Nouvian s’est inspiré d’un voyage à l’aquarium de la baie de Monterey, dont trois des experts contribuent à l’ouvrage. Les essais, qui s’adressent à un public profane, s’effacent devant les images fantastiques des habitants de ce monde étranger. Dans les profondeurs, la biomasse est 5 000 fois moins dense qu’en surface, mais la diversité des espèces est grande, comme l’illustre le livre. Les navigateurs trouveront sans doute irrésistibles ces photographies séduisantes.
Dans l’océan, la bioluminescence est la norme. Certains animaux ont des » phares » qui leur permettent de voir au loin ; d’autres utilisent la lumière pour se défendre (comme camouflage ou pour aveugler les attaquants) ou comme appât. La créature ci-dessus ressemble à s’y méprendre à un cierge magique hélicoïdal du 4 juillet, mais il s’agit en fait d’une espèce non identifiée de siphonophore physonect mesurant 45 centimètres. Lorsqu’il se nourrit, il déploie des milliers de tentacules bioluminescents pour attirer et empoisonner ses proies.
Un crustacé de 20 centimètres qui vit à 2 300 mètres sous la surface sur une crête sous-marine au sud de l’île de Pâques ne susciterait habituellement pas beaucoup d’intérêt en dehors des cercles taxonomiques.