Andre Harrell, cadre musical qui a encadré Sean ‘Puffy’ Combs, meurt à 59

Andre Harrell, un vétéran de la musique, plus connu comme le fondateur d’Uptown Records, où Sean « Puffy » Combs a fait ses débuts dans le milieu, qui a ensuite dirigé Motown Records, est décédé. Il avait 59 ans.

La nouvelle de son décès a commencé à être connue du public vendredi soir lorsque DJ D-Nice l’a révélée alors qu’il tournait sur Instagram Live pour sa populaire série Club Quarantine. Le New York Times a ensuite rapporté que Harrell était décédé tard dans la nuit de jeudi à vendredi à son domicile de West Hollywood, en Californie, et que son ex-femme, Wendy Credle, avait donné la cause du décès comme étant une insuffisance cardiaque, rien qu’il « avait des problèmes cardiaques depuis un certain temps. »

Natif de New York, Harrell a commencé sa carrière dans la musique en tant qu’artiste, la moitié du premier duo de rap Dr. Jeckyll et Mr. Hyde, dont le single « Genius Rap » a été un succès mineur en 1981. En 1983, Harrell fait équipe avec Russell Simmons, le fondateur de Def Jam Records, et vit l’une de ses premières expériences dans le milieu en travaillant comme vice-président puis GM du label.

Il part pour créer sa propre maison de disques, Uptown Records, en 1986. Élégant, sophistiqué et à la pointe de la mode, le label a joué un rôle clé dans le développement du style New Jack Swing du R&B, courtoisie d’actes comme Guy (avec le producteur-performeur extrêmement influent Teddy Riley), Al B. Sure et Jodeci, ainsi que le crossover hip-hop via Heavy D et les Boyz et Father MC. Harrell a également signé l’adolescente Mary J. Blige à la fin des années 80, bien que sa carrière au sein du label n’ait pas pleinement décollé avant le début des années 90, avec l’aide de l’ancien stagiaire entreprenant d’Harrell, Sean « Puffy » Combs, qui a rapidement été élevé à un poste A&R chez Uptown.

Le concert A&R de Combs l’a amené à découvrir la bande démo d’un rappeur nommé Christopher Wallace, alias Notorious B.I.G. Selon l’histoire, Diddy a été licencié d’Uptown en 1993, après quoi il a lancé Bad Boy Records et a rapidement signé un accord avec Wallace sur son propre label.

Harrell trouvera plus tard un foyer pour Uptown chez MCA, où il développera simultanément de multiples projets dans le cinéma et la télévision dans les années 1990, y compris le film et la bande sonore « Strictly Business ». En 1995, il est passé à la tête de Motown Records en tant que président et PDG pendant une brève période, peu de temps après l’acquisition du label par PolyGram.

Harrell et Combs sont restés des amis de longue date et des associés d’affaires et Harrell a été vice-président de Revolt, le réseau musical multiplateforme de Combs, et producteur sur son émission de panel « State of the Culture ». » Harrell a également lancé la Revolt Music Conference, où, en 2017, il a interviewé son ancien mentor Combs. (Regardez l’entretien éclairant ci-dessous.)

Pionnier du hip-hop et du R&B et du divertissement noir en général, servant de producteur exécutif de la série  » New York Undercover « , Harrell a pu être vu à de nombreux événements sur tapis rouge sur les deux côtes. Il apparaît en 2017 dans le documentaire de Diddy « Can’t Stop, Won’t Stop : A Bad Boy Story » et avait travaillé sur une mini-série télévisée sur Uptown qui était en phase de développement chez BET. La mini-série en trois parties intitulée « Uptown » avait Harrell à bord en tant que producteur exécutif et devait être diffusée sur les ondes en 2020.

Un communiqué d’Universal Music Group a été publié le samedi 9 mai. On peut y lire :

Nous déplorons la perte d’Andre Harrell, le fondateur d’Uptown Records, l’un des labels de R&B et de hip-hop les plus significatifs, où il a façonné un son distinct et lancé la carrière de nombreux artistes séminaux qui continuent d’influencer la musique aujourd’hui. Andre a apporté d’innombrables contributions à Universal Music Group, notamment en tant que président et directeur général de Def Jam Recordings, PDG de Motown Records et producteur de films et de programmes télévisés à succès chez MCA. UMG et l’ensemble de l’industrie musicale ont perdu un membre véritablement visionnaire de notre communauté et nous présentons nos plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches.

Le président de BET, Scott Milles, a également commenté :

« Nous pleurons la perte d’une icône culturelle, Andre Harrell, un architecte en chef du hip-hop moderne et du son R&B. Andre était extrêmement enthousiaste à l’idée de partager l’histoire d’origine d’Uptown Records, et son rôle pivot dans le paysage musical urbain. Avec sa disparition tragique, BET s’engage à ce que l’événement de la série limitée Uptown raconte à la fois l’histoire d’Uptown et l’histoire d’Andre – celle de l’incroyable innovateur musical, de l’homme et de l’ami de tant de personnes. »