les membres de la famille peuvent obtenir de l’aide et du soutien d’une organisation comme Al Anon.
De nombreux programmes similaires de réadaptation en matière de drogues et d’alcool offrent des conseils aux membres de la famille, afin qu’ils puissent apprendre à aider la personne dépendante à obtenir le bon type de soutien et d’aide. Une partie importante de ces programmes consiste à rendre le buveur responsable de son comportement et à aider la famille à cesser de protéger le buveur des conséquences de l’alcool.
Traiter l’abus d’alcool commence par aider le buveur à comprendre qu’il a un problème et qu’il a besoin d’aide. Une fois que le buveur veut arrêter, le traitement peut avoir lieu dans un cadre ambulatoire (comme des rendez-vous réguliers avec un conseiller) ou dans un programme d’hospitalisation (où le traitement est beaucoup plus intensif).
Presque tous les programmes de traitement considèrent la dépendance à l’alcool comme une maladie chronique et progressive, et la plupart des programmes insistent sur l’abstinence complète d’alcool et d’autres drogues.
Le traitement en milieu hospitalier commence généralement par une désintoxication – un sevrage supervisé de l’alcool – généralement avec l’aide de médicaments pour atténuer les effets dangereux du sevrage, notamment l’agitation, les hallucinations, le délire et les crises. Dans sa forme la plus grave, le sevrage de l’alcool peut mettre la vie en danger.
Le traitement de l’alcoolisme porte également sur les conséquences médicales et psychologiques de la dépendance à l’alcool. Les professionnels de santé conseillent la personne et sa famille sur la nature de la dépendance et aident la personne à trouver des alternatives positives à la consommation d’alcool. Les professionnels de la santé aident également la personne à faire face à tout problème connexe, comme la dépression, le stress au travail, les conséquences juridiques de la consommation d’alcool ou les relations personnelles troublées.
Le maintien de la sobriété – souvent appelé rétablissement – est un processus à long terme qui peut prendre de nombreuses formes. Les groupes de fraternité tels que les Alcooliques anonymes sont souvent très utiles.
Des conseils et un traitement médicamenteux continus peuvent également jouer un rôle. Le disulfirame (Antabuse) peut être une option pour les personnes qui veulent essayer un médicament pour les empêcher de boire. Le disulfiram perturbe la décomposition de l’alcool dans le foie, ce qui fait qu’une personne se sent malade si elle boit de l’alcool.
Un autre médicament, appelé naltrexone (Revia, Vivitrol), supprime la sensation agréable qui accompagne la consommation d’alcool, de sorte qu’il y a moins d’intérêt à boire. Un troisième médicament, l’acamprosate (Campral), réduit la sensation désagréable que les alcooliques éprouvent lorsqu’ils ne boivent pas.
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