NARRATEUR : Juste à l’intérieur, nous passons à travers un écran protecteur de poils grossiers qui empêchent la plupart des plus grosses particules de débris en suspension dans l’air de pénétrer.
Une fois au-delà de ces poils, nous entrons dans une grande chambre appelée la cavité nasale, où l’air doit tourbillonner devant une série de trois étagères saillantes.
Dans cette chambre, nous remarquons une brusque augmentation de la température. Toutes les surfaces de cette chambre sont tapissées d’une muqueuse, remplie de capillaires qui diffusent dans l’air la chaleur du sang.
Nous retrouverons cette muqueuse jusqu’à la toute fin de notre voyage. Elle sécrète une feuille collante de mucus qui sert à piéger les particules et à humidifier l’air. Le mucus est lentement déplacé sur un tapis de cils ressemblant à des cheveux qui battent dans un mouvement de vague vers la gorge, où le mucus chargé de particules est avalé.
Ici, dans cette coupe transversale microscopique, nous pouvons voir les cils en mouvement.
Laissant la cavité nasale derrière nous, nous entrons dans le pharynx.
Nous passons par une grande ouverture qui mène à la bouche. Nous aurions pu facilement prendre un raccourci, en entrant par la bouche au lieu des narines, mais nous aurions contourné l’important travail de réchauffement, d’hydratation et de filtrage qui a lieu dans la cavité nasale.
La partie inférieure du pharynx a une double fonction : la nourriture et l’air passent ici. En amont, le passage se divise. La nourriture va de ce côté, vers l’œsophage ; tandis que l’air va de ce côté – vers le larynx.
Lorsque l’air prend la mauvaise fourchette et descend dans l’œsophage, l’estomac le renvoie simplement avec un rot. Mais si la nourriture ou la boisson se déverse dans le larynx jusqu’aux poumons, cela peut entraîner de sérieux problèmes.
Cette possibilité est réduite par l’épiglotte, qui est une partie du larynx qui s’étend vers le haut dans le pharynx. Ce lambeau de cartilage fonctionne comme une trappe.
Lorsque nous avalons, l’épiglotte ferme le haut du larynx. Lorsque les aliments sont passés, elle s’ouvre à nouveau.
Cette action du larynx est visible à l’extérieur sous la forme du balancement de la pomme d’Adam.
Il arrive que les aliments passent l’épiglotte et descendent dans le mauvais tuyau, ce qui déclenche un réflexe de toux qui suffit généralement à forcer les aliments à remonter et à sortir.
Comme nous l’avons vu, l’épiglotte est une partie étendue du larynx. Le larynx lui-même est une boîte de cartilage qui forme le passage entre le pharynx et la trachée.
Tendu à l’intérieur se trouve une paire de ligaments appelés cordes vocales. Des muscles sont attachés à ces cordes et au cartilage attenant. Lorsque nous relâchons les muscles, l’air passe librement dans le larynx. Lorsque nous contractons les muscles, les cordes se resserrent et, si nous respirons en même temps, les cordes vibrent, créant un son. En contrôlant et en changeant la tension musculaire sur les cordes, nous pouvons produire une grande variété de sons que la langue et les lèvres peuvent ensuite façonner en paroles.
Au-dessous du larynx se trouve la trachée ou la trachée.
A partir d’ici, la navigation sera claire.
Vous pouvez remarquer qu’ici, dans la muqueuse, les cils battent dans la direction opposée. Ils l’ont fait depuis que nous sommes entrés dans le larynx. Les particules de poussière piégées ici doivent être déplacées vers le haut pour atteindre le pharynx.
La trachée est maintenue grande ouverte par le renforcement d’anneaux de cartilage en forme de C.
A la base, la trachée se divise en deux tubes – les bronches droite et gauche, comme notre molécule entre dans le poumon.
Les bronches se ramifient encore et encore, formant un arbre de passages d’air dans chaque poumon. Des plus petites bronches partent les bronchioles, les voies respiratoires les plus fines. Les bronchioles se ramifient et se terminent par des grappes en forme de raisin de sacs d’air microscopiques appelés alvéoles.
Dans cette dernière ramification, nous passons la dernière muqueuse.
En entrant dans une alvéole, notre molécule d’oxygène a enfin rencontré la membrane respiratoire. Elle est formée par la paroi mince de l’alvéole.
En rampant sur la paroi intérieure, nous voyons une étrange créature. Elle représente la dernière défense du corps contre les saletés en suspension dans l’air. Il n’est pas facile pour une particule de poussière de se rendre aussi loin sans être attrapée par la muqueuse. Quand c’est le cas, c’est le rôle de cet individu de s’en débarrasser. Il s’agit d’un macrophage, l’un des globules blancs spécialisés de l’organisme. Celui-ci vit dans les alvéoles, où il se glisse de sac aérien en sac aérien, engloutissant la poussière, la suie et les bactéries.
Tout au long de notre voyage, la chaleur et l’humidité ont augmenté. C’est la façon dont le corps prépare l’air pour son entrée dans l’alvéole. Il doit y être particulièrement humide pour que la membrane respiratoire reste humide. Les parois de l’alvéole sont recouvertes d’un film d’humidité. Comme vous l’avez deviné, les conditions ici sont parfaites pour la diffusion.