Ann Putnam, Jr : méchante ou victime ?

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Ann Putnam, Jr, était l’une des jeunes filles affligées pendant le procès des sorcières de Salem et la fille du meneur du procès des sorcières, Thomas Putnam.

Née le 18 octobre 1679 à Salem, Ann Putnam, Jr, était l’aînée des 10 enfants nés d’Ann Carr Putnam et de Thomas Putnam, un sergent de la milice locale qui avait servi dans la guerre du roi Phillip. Les Putnam étaient une famille aisée qui vivait à Salem depuis quatre générations.

Ann Putnam, Jr, & le procès des sorcières de Salem :

Le rôle d’Ann Putnam, Jr, dans le procès des sorcières de Salem a commencé au cours de l’hiver 1691/92, lorsque certaines des filles affligées auraient tâté des techniques de voyance, plus précisément une technique connue sous le nom de « verre de Vénus » au cours de laquelle les filles laissaient tomber des blancs d’œufs dans un verre d’eau et interprétaient les formes ou les symboles qui apparaissaient pour tenter d’en savoir plus sur leurs futurs maris.

Selon le livre A Modest Enquiry Into the Nature of Witchcraft du pasteur local, le révérend John Hale, à l’une de ces occasions, les filles ont été terrifiées lorsqu’elles ont vu la forme d’un cercueil dans le verre :

« J’ai connu une des personnes affligées, qui (comme j’ai été informé de manière crédible) a essayé avec un œuf et un verre de trouver ses futurs maris appelant ; jusqu’à ce qu’il y avait un cercueil, c’est-à-dire, un spectre en ressemblance d’un cercueil. Et elle fut ensuite suivie d’une molestation diabolique jusqu’à sa mort ; et ainsi mourut une seule personne. Un juste avertissement aux autres, pour qu’ils prennent garde de manier les armes du diable, de peur qu’ils ne se blessent à proximité. J’ai été appelé à prier avec une autre personne, qui était en proie à des crises et à des vexations de Satan. Et sur l’examen, j’ai trouvé qu’elle avait essayé le même charme : et après sa confession de celui-ci et la manifestation de la repentance pour elle, et nos prières à Dieu pour elle, elle a été rapidement libéré de ces liens de Satan. »

Peu de temps après l’incident présumé, en Janvier de 1692, Betty Parris et Abigail Williams a commencé à avoir des crises et des crises et a montré un comportement étrange comme aboyer comme des chiens et se plaignant que des esprits invisibles les pinçaient. Ann, Jr, et les autres filles affligées ont rapidement commencé à ressentir les mêmes symptômes.

À la fin du mois de février, un médecin local, qui serait le Dr Griggs, est appelé pour examiner les filles. Incapable de trouver quoi que ce soit de physiquement anormal chez les filles, il a suggéré qu’elles étaient ensorcelées.

Quelques jours plus tard, les filles ont nommé trois femmes qui, selon elles, les ensorcelaient : Tituba, Sarah Good et Sarah Osbourne.

Lorsque les femmes ont été arrêtées et examinées le 1er mars, Tituba a fait une confession choquante selon laquelle elle était une sorcière et a affirmé qu’il y avait d’autres sorcières à Salem travaillant avec le Diable.

Cette confession a confirmé les plus grandes craintes des colons selon lesquelles le Diable avait envahi la colonie et a déclenché une hystérie de masse et une chasse aux sorcières massive qui a rapidement pris le contrôle de la ville.

Selon le livre The Salem Witch Trials Guide, une fois la chasse aux sorcières commencée, Ann est devenue l’une des accusatrices les plus agressives parmi les filles affligées :

« Après le retrait de Betty Parris du village de Salem , Ann et Abigail sont devenues les plus actives et les plus agressives des enfants dits affligés. Ann Jr. a « crié contre » soixante-deux personnes au cours des procès. Le père d’Ann, Thomas Putnam, était l’un des principaux instigateurs des plaintes contre les prétendues sorcières du village de Salem. Pour cette raison, il a été identifié par plusieurs historiens clés (dont Paul Boyer et Stephen Nisenbaum) comme un agitateur en chef et un manipulateur des témoignages de sa fille et de sa femme, Ann Putnam, Sr. Les preuves indiquent que beaucoup de ceux qui ont été affligés ou ont témoigné contre les accusés étaient liés à la famille Putnam soit par des liens de parenté, soit par des factions. »

De nombreux historiens suggèrent que la famille Putnam utilisait l’hystérie de la sorcellerie comme une excuse pour se venger des résidents de Salem qu’ils désapprouvaient, selon le livre The Salem Witch Trials : A Reference Guide:

« En 1991, Enders A. Robinson a publié The Devil Discovered : Salem Witchcraft, 1692, qui introduit dans l’épisode de Salem une théorie de la conspiration à une échelle bien plus grande que celle suggérée précédemment par un universitaire. Selon Robinson, Thomas Putnam et Samuel Parris ont formé un cercle d’hommes locaux qui ont décidé de profiter du témoignage des enfants affligés et d’éliminer la faction opposée dans l’église du village de Salem. Parmi les chefs de cette conspiration, responsables de l’instigation des accusations de sorcellerie, il cite le révérend Samuel Parris, le sergent Thomas Putnam, le docteur William Griggs, le diacre Edward Putnam, le capitaine Jonathan Walcott, le constable Jonathan Putnam et le lieutenant Nathaniel Ingersoll. Ces meneurs étaient assistés par un cercle extérieur de co-conspirateurs, dont les deux oncles de Thomas Putnam, John Putnam, père, et Nathaniel Putnam, son cousin Edward Putnam, Joseph Houlton, Thomas Preston et Joseph Hutchinson. Ces hommes étaient moins impliqués mais utiles lorsque des accusations et des témoignages étaient nécessaires. Selon Robinson, ce qui liait ces conspirateurs étaient des liens de parenté et d’amitié. Leur objectif était simplement de réaffirmer leur pouvoir sur les familles et les forces qui avaient progressivement pris le contrôle du village de Salem, en cherchant à se venger de ceux qui étaient soupçonnés de malversations ou de ce qu’ils considéraient comme des éléments indésirables. Dans cette tâche, ils étaient habilement aidés par leurs enfants, leurs domestiques et leurs proches de sexe féminin, notamment Mary Walcott, Sarah Churchill, Ann Putnam, Jr, Ann Putnam, Sr, Mary Warren, Susannah Sheldon, et Elizabeth Booth – en bref, la majorité des « filles affligées ». »

Thomas et Edward Putnam ont déposé eux-mêmes la plupart des plaintes contre les accusés, au nom des filles affligées qui étaient trop jeunes pour le faire légalement.

De plus, une récente analyse d’écriture, menée par le professeur Peter Grund de l’Université du Kansas, a déterminé que plus de 100 des documents judiciaires du procès des sorcières de Salem ont été écrits par Thomas Putnam lui-même. Ces documents comprennent les dépositions des filles affligées qui, par coïncidence, partagent un langage et des phrases très similaires.

Par exemple, beaucoup de ces dépositions déclarent que les filles affligées étaient « gravement affligées » ou « gravement tourmentées » et elles décrivent comment les filles « croient dans mon cœur » que l’accusé est un sorcier. Ces mêmes dépositions font aussi fréquemment référence aux accusés en tant que « sorcières redoutables » et « sorciers redoutables ».

Ceci suggère que les témoignages enregistrés des filles affligées ont pu être modifiés et altérés par Thomas Putnam, qui a souvent servi de greffier pendant les procès, ce qui indique qu’il a pu avoir une influence encore plus grande sur les procès qu’on ne le pensait auparavant.

En outre, un livre intitulé The Salem Story : Reading the Witch Trials of 1692 spécule qu’une des raisons pour lesquelles Ann Putnam, Jr, pourrait s’être impliquée dans les procès de sorcières en premier lieu, c’est parce que les enfants Putnam étaient maltraités par leurs parents et qu’Ann dirigeait sa colère sur ces abus vers les personnes de son entourage :

« Nous pourrions noter que le 3 juin 1692, Ann Putnam, témoignant contre John Willard, qui sera pendu en tant que sorcier condamné, a affirmé que l’apparition de sa sœur Sarah, âgée de 6 semaines et décédée, criait vengeance contre John Willard pour l’avoir fouettée à mort…La mère de Sarah, Ann Putnam, Sr., était elle-même une accusatrice dans certains cas, une femme qui prétendait voir des spectres. Qui pourrait se reprocher de penser qu’elle n’arrivait pas à accepter le fait d’avoir tué son propre enfant et qu’elle trouvait un certain soulagement dans le monde imaginaire où l’on accuse les sorcières ? Ann Jr. a peut-être involontairement révélé le secret de famille ; elle a peut-être réagi à la mort de sa sœur battue en s’en prenant à la communauté. »

Une de ces victimes de la colère mal placée d’Ann, Jr. était sa voisine, Rebecca Nurse. Ann a été particulièrement active dans l’affaire contre Nurse. On croit que Rebecca Nurse a été ciblée par la famille Putnam en raison d’une rivalité de plusieurs décennies entre sa famille et les Putnam, qui a d’abord commencé par une bataille pour les terres avec le père de Rebecca à Topsfield et s’est poursuivie par des différends sur la frontière entre la propriété contiguë de Rebecca et de Thomas Putnam à Salem Village.

En outre, la famille Nurse désapprouve également le ministre nouvellement nommé de Salem Village, le révérend Samuel Parris, qui était l’un des plus grands partisans de la famille Putnam.

Pour aggraver les choses, Rebecca Nurse aurait également sermonné les filles affligées pour avoir tâté des techniques de voyance l’hiver précédent, selon le livre An Account of the Life, Character, &c. of Reverend Samuel Parris:

« On avait dit que Rebecca Nurse était un objet de haine particulière pour Parris, mais cela nous n’avons pas réussi à le découvrir. Nous ne pouvons imaginer la cause de la prétendue plainte pour sorcellerie. Elle semble avoir été une femme aimable et exemplaire, et bien éduquée pour l’époque à laquelle elle vivait. Nous soupçonnons, d’après un examen des accusations portées contre elle au tribunal, qu’elle a plusieurs fois sévèrement réprimandé les filles accusatrices pour leur folie et leur méchanceté, lorsqu’elles se réunissaient dans leurs cercles. De cette façon, elle a probablement encouru le mécontentement d’Ann Putnam et de sa mère – ses principales accusatrices. »

Par conséquent, il n’est pas surprenant que les Putnam aient été ceux qui ont accusé Nurse de sorcellerie lorsque la chasse aux sorcières a commencé. Ann Putnam, Jr, sa mère Ann Putnam, Sr, et Abigail Williams étaient les principaux accusateurs de Nurse et ce sont leurs accusations qui ont conduit à l’arrestation de Nurse le 24 mars.

Dans son témoignage contre Rebecca Nurse, Ann, Jr, a accusé Nurse de l’avoir mordue, piquée et pincée et d’avoir essayé de la forcer à écrire dans le livre du diable, selon les dossiers judiciaires :

« La déposition d’Ann Putnam, Jr, qui témoigne et dit que le 13 mars 1691/92, j’ai vu l’apparition de Goody Nurse, et elle m’a immédiatement affligée, mais je ne savais pas quel était son nom alors, bien que je savais où elle avait l’habitude de s’asseoir dans notre maison de réunion. Mais depuis, elle m’a gravement affligé en me mordant, me pinçant et me piquant, me poussant à écrire dans son livre. De plus, le 24 mars, jour de son examen, elle m’a cruellement torturé pendant le temps de son examen, et plusieurs fois depuis. De plus, pendant la durée de son examen, j’ai vu l’apparition de Rebekah Nurs aller frapper les corps de Mercy Lewis, Mary Walcott, Elizabeth Hubbard et Abigail Williams. Ann Putnam, Jun, a fait sien le serment qu’elle a prêté : ce son témoignage pour être la vérité, devant nous, les jurés pour l’enquête, ce 4 jour de Juin, 1692. »

Ann, Jr, a également témoigné qu’elle a été témoin de Nurse attaquant sa mère à leur maison le 18 Mars de cette année.

Ann, Jr, et sa mère ne sont pas les seuls Putnam à témoigner contre Rebecca Nurse. La plupart des témoins qui ont témoigné contre elle, notamment Abigail Williams, Edward Putnam, Thomas Putnam, John Putnam, Jr, Hannah Putnam, Samuel Parris, Henry Kenney, Mary Walcott et Elizabeth Hubbard étaient soit des membres de la famille Putnam, soit des amis de la famille.

Recbecca Nurse a nié toutes leurs accusations et a effectivement été déclarée non coupable à la fin de son procès en juin 1692. Cependant, à la lecture du verdict dans la salle d’audience, les filles affligées ont commencé à souffrir de crises et le juge en chef William Stoughton a demandé au jury de reconsidérer sa décision.

Le jury a brièvement délibéré puis est revenu avec un verdict de culpabilité. Nurse a été condamné à mort et a été pendu à Gallow’s Hill le 19 juillet 1692.

Alors que le procès de Salem se poursuivait, la chasse aux sorcières a commencé à s’étendre aux villes voisines. En juillet, Ann Putnam, Jr, et Mary Walcott ont été invitées à Andover, selon le livre The Salem Witch Trials : A Reference Guide:

« Pendant ce temps, Ann Putnam Jr et Mary Walcott ont été invitées à Andover, une ville au nord-ouest du village de Salem. La bonne épouse Ballard était mourante, et les médecins ne pouvaient en trouver la cause. Joseph Ballard et le pasteur adjoint de son église, le révérend Thomas Barnard, pensaient qu’il pouvait s’agir de sorcellerie. Les deux jeunes filles ont confirmé les soupçons des hommes. Elles ont vu un spectre à la tête du lit et un autre assis sur le ventre de la femme. Le révérend Barnard a décidé de répéter l’expérience. Il emmène les filles sur un autre lit de malade dans une autre maison, puis dans une autre, et encore une autre. Les filles voyaient des spectres dans tous les cas, mais ne pouvaient nommer aucune sorcière parce qu’elles ne connaissaient pas les gens d’Andover. Pour résoudre le problème, le révérend Barnard invita les femmes d’Andover à se soumettre à l’épreuve du toucher. Sûres de leur innocence, les femmes acceptent. Les résultats du test du toucher sont accablants. Soixante-sept femmes furent arrêtées. »

En septembre, les filles affligées se rendirent à Gloucester, à l’invitation d’Ebenezer Babson, dont la mère se plaignait d’avoir des visions spectrales d’Indiens et de soldats français. Les filles ont accusé une poignée de femmes locales de sorcellerie lors de cette visite et en ont accusé plusieurs autres lors d’une visite de retour en octobre ou novembre. Au total, neuf femmes ont été arrêtées pour sorcellerie à Gloucester.

Sur les 62 personnes qu’Ann Putnam, Jr, a accusées et contre lesquelles elle a témoigné pendant le procès des sorcières de Salem, 17 ont été exécutées : Bridget Bishop (10 juin), George Burroughs (19 août), Martha Carrier (19 août), Martha Corey (22 septembre), Mary Easty (22 septembre), Sarah Good (19 juillet), Elizabeth Howe (19 juillet), George Jacobs, Sr (19 août), Susannah Martin (19 juillet), Rebecca Nurse (19 juillet), Alice Parker (22 septembre), John Proctor (19 août), Anne Pudeator (22 septembre), Wilmot Redd (22 septembre), Margaret Scott (22 septembre 1692), Sarah Wildes (19 juillet), John Willard (19 août). Une victime a été torturée à mort : Giles Corey (19 septembre), une victime est morte en prison : Sarah Osborne, et les autres, dont Elizabeth Proctor, Tituba et John Alden Jr, n’ont jamais été accusées, ont été déclarées non coupables, ont été graciées ou se sont échappées de prison.

Ann Putnam, Jr, après les procès de sorcières de Salem:

Comme les autres filles affligées, on ne sait pas grand-chose de la vie d’Ann après la fin des procès de sorcières de Salem. Ce que les historiens savent, c’est que les parents d’Ann sont morts soudainement en 1699, laissant Ann élever seule ses sept frères et sœurs restants, dont l’âge variait de sept mois à 16 ans.

Ann ne s’est jamais mariée et est restée à Salem Village le reste de sa vie. En 1706, quand Ann a voulu rejoindre l’église du village de Salem, elle a d’abord dû confesser tous les péchés ou méfaits de son passé, selon le livre A Storm of Witchcraft : The Salem Witch Trials and the American Experience:

« Sept ans plus tard, Ann voulait devenir membre de l’église du village de Salem. Contrairement aux autres églises qui avaient assoupli les conditions d’adhésion, la congrégation exigeait toujours une déclaration publique décrivant l’expérience de conversion du candidat et la confession de ses péchés passés. Le révérend Green a travaillé avec Putnam pour rédiger cette déclaration. Une ébauche est examinée par Samuel, le fils de Rebecca Nurse, qui l’approuve. Ainsi, le 25 août 1706, Ann Putnam, âgée de vingt-neuf ans, se tenait devant la congrégation pendant que Green le lisait à haute voix. »

Les excuses d’Ann se lisent comme suit :

« Je désire être humiliée devant Dieu pour cette triste et humiliante providence qui est arrivée à la famille de mon père vers l’année ’92 ; que moi, étant alors dans mon enfance, je sois, par une telle providence de Dieu, devenue un instrument pour accuser plusieurs personnes d’un crime grave, par lequel leur vie leur a été enlevée, alors que maintenant j’ai de justes motifs et de bonnes raisons de croire qu’ils étaient des personnes innocentes ; et que c’est une grande illusion de Satan qui m’a trompé en ce triste temps, par laquelle je crains à juste titre d’avoir contribué, avec d’autres, bien qu’ignoramment et involontairement, à faire retomber sur moi et sur ce pays la culpabilité du sang innocent ; bien que ce que j’ai dit ou fait contre toute personne, je peux vraiment et honnêtement dire, devant Dieu et devant les hommes, que je ne l’ai pas fait par colère, malice ou mauvaise volonté envers quiconque, car je n’avais rien de tel contre l’un d’eux ; mais ce que j’ai fait, je l’ai fait par ignorance, étant trompé par Satan. Et particulièrement, comme j’ai été un instrument principal d’accusation de Bonne-femme Nourrice et de ses deux sœurs, je désire m’étendre dans la poussière, et être humilié pour cela, en ce que j’ai été cause, avec d’autres, d’une si triste calamité pour eux et leurs familles ; pour laquelle cause je désire m’étendre dans la poussière, et demander instamment pardon à Dieu, et à tous ceux à qui j’ai donné une juste cause de chagrin et d’offense, dont les relations ont été enlevées ou accusées.

Cette confession a été lue devant la congrégation, ainsi que sa relation, le 25 août 1706 ; et elle l’a reconnue.
J. Green, Pastor. »

Ann fut la seule des filles affligées à s’excuser pour son rôle dans le procès des sorcières de Salem. Elle mourut 10 ans plus tard en 1716, à l’âge de 37 ans, de causes inconnues et fut enterrée avec ses parents dans l’un des cimetières de la famille Putnam dans le village de Salem.

Selon le livre Salem Witchcraft de Charles Wentworth Upham, Ann était devenue chroniquement malade depuis l’époque des procès de sorcières de Salem et cette maladie est ce qui a conduit à sa mort précoce:

« Il semble qu’elle était fréquemment le sujet de la maladie, et ses pouvoirs corporels beaucoup affaiblis. La probabilité est que la tension prolongée exercée sur son organisation musculaire et nerveuse, pendant les scènes de sorcellerie, a détruit sa constitution. De tels exercices interrompus et véhéments, jusqu’à leur tension maximale, des pouvoirs imaginatifs, intellectuels et physiques, dans des pièces bondées et chauffées, devant le regard du public, et sous l’influence fiévreuse et dévorante d’une excitation déconcertante et presque délirante, ne pouvaient manquer de saper les fondements de la santé chez une si jeune enfant. La tradition veut qu’elle ait connu un déclin lent et fluctuant. Le langage de son testament indique que, par intervalles, il y avait des freins apparents à sa maladie, et des reprises de force, –  » souvent malade et faible dans son corps « . Elle avait hérité de sa mère une constitution sensible et fragile ; mais son père, bien qu’il ait été amené à la tombe, probablement par les terribles responsabilités et épreuves dans lesquelles il avait été impliqué, à un âge relativement précoce, appartenait à une race et à un voisinage de longue vie. Les éléments opposés de sa composition luttèrent dans un combat prolongé – d’un côté, une nature morbidement sujette à l’excitabilité nerveuse sombrant sous l’épuisement d’un système surmené, surchargé et brisé ; de l’autre, la ténacité de la vie. Le conflit se poursuivit avec des succès alternés pendant des années, mais le second finit par céder. Son histoire, sous tous ses aspects, mérite d’être étudiée par le psychologue. Sa confession, sa profession et sa mort en indiquent la morale. »

Dans son testament, présenté à l’homologation le 29 juin 1716, Ann partage les terres qu’elle a héritées de ses parents à ses quatre frères et ses biens personnels à ses quatre sœurs.

En 1953, Ann Putnam, Jr, fait une apparition dans la pièce d’Arthur Miller, The Crucible, bien que son nom ait été changé en Ruth pour éviter toute confusion avec sa mère.

Dans la pièce, Ruth Putnam est forcée d’accuser des gens de sorcellerie par son père, Thomas Putnam, afin qu’il puisse obtenir les terres saisies des sorcières condamnées. Sa mère, Ann Putnam, est dépeinte comme étant obsédée par le surnaturel et envoie Ruth demander à Tituba comment lancer un sort pour communiquer avec les morts.

Ann Putnam, Jr, Sites historiques:

Ann Putnam, Jr, Ann Putnam, Sr, et les tombes non marquées de Thomas Putnam
Adresse : Lieu de sépulture des Putnam, 485 Maple Street, Danvers, Mass

Sources:
Baker, Emerson W. A Storm of Witchcraft : Le procès des sorcières de Salem et l’expérience américaine. Oxford University Press, 2014.
Upham, Charles W. Salem Witchcraft : Avec un récit du village de Salem et une histoire des opinions sur la sorcellerie et les esprits apparentés. Vo. II, Wiggin and Lunt, 1867.
Goss, K. David. Le procès des sorcières de Salem : Un guide de référence. Greenwood Press, 2007.
Roach, Marilynne K. Six femmes de Salem : L’histoire inédite des accusées et de leurs accusatrices dans le procès des sorcières de Salem. Da Capo Press, 2013.
Jackson, Shirley. La sorcellerie du village de Salem. Landmark Books, 1987.
Boyer, Paul S. Salem-Village Witchcraft : Un dossier documentaire sur les conflits locaux en Nouvelle-Angleterre coloniale. Northeastern University Press, 1972.
Hale, John. Une modeste enquête sur la nature de la sorcellerie. B. Green et J. Allen, 1702.
Wilson, Lori Lee. Le procès des sorcières de Salem. Lerner Publications Company, 1997.
Fowler, Samuel Page. Un compte de la vie, le caractère, & c. du révérend Samuel Parris. William Ives et George W. Pease, 1857.