Quatre glandes parathyroïdes se trouvent près de la face postérieure de la glande thyroïde. Elles sont petites (20-40 mg) et ont une forme de haricot.
Ces 4 glandes produisent l’hormone parathyroïdienne (PTH), qui aide à maintenir l’homéostasie du calcium en agissant sur le tubule rénal ainsi que sur les réserves de calcium dans le système squelettique et en agissant indirectement sur le tractus gastro-intestinal par l’activation de la vitamine D.
Les glandes parathyroïdes ont une surface distincte, encapsulée et lisse qui diffère de la glande thyroïde, qui a une surface plus lobulaire, et des ganglions lymphatiques, qui ont un aspect plus piqué. La couleur des glandes parathyroïdes est typiquement brun clair à bronzé, ce qui est lié à leur contenu en graisse, à leur vascularisation et au pourcentage de cellules oxyphiles dans les glandes. La couleur jaune peut être confondue avec la graisse environnante. Un vaisseau hilaire distinct est également présent et peut être vu si la graisse environnante ne masque pas l’hila des glandes.
Les glandes parathyroïdes supérieures sont le plus souvent situées dans la face postérolatérale du pôle supérieur de la thyroïde, à la jonction du cartilage cricothyroïdien. On les trouve le plus souvent 1 cm au-dessus de l’intersection de l’artère thyroïdienne inférieure et du nerf laryngé récurrent (voir l’image ci-dessous). Les glandes parathyroïdes inférieures ont une localisation plus variable et se trouvent le plus souvent près du pôle inférieur de la thyroïde.
Relation entre le nerf laryngé récurrent et la parathyroïde. Développement
Les glandes parathyroïdes se développent à partir de l’endoderme des troisième et quatrième poches pharyngées. Le thymus est également issu de la troisième poche pharyngienne. Les glandes parathyroïdes inférieures sont dérivées de la partie dorsale de la troisième poche pharyngienne, et le thymus naît de la partie ventrale de la troisième poche pharyngienne. Lorsque les glandes parathyroïdes inférieures et le thymus migrent ensemble vers le médiastin, ils finissent par se séparer. Dans la plupart des cas, les glandes parathyroïdes inférieures se localisent près des pôles inférieurs de la thyroïde, et le thymus continue à migrer vers le médiastin.
Les glandes parathyroïdes supérieures sont dérivées de la quatrième poche pharyngée et migrent avec les corps ultimobranchiaux. Les corps ultimobranchiaux se développent également à partir de la quatrième poche pharyngée et, au cours de la cinquième semaine de développement, ces cellules se détachent de la paroi pharyngée et fusionnent avec la face postérieure du corps principal de la thyroïde lorsqu’il descend dans le cou. Ces cellules se différencient en cellules parafolliculaires (cellules C) qui sécrètent la calcitonine. Les glandes parathyroïdes supérieures migrent sur une distance plus courte que les glandes inférieures, ce qui entraîne une localisation relativement plus constante dans le cou.
Parce que les glandes parathyroïdes supérieures se déplacent avec les corps ultimobranchiaux, elles restent en contact avec la partie postérieure du tiers moyen des lobes thyroïdiens.
Voir aussi Embryologie de la thyroïde et des parathyroïdes.
Anatomie vasculaire de la parathyroïde
La glande parathyroïde inférieure est alimentée par l’artère thyroïdienne inférieure à partir du tronc thyrocervical. Des études ont montré que chez environ 10% des patients, l’artère thyroïdienne inférieure est absente, le plus souvent du côté gauche. Dans ces cas, une branche de l’artère thyroïdienne supérieure alimente la glande parathyroïde inférieure. Les parathyroïdes inférieures qui descendent dans le médiastin antérieur sont généralement vascularisées par l’artère thyroïdienne inférieure. Si une parathyroïde est positionnée bas dans le médiastin, elle peut être alimentée par une branche thymique de l’artère thoracique interne ou même une branche directe de l’arc aortique.
La glande parathyroïde supérieure est aussi habituellement alimentée par l’artère thyroïdienne inférieure ou par une branche anastomotique entre l’artère thyroïdienne inférieure et l’artère thyroïdienne supérieure. Plusieurs études ont indiqué que dans 20 à 45 % des cas, les glandes parathyroïdes supérieures reçoivent une vascularisation importante de l’artère thyroïdienne supérieure. Celle-ci se présente généralement sous la forme d’une branche postérieure de l’artère thyroïdienne supérieure cédée au niveau du pôle supérieur de la thyroïde.