Pour de nombreux Sudistes, la salade d’ambroisie est un plat souvent associé aux potlucks de vacances ou aux tantes et grands-mères. Elle a parfois mauvaise réputation, tout comme le gâteau aux fruits souvent décrié, mais lorsqu’elle est préparée correctement, elle peut être légère et délicieuse. La ligne de démarcation entre l’amour et la haine semble être un seul ingrédient : la noix de coco. Mais, cette chose est claire – la salade d’ambroisie doit absolument inclure de la noix de coco.
La salade d’ambroisie a aussi un peu une crise d’identité. Selon les prérogatives de votre famille, elle peut être considérée comme une salade, mais elle peut aussi être considérée comme un dessert. C’est un plat de fruits donc, selon la préparation, elle peut être légère, comme une salade. D’autres recettes sont plus sucrées et comprennent des couches de crème fouettée ou même des guimauves, ce qui le place clairement dans la catégorie des « sucreries ». Ma famille le plaçait toujours à un endroit différent dans la ligne du buffet, selon la tante qui avait préparé le plat.
Le mot « ambroisie » signifie délicieux ou parfumé. L’ambroisie était également le fruit magique des dieux dans la mythologie grecque antique. Les dieux du mont Olympe mangeaient de l’ambroisie pour conserver leur immortalité et sans cela, ils devenaient faibles. Dans l’Iliade d’Homère, les dieux se baignaient dans l’ambroisie et l’utilisaient comme parfum. Et, bien que nous soyons libres de profiter de l’ambroisie aujourd’hui, la mythologie voulait que les mortels soient confrontés à la mort s’ils osaient manger l’ambroisie des dieux ou boire leurs nectars divins. (En vérité, certains de mes cousins ont agi comme si le fait de manger tout plat contenant de la noix de coco les tuerait absolument.)
L’ambroisie a commencé à apparaître dans les livres de cuisine à la fin des années 1800, lorsque les agrumes sont devenus plus répandus sur les marchés du pays. Ces premières recettes étaient très simples, ne comprenant généralement que des tranches d’orange, de la noix de coco et du sucre disposés en couches dans un plat en verre. Au fur et à mesure que la popularité de l’ambroisie augmentait, de nombreuses versions ont commencé à voir le jour, souvent avec des conseils contradictoires. Par exemple, le Old Southern Recipes de Mary D. Pretlow avertissait : » Vous ne devez pas utiliser de noix de coco en conserve « , tandis que le Fireside Cook Book de James Beard disait : » La noix de coco humide en conserve est la meilleure pour cela. «
Les cuisiniers du Sud, en particulier, ont commencé à transformer ce plat en une salade de fruits plus diversifiée. On m’a servi de l’ambroisie préparée traditionnellement, mais aussi avec du pamplemousse, de la banane, de l’ananas, des cerises au marasquin, des raisins secs, des noix et des guimauves. Je l’ai vue nappée de sucre, de crème fouettée, de yaourt et, une fois, de mayonnaise (oui, vraiment). J’ai demandé à notre café de développer sa propre recette d’ambroisie (voir photo ci-dessous). Le résultat : une délicieuse soupe de tapioca au lait de coco avec une compote d’agrumes et un sablé à la gousse de vanille. Cette recette est loin d’être traditionnelle, mais toutes les saveurs sont là : noix de coco, agrumes et une touche de vanille sucrée. Quels que soient les ingrédients, la salade ambrosia est meilleure lorsqu’elle est servie le jour de sa préparation. Le sucre peut faire en sorte que les oranges (et les autres fruits utilisés) libèrent leurs jus et le plat peut se transformer en bouillie en quelques heures.
L’une de mes cuisinières du Sud préférées, Virginia Willis, propose une délicieuse version plus traditionnelle de l’ambroisie dans son livre de cuisine, Basic to Brilliant, Y’all : 150 Refined Southern Recipes and Ways to Dress Them Up for Company. Elle raconte la belle histoire de la préparation de ce plat avec sa sœur et son grand-père pour sa grand-mère, qui adorait l’ambroisie. Et, pour la petite histoire, elle préconise d’utiliser de la noix de coco fraîche, pas en boîte. Retrouvez sa recette – et les instructions pour bien préparer la noix de coco fraîche – ici.