Amorphophallus konjac : Pouvez-vous résister à l’attrait de la langue du diable ?

Vous connaissez sans doute Amorphophallus titanum, l’arum titan, qui possède la plus grande inflorescence non ramifiée du monde, mais connaissez-vous son petit frère à la langue rouge, Amorphophallus konjac ?

Description de la famille

A. konjac est un membre de la famille des Araceae (famille des Arum et des lentilles d’eau) au sein de l’ordre des Alismatales. Les Araceae se composent d’herbes pérennes et principalement terrestres, avec certaines qui sont aquatiques. Les caractéristiques distinctives qui permettent d’identifier les membres de cette famille de monocotylédones comprennent des feuilles bifaciales à nervation parallèle ou réticulée. L’inflorescence est un spadice généralement charnu composé de nombreuses petites fleurs et d’une bractée engainante, parfois colorée, appelée spathe. Les raphides et les laticifères sont tous deux communs. Ils ont également tendance à avoir des graines endospermes.

Description de la sous-famille

Huit sous-familles sont représentées dans les Araceae : Gymnostachydoideae, Orontioideae, Pothoideae, Monsteroideae, Lasioideae, Calloideae, Lemnoideae et Aroideae. Le genre Amorphophallus vit au sein des Aroideae, la plus grande des sous-familles, avec 72 genres que l’on trouve dans des régions principalement tropicales et subtropicales. Amorphophallus est typiquement limité aux tropiques asiatiques et africains. Il existe environ 170 espèces d’Amorphophallus, dont certaines ont une odeur agréable ou neutre. Cependant, beaucoup produisent des odeurs rances qui imitent l’odeur de la chair morte afin d’attirer les insectes pour la pollinisation, A. konjac étant l’une d’entre elles !

Morphologie

Pérenne herbacée, A. konjac produit une seule feuille divisée à partir d’un tubercule globuleux souterrain. Au fur et à mesure de la croissance des nouvelles feuilles, le tubercule commence à réduire sa taille, remplacé ensuite par un nouveau tubercule plus grand pendant la période de croissance. La taille des feuilles est en corrélation avec la taille des tubercules, ce qui signifie que certains peuvent atteindre un diamètre de 125 cm. C’est assez impressionnant si l’on considère que l’A. konjac n’a qu’une seule feuille ! Cette grande feuille vert vif se divise en de nombreuses folioles plus petites, qui ressemblent à de nombreux chemins divergents d’une route centrale. Les folioles sont soutenues par un rachis qui s’étend à partir du pétiole caractéristique. D’une hauteur d’environ 122 à 152 cm, la tige charnue présente un motif tacheté vert-rose. À maturité, une seule inflorescence émerge des tubercules, produisant une spathe marron violacé profond entourant le long spadice en forme de langue violette. Si l’odeur de chair pourrie ne suffit pas à inciter les mouches charognardes à aider à la pollinisation, l’inflorescence rouge violacé foncé peut ressembler à de la viande pourrie.

Nomenclature

Amorphe signifie « sans forme clairement définie » avec des origines remontant au milieu du 18ème siècle du Nouveau Latin amorphous et du Grec amorphos signifiant « informe » ou « difforme ». Phallus signifie pénis et trouve son origine au début du 17e siècle en latin tardif à partir du grec phallos. La première utilisation connue du mot Amorphophallus s’est produite en 1836 et signifie « pénis difforme », se référant de manière appropriée à la forme du spadice de l’A. konjac.

Les origines du mot konjac s’avèrent un peu plus difficiles à retracer, mais semblent être dérivées du mot japonais konjaku ou konnjaku. Le nom pourrait faire référence au Konjaku Monogatari Shu, « Une collection de contes du passé », qui est une ancienne compilation de contes du Japon, de la Chine et de l’Inde. Bien qu’il n’y ait pas d’auteur connu, cette œuvre est considérée comme une partie intégrante de la littérature japonaise. Malgré le lien potentiel avec cette collection littéraire, l’étymologie complète du mot « konjac » reste inconnue.

Noms communs

Il existe une variété de noms communs pour A. konjac, notamment, langue du diable, éléphant-yam, konnyaku, mo-yu, lys vaudou et palmier serpent. Deux de ces noms communs sont directement dérivés de caractéristiques végétales de l’A. konjac : langue du diable pour le long spadice rouge foncé et palmier serpent pour le pétiole tacheté unique.

Synonymes

A. mairei H.Lév.

A. nanus H.Li & C.L.Long

A. palmiformis Durieu ex Rivière

A. rivierei Durand ex Carrière

A. rivierei var. konjac (K.Koch) Engl.

Brachyspatha konjac (K.Koch) K.Koch

Conophallus konjak Schott

C. konniaku Schott ex Fesca

Hydrosme rivierei (Durand ex Carrière) Engl.

Proteinophallus rivierei (Durand ex Carrière) Hook.f.

Tapeinophallus rivierei (Durand ex Carrière) Baill.

Distribution

A. konjac est originaire du centre-sud de la Chine et a été introduit dans le centre-nord et le sud-est de la Chine, l’Himalaya oriental, la Corée, le Nansei-shoto, les Philippines, la Thaïlande, le Tibet et le Vietnam. Bien qu’elle ne soit pas représentée sur la carte ci-dessous, l’A. konjac est également fortement cultivée dans tout le Japon et y a trouvé son chemin au sixième siècle depuis la Chine et la Corée.

Importance culinaire

Les ammorphophallus sont considérés comme une source alimentaire importante dans de nombreux pays asiatiques et constituent un certain nombre de leurs aliments de base en raison des tubercules amylacés et comestibles qu’ils produisent. Le konjac est un ingrédient alimentaire particulièrement populaire au Japon. De nombreuses épiceries japonaises contiennent une multitude de produits alimentaires à base d’A. konjac (connus sous le nom de konnyaku), comme des nouilles, de la gelée, de la farine et de la soupe miso. Les tubercules peuvent être transformés en une gelée brune qui est utilisée comme substitut végétarien de la gélatine ainsi que pour les desserts à base de gelée. Bien que le goût soit considéré comme plutôt fade, beaucoup aiment manger de l’A. konjac en raison de sa texture et de sa polyvalence. Il est également largement utilisé comme émulsifiant dans les aliments et les boissons.

Utilisations médicinales

Avant qu’il ne soit popularisé comme source alimentaire, les gens appréciaient l’A. konjac comme aide médicinale pour soulager les maux intestinaux. Les tubercules de l’A. konjac contiennent des polysaccharides qui sont largement utilisés en Chine et au Japon pour la production commerciale de glucomannane de konjac (KGM). Le glucomannane est une fibre alimentaire hydrosoluble. Aujourd’hui, le glucomannane aide à gérer le poids, à contrôler la glycémie, à réduire le cholestérol, à cicatriser plus rapidement les plaies et à améliorer la digestion. Le glucomannane de l’A. konjac est également utilisé comme ingrédient dans certains cosmétiques pour améliorer l’état de la peau, car en tant qu’humectant naturel, il aide à retenir l’humidité. On dit aussi qu’il atténue les douleurs causées par les rhumatismes, et les graines écrasées peuvent être utilisées pour arrêter les maux de dents. L’A. konjac a également été utilisé comme traitement du cancer au Japon, mais ses bienfaits restent à prouver.

Dangers

Bien que l’A. konjac soit à la fois un aliment populaire et reconnu comme ayant de nombreux avantages pour la santé, il faut être prudent lorsqu’on l’ingère. Manger plus d’un kilo par jour peut provoquer une occlusion intestinale. Sous sa forme de gelée, le konjac peut devenir un risque d’étouffement, il est donc préférable de boire de l’eau pendant sa consommation.

Utilisations fondamentales

Malgré l’odeur rance de l’A. konjac, beaucoup continuent d’acheter et d’exposer fièrement cette plante, attendant en retenant leur souffle que la langue du diable se révèle !

Simpson, Michael G. (2010) Plant Systematics. 2e édition. Publications Elsevier Academic Press (Amérique du Nord). ISBN 9780123743800

Heywood, V.H., Brummitt, R.K., Culham, A. & Seberg, O. (2007) Flowering plant families of the world. Kew Books (Europe) Firefly Books (Amérique du Nord). ISBN 9781554072064

Kew Science (2018) Amorphophallus titanium. Plantes du monde en ligne. http://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:84456-1 (Consulté le 13/01/2018)

Programme Master Gardener (2018) Lys vaudou, Amorphophallus konjac. https://wimastergardener.org/article/voodoo-lily-amorphophallus-konjac/ (Consulté le 13/1/2018)

Plant Delights Nursery, Inc. (2018) Amorphophallus konjac. Plant Delights Nursery. https://www.plantdelights.com/collections/amorphophallus-corpse-flower/products/amorphophallus-konjac (Consulté le 14/1/2018)

Royal Botanic Gardens, Kew (2018) Amorphophallus étonnant Kew. https://www.kew.org/blogs/in-the-gardens/amazing-amorphophallus (Consulté le 14/1/2018)

Oxford University Press (2018) Définition d’amorphe en anglais par les dictionnaires d’Oxford. https://en.oxforddictionaries.com/definition/amorphous (Consulté le 11/1/2018)

Oxford University Press

Merriam-Webster (2018) Définition d’AMORPHOPHALLUS. https://www.merriam-webster.com/dictionary/amorphophallus (Consulté le 11/1/2018)

Isaak, M. (2015) Curiosités de la nomenclature biologique. http://www.curioustaxonomy.net/etym/ribaldry.html (Consulté le 12/1/18)

Kelsey, W. Michael (1975) Konjaku Monogatari-shu. Vers une compréhension de ses qualités littéraires. Monumenta Nipponica, 30 (2) : 121. https://www.jstor.org/stable/2383839

La forêt tropicale exotique (2018) Amorphophallus konjac K. Koch. http://www.exoticrainforest.com/Amorphophallus%20konjac%20pc.html (Consulté le 14/1/2018)

E-monocot (2018) Amorphophallus konjac K.Koch. http://e-monocot.org/taxon/urn:kew.org:wcs:taxon:8190 (Consulté le 14/1/2018)

Kew Science (2018) Amorphophallus konjac. Plantes du monde en ligne. http://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:84377-1 (Consulté le 13/01/2018)

Organisation nationale du tourisme du Japon (2014). Konnyaku (Konjac), produit authentiquement japonais. http://japan-brand.jnto.go.jp/foods/other_food/39/ (Consulté le 14/1/2018)

NuPasta.inc. (2017) L’histoire et l’évolution des aliments à base de konjac. https://www.nupasta.com/the-history-and-evolution-of-konjac-foods/ (Consulté le 14/1/2018)

Organisation nationale du tourisme du Japon

Borompichaichartkul, C. (2016) Tracer l’évolution et le potentiel économique du glucomannane de konjac chez les espèces d’Amorphophallus (Araceae) en utilisant la phylogénie moléculaire et les marqueurs RAPD. Phytotaxa, 282 (2) : 81.

NuPasta.inc. (2017) Qu’est-ce que le konjac ? https://www.nupasta.com/what-is-konjac/ (Consulté le 14/1/2018)

Burgess, L. (2017) Konjac : 6 avantages potentiels pour la santé. Nouvelles médicales aujourd’hui. https://www.medicalnewstoday.com/articles/319979.php (Consulté le 14/1/2018)

Barresi, T. (2016) Poudre de konjac – Mise en évidence des ingrédients. Bibliothèque de ressources essentielles de gros. http://library.essentialwholesale.com/konjac-powder/ (Consulté le 14/1/2018)

WebMD LLC (2018) GLUCOMANNE : utilisations, effets secondaires, interactions et mises en garde – WebMD. https://www.webmd.com/vitamins-supplements/ingredientmono-205-glucomannan.aspx?activeingredientid=205&activeingredientname=glucomannan (Consulté le 14/1/2018)

Mon jardin de la jungle (2018) Amorphophallus konjac. https://myjunglegarden.com/2015/11/amorphophallus-konjac/#.WlusxyOLRsM (Consulté le 14/1/2018)

Organisation nationale du tourisme du Japon

Amerman, D. (2017) Effets secondaires de la racine de konjac. https://www.livestrong.com/article/149231-side-effects-of-konjac-root/ (Consulté le 14/1/2018)

Images

Toutes les photos sont de Lauryn Gilroy, sauf mention contraire.