ARLINGTON, Texas –
Pendant deux décennies, un homicide non résolu a hanté les détectives de la police d’Arlington passés et présents.
Malgré des milliers de tuyaux, la police dit qu’elle n’est pas plus près de résoudre l’enlèvement-suicide d’Amber Hagerman, 9 ans. Mais à l’occasion de l’anniversaire de sa disparition, ils disent qu’ils n’abandonneront jamais.
« Les détectives vont et viennent », a déclaré le lieutenant Mike Hollier, un vétéran de 26 ans de la police d’Arlington et un conférencier à l’Université du Texas-Arlington. « Certains sont décédés, d’autres ont pris leur retraite. Mais quelqu’un sera toujours là pour porter la bannière d’Amber.
« Nous croyons absolument que cette affaire sera résolue. »
Amber a été enlevée il y a 20 ans mercredi alors qu’elle faisait du vélo devant une épicerie Winn-Dixie abandonnée. Elle a ensuite été retrouvée morte dans un fossé de drainage à quelques kilomètres de là.
Sa mort a donné naissance au système d’alerte Amber, qui a permis de sauver près de 800 enfants disparus ou enlevés à travers le pays. D’autres pays ont également adopté leurs propres alertes et les ont baptisées du nom d’Amber.
Le système d’alerte garantit que son nom ne sera pas oublié. Mais la famille d’Amber et les détectives qui ont travaillé sur l’affaire n’ont jamais eu besoin d’aide pour se souvenir de la jeune fille aux taches de rousseur.
« Mon principal objectif est que tout le monde se souvienne d’Amber, et se souvienne du sacrifice qu’elle a dû endurer », a déclaré sa mère, Donna Williams, lors d’une conférence de presse organisée ici mardi pour marquer la disparition de sa fille. « Amber a désespérément besoin de justice. »
Amber et son jeune frère, Ricky, faisaient du vélo dans le parking d’une épicerie à quelques rues de leur maison le 13 janvier 1996, quand un homme a arraché Amber du vélo et est parti avec elle dans un pick-up noir.
Lorsque la police l’a retrouvée quatre jours plus tard, elle avait été égorgée. La police n’a pas dit publiquement si elle avait été agressée sexuellement.
« Je ne comprenais pas tout à fait ce qui se passait », a déclaré mardi Ricky Hagerman, 25 ans, alors que les larmes coulaient dans ses yeux. « Je savais juste que ma sœur nous avait été enlevée. Elle était ma meilleure amie, comme une seconde mère. »
La police a enquêté sur 8000 tuyaux concernant l’enlèvement d’Amber, mais a déclaré qu’elle n’est pas plus près d’identifier un suspect qu’elle ne l’était en 1996.
Lors de la conférence de presse de mardi, des détectives retraités et actuels d’Arlington ont dit qu’ils espéraient que quelqu’un se souvienne de quelque chose concernant l’enlèvement d’Amber et se présente avec cette information.
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Ce mercredi, les forces de l’ordre de tout le pays commémoreront la journée nationale de sensibilisation à l’alerte AMBER ALERT.
Arlington a réagi « comme une petite ville » lorsque la police a commencé à rechercher Amber, a déclaré le shérif du comté de Tarrant Dee Anderson, qui était le porte-parole de la police d’Arlington en 1996.
« C’est presque comme si elle était devenue l’enfant de tout le monde à Arlington », a-t-il dit. « Lorsque le jour terrible est arrivé et que nous l’avons trouvée, l’espoir et le désespoir se sont transformés en colère et en indignation. »
Un jour, une massothérapeute et son client ont eu une idée en écoutant un segment de talk-show sur Amber : Et si les gens pouvaient recevoir des alertes sur les enlèvements, tout comme ils reçoivent des alertes pour les tornades et les orages ?
Neuf mois après la mort d’Amber, les stations de radio et les forces de l’ordre du nord du Texas ont lancé des alertes AMBER (America’s Missing : Broadcast Emergency Response) pour relayer les rapports d’enlèvement au public.
Les alertes étaient faxées aux stations de radio chargées de diffuser les messages dès qu’elles les recevaient. Aujourd’hui, les alertes sont envoyées au public par le biais de diverses plates-formes médiatiques et sur les téléphones cellulaires.
Anderson a dit qu’il a reçu des appels de responsables de l’application de la loi dans des pays aussi éloignés que l’Australie et le Japon, demandant comment ils peuvent créer leurs propres versions du système d’alerte Amber.
« Nous sommes confrontés à un problème où littéralement les secondes comptent », a déclaré Anderson. « Les secondes jouent contre vous lorsqu’un enfant est enlevé. »
Bien qu’elle soit satisfaite de l’héritage de sa fille, Williams a dit qu’elle était déçue que le propre cas d’Amber n’ait toujours pas été résolu.
« Je sais qu’Amber serait très fière de (ces alertes). Elle a toujours été une autre maman pour tous mes enfants », a déclaré Williams. « Mais je veux aussi que les gens se souviennent d’Amber – elle a dû sacrifier sa vie pour l’alerte Amber. »