L’amour est souvent surutilisé et sous-évalué. Nous aimons tout, des aliments aux voitures, des films aux détaillants, des gens à Dieu lui-même. Nous pouvons ne pas distinguer consciemment un usage de l’amour d’un autre, en partie parce que notre discours devient de plus en plus informel et réduit chaque année, mais il est important d’être intentionnel sur les différences. Comme nous le savons, l’Écriture nous dit que l’amour est l’attribut le plus élevé.
I Corinthiens 13:1-3 dit : « Si je parle les langues des hommes ou des anges, mais que je n’aie pas l’amour, je ne suis qu’un gong qui résonne ou une cymbale qui retentit. Si j’ai le don de prophétie, et que je comprenne tous les mystères et toute la science, si j’ai une foi qui déplace les montagnes, mais que je n’aie pas l’amour, je ne suis rien. Si je donne tout ce que je possède aux pauvres et que je livre mon corps aux privations pour me vanter, mais que je n’ai pas l’amour, je ne gagne rien. »
Quand nous voulons en savoir plus sur l’amour, j’ai trouvé que le livre de C.S. Lewis, Les quatre amours, était un guide utile. Voici un résumé des pensées de Lewis, publié en 1960 et basé sur une série radiophonique qu’il a faite avec la BBC quelques années auparavant.
Premièrement, Lewis aborde notre relation à Dieu comme un besoin d’amour. Oui, nous donnons nos corps comme des sacrifices vivants afin d’être trouvés saints et acceptables. Paul dit que c’est notre service raisonnable (Romains 12:1). Mais notre don ne signifie rien. Nous avons un besoin total de Dieu, de son amour, de sa grâce et de sa rédemption. « L’homme s’approche le plus de Dieu lorsqu’il est, en un sens, le moins semblable à lui », dit Lewis. « Car qu’est-ce qui peut être plus différent que la plénitude et le besoin, la souveraineté et l’humilité, la justice et la pénitence, la puissance illimitée et un appel au secours ? »
L’affection (storge)
L’affection recouvre un éventail d’amours. Comme pour les animaux, les soins de la mère au bébé sont une image de l’affection. Elle s’appuie sur l’attendu et le familier. Lewis la décrit comme étant humble. « L’affection se glisse ou s’infiltre presque dans nos vies », dit-il. « Elle vit avec des choses humbles, non habillées, privées ; des pantoufles douces, de vieux vêtements, de vieilles blagues, le bruit de la queue d’un chien endormi sur le sol de la cuisine, le son d’une machine à coudre… ». L’affection peut côtoyer d’autres amours et c’est souvent le cas. Par exemple, lorsqu’un homme et une femme tombent amoureux, c’est souvent à cause de certaines affections – un lieu particulier, une expérience, une personnalité, un intérêt – qui commencent à envelopper le couple de sorte que l’amour devient un élément attendu et familier de leur vie commune. C’est la familiarité des « personnes avec lesquelles vous êtes jeté ensemble dans la famille, le collège, le mess, le navire, la maison religieuse », dit Lewis. L’affection pour les personnes qui nous entourent toujours, dans le quotidien normal de la vie, est la majorité de l’amour que nous vivons, même si nous ne l’étiquetons pas.
L’amitié (philia)
L’amitié est l’amour congédié. « Pour les Anciens, l’amitié semblait le plus heureux et le plus pleinement humain de tous les amours », dit Lewis, « la couronne de la vie et l’école de la vertu ». Le monde moderne, en comparaison, l’ignore. » Pourquoi ? Peut-être savons-nous que c’est le plus long, le moins célébré, celui dont nous pourrions nous passer. Peut-être aussi, comme le dit Lewis, « peu l’apprécient parce que peu l’expérimentent ». La romance se prête à la conception, l’affection nous permet d’avoir un sentiment de place et d’appartenance, et la charité offre une voie vers la rédemption. Mais l’amitié n’offre pas le même niveau de productivité, si l’on veut l’exprimer dans un esprit de consommation. Cependant, Lewis pense que l’amitié a probablement la plus grande ressemblance avec le Paradis, où nous serons entrelacés dans nos relations. Nous développons une parenté autour d’un point commun et ce désir de camaraderie rend l’amitié d’autant plus nécessaire. « L’amitié doit porter sur quelque chose », dit Lewis, « même si ce n’était qu’un enthousiasme pour les dominos ou les souris blanches. Ceux qui n’ont rien ne peuvent rien partager ; ceux qui ne vont nulle part ne peuvent avoir de compagnons de route. » Pensez-y aussi. Les amitiés ont lancé des mouvements de foi, développé des domaines entiers de la pensée et contribué à de nombreux projets, de l’art aux affaires.
Romantique (eros)
Différent de l’amitié, les amoureux, « se parlent toujours de leur amour » et « sont normalement face à face, absorbés l’un par l’autre », dit Lewis. Le danger de l’amour romantique est de suivre aveuglément un sentiment de passion. Ensuite, nous célébrons la passion et pensons que son absence signifie que cet amour est mort. Certes, le véritable amour n’est pas aussi inconstant. Bien que le sentiment soit utile. « L’événement que constitue le fait de tomber amoureux est d’une nature telle que nous avons raison de rejeter comme intolérable l’idée qu’il soit transitoire », déclare Lewis. « D’un seul bond, il a franchi le mur massif de notre égoïsme ; il a rendu l’appétit altruiste, rejeté le bonheur personnel comme une banalité et placé les intérêts d’autrui au centre de notre être. Spontanément et sans effort, nous avons accompli la loi (envers une personne) en aimant notre prochain comme nous-mêmes. C’est une image, un avant-goût, de ce que nous devons devenir pour tous si l’Amour lui-même règne en nous sans rival. » Ce n’est pas pour rien que l’Écriture enseigne que ce lien entre l’homme et la femme, depuis la Genèse, est l’image de l’amour de Dieu pour le monde, du Christ pour son épouse, l’Église. Lorsque nous découvrirons à nouveau que l’amour romantique est plus profondément fixé que le radotage servi par notre culture, alors nous tiendrons plus justement notre conjoint dans le modèle de l’amour inconditionnel.
Charité (agape)
C’est notre objectif principal, l’amour inconditionnel du Père qui nous est donné par son Fils. L’affection, l’amitié et l’amour romantique sont chacun le terrain d’entraînement pour faire grandir la charité. C’est aussi un rival des trois. Lewis mentionne la profonde perte d’un ami chez Saint Augustin qui affirme qu’une telle désolation est ce qui se produit lorsque nous donnons notre cœur à tout autre chose que Dieu. « Tous les êtres humains passent », dit Lewis. « Ne mettez pas vos biens dans un vaisseau qui fuit. Ne dépensez pas trop pour une maison dont vous pourriez être chassé. » Pourtant, nous sommes faits pour aimer et nous en manquons. Si nous jouons la carte de la sécurité, nous ne vivons pas l’Évangile, mais nous enterrons la pièce dans un sol sûr, comme le dit la parabole. Lewis nous rappelle :
Il n’y a pas d’investissement sûr. Aimer tout court, c’est être vulnérable. Aimez n’importe quoi, et votre cœur sera certainement tiraillé et peut-être brisé. Si vous voulez être sûr de le garder intact, vous ne devez donner votre cœur à personne, pas même à un animal. Enveloppez-le soigneusement de passe-temps et de petits luxes ; évitez tout engagement ; enfermez-le en toute sécurité dans le cercueil ou le cercueil de votre égoïsme. Mais dans ce cercueil – sûr, sombre, immobile, sans air – il changera. Il ne sera pas brisé ; il deviendra incassable, impénétrable, irrémédiable. L’alternative à la tragédie, ou du moins au risque de tragédie, est la damnation. Le seul endroit en dehors du Ciel où vous pouvez être parfaitement à l’abri de tous les dangers et de toutes les perturbations de l’amour, c’est l’Enfer.
Si nous pensons que peut-être l’amour ne vaut pas la peine d’avoir de la peine et de la douleur, alors nous sommes plus païens que chrétiens. Bien que la chute ait invité un tel égoïsme à s’attarder lourdement dans notre culture, la charge de l’Évangile est la nôtre – aller au nième degré pour aimer ceux qui sont brisés, non pas pour un vague effort humanitaire, mais pour faire des disciples de toutes les nations, « les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à obéir à tout ce que je vous ai commandé » (Matthieu 28:19-20).
Demandons à Dieu de réveiller en nous un tel amour abandonné et insouciant.