Araignées

La photo ci-dessus est celle d’une araignée sauteuse, Phidippus arizonensis, assez commune dans le sous-étage des bois de chênes dans les régions arides du sud-ouest des États-Unis et du Mexique adjacent. Le nom « araignée sauteuse » est un nom général utilisé pour toutes les espèces de la famille des araignées sauteuses, les Salticidae, la plus grande de toutes les familles d’araignées, avec plus de 6000 espèces décrites dans le monde entier en 2019. Les araignées sauteuses bénéficient d’une des meilleures visions de tous les arthropodes, ce que vous croirez lorsque vous les verrez faire des sauts énormes (pour leur taille) et sembler atterrir exactement où elles le souhaitent. Elles sont surtout actives pendant la journée, ce qui en fait l’une des espèces d’araignées les plus remarquées. Lorsqu’elles se déplacent, elles peuvent ancrer ou « attacher » un filament de soie, la « dragline », à un endroit sûr. Si quelque chose fait perdre pied à l’araignée et qu’elle tombe, elle peut remonter la dragline et recommencer à errer. C’est le genre d’informations intéressantes que vous pouvez recueillir lorsque vous commencez à observer les araignées, à les identifier et à rechercher des noms d’araignées pour voir ce que l’on sait d’elles.

À droite se trouve un dessin de la face d’une autre sorte d’araignée d’occurrence courante, celle de l’araignée-loup. Les huit cercles rouges sont les yeux, les ovales roses sont les mâchoires (connues techniquement sous le nom de chélicères) et tout en bas des deux mâchoires, vous pouvez à peine distinguer deux éléments horizontaux pointus, ce sont les crocs. Remarquez que les yeux d’une araignée-loup sont distribués de manière différente de ceux de l’araignée sauteuse ci-dessus.

Vous voyez ci-dessus une araignée-loup avec un sac d’œufs blanc attaché à son extrémité arrière. Comme les araignées-loups n’ont pas de toiles, les mères transportent leurs sacs à œufs avec elles, comme indiqué. Lorsque les jeunes araignées éclosent du sac, elles grimpent sur leur mère, qui les porte sur son dos, comme illustré ci-dessous :

Les araignées-fleurs se posent sur les fleurs en attendant qu’une proie se présente, puis elles leur tendent une embuscade et sucent leur jus, comme cela se passe ci-dessus. L’araignée-fleur représentée ci-dessous peut changer sa couleur de fond à volonté, ce qui l’aide à se fondre dans les fleurs parmi lesquelles elle se cache. Les araignées-fleurs injectent à leurs proies une toxine puissante qui désactive les insectes beaucoup plus gros qu’elles. Les araignées-fleurs font partie d’un groupe plus important d’araignées qui ne tissent pas de toile, les araignées-crabes, dont on connaît environ 130 espèces en Amérique du Nord. Les araignées-crabes tiennent leurs pattes comme des crabes et marchent en avant, en arrière ou de côté comme des crabes. La plupart des femelles araignées-crabes gardent leurs sacs d’œufs mais meurent avant que les œufs n’éclosent.

À droite, vous voyez un membre de la famille des araignées lynx, les Oxyopidae. Il s’agit probablement du Lynx vert, Peucetia viridans. Les araignées lynx, comme les araignées-loups, chassent des proies, mais au lieu de parcourir le sol, elles se spécialisent dans le rôdage de la végétation. Toutes sont actives le jour et avec leurs 8 yeux ont une bonne vision. Le corps du lynx vert mesure environ 0,6 pouce de long.

Photo d’Elizabeth Kofford à Happy Camp, Californie

À gauche, une autre araignée très commune, particulièrement visible à la fin de l’été et à l’automne en raison de sa grande taille (corps d’un pouce de long) et de sa tendance à construire des toiles dans des endroits ouverts faciles à voir. Il s’agit de l’araignée des jardins, parfois connue sous le nom d’Argiope noire et jaune, Argiope aurantia.

Plus d’un enfant a attrapé une sauterelle et l’a jetée dans la toile de cette espèce pour voir la grosse araignée envelopper rapidement la sauterelle dans un cocon de soie ressemblant à une momie, puis mordre à travers le cocon et commencer à sucer les jus de la pauvre sauterelle. La particularité de la toile de cette espèce est qu’elle comporte en son centre une bande verticale de soie en zigzag, comme le montre la photo. Remarquez que les argiopes pendent la tête en bas au centre de leur toile.

À droite, un membre non identifié du genre Araneus, le plus grand de tous les genres d’araignées, avec plus de 1 500 espèces qu’on y trouve dans le monde. Les araignées Araneus sont des espèces de taille moyenne et leur abdomen est souvent de couleur vive. De nombreuses espèces ont la petite « fenêtre » que vous voyez au milieu de la partie inférieure de l’abdomen de cette araignée, et des motifs complexes, en zigzag et/ou mouchetés sur la partie supérieure de l’abdomen. Une toile typique d’Araneus est la toile orbe classique. L’araignée, au lieu de rester au centre de la toile, peut se réfugier dans une feuille enroulée près de la toile. Une « ligne de signal » composée d’un brin de soie spécial relie le moyeu de la toile à la feuille et lorsque l’araignée ressent des vibrations sur la « ligne de signal », elle se précipite pour voir si elle a attrapé quelque chose !

Bien, ce ne sont que cinq espèces choisies au hasard parmi des milliers. Je vous parle d’elles pour vous mettre en appétit. A présent, j’espère que vous êtes convaincu que l’étude des araignées nous ouvre un tout nouveau monde.

Le problème des araignées vénimeuses

Une chose inquiétante à propos des araignées est que parfois elles mordent. En Amérique du Nord, quelques-unes, comme la Veuve noire présentée ci-dessus et les Recluses brunes, sont réellement dangereuses. Dans les arrière-cours d’Amérique du Nord, les veuves noires peuvent être trouvées sous des morceaux de bois ou des déchets posés sur le sol. Celle de droite a été trouvée à l’intérieur d’un seau en plastique orange.

Les récluses brunes se trouvent plus souvent à l’intérieur des maisons, notamment sur les sols, derrière les meubles. En d’autres termes, à moins que votre arrière-cour ne soit particulièrement trash, vous n’avez probablement pas à vous inquiéter outre mesure de la présence d’araignées vraiment dangereuses.

De plus, ces deux espèces venimeuses ont des marques de terrain frappantes qui les rendent faciles à identifier. Si vous vous procurez un guide de terrain sur les araignées, la première chose à faire est de rechercher ces deux espèces, de remarquer le « sablier rouge » de la veuve et le « violon » de la recluse, et de garder dorénavant vos distances avec les araignées portant ces marques.Sur le Web, vous pouvez consulter la page de DesertUSA.com sur les morsures d’araignées veuves noires et sa page sur les araignées recluses brunes.

Si les araignées peuvent être si dangereuses, font-elles vraiment de bons sujets pour les naturalistes de jardin ? Et comment ! Il faut juste faire un peu attention. Regardez:

Les araignées comme voisines de jardin

Se promener pour observer les araignées, et faire attention à ce que vous faites, est certainement moins dangereux que de sauter dans la voiture familiale et de se diriger vers le centre commercial local. Il suffit de suivre cette règle simple et vous n’aurez aucun problème :

En général, lorsque vous repérez des araignées, elles sont perchées sans bouger dans ou près de leurs toiles, ou bien elles se déplacent lentement sur le sol, et sont susceptibles de s’arrêter pour vous regarder si vous vous mettez sur les coudes et les genoux pour les regarder en bas. Vous ne gagnez rien à tenter de les tenir, alors ne le faites pas.

Cependant, vous pouvez vous approcher suffisamment pour avoir une bonne vue d’eux, surtout si vous avez une bonne loupe. Dans notre section « Outils », nous disons que les petites lentilles de main font généralement les meilleures loupes. Parfois, avec les araignées, la grande lentille de lecture de type sucette avec un manche de bâton est plus utile, car vous pouvez les regarder de plus loin.

L’observation des araignées

Comment l’observation des araignées se compare-t-elle à, disons, l’observation des oiseaux ?

Pour commencer, il existe beaucoup plus d’espèces d’araignées que d’espèces d’oiseaux. Il existe à peu près autant d’espèces d’araignées juste à New York et en Nouvelle-Angleterre que d’espèces d’oiseaux dans toute l’Amérique du Nord au nord du Mexique. Aux États-Unis, le petit livre présenté ci-dessous est excellent comme premier livre d’identification des araignées.

En utilisant ce livre, j’ai pu identifier l’araignée de pêche, Dolomedes triton, représentée ci-dessous :

En dehors des livres, une autre approche pour identifier les araignées est de prendre une photo très claire et en gros plan de votre espèce inconnue et de la télécharger sur la page « ID Request » BugGuide.net

Une fois que vous commencerez à regarder de près les araignées, l’une des plus excitantes de vos premières découvertes sera que beaucoup, peut-être la plupart, sont extraordinairement jolies. Même si, à première vue, elles ont l’air « petites et brunes », une fois que vous aurez mis au point votre loupe et que vous loucherez fort, vous verrez probablement que le corps est orné de taches, de rayures, d’arabesques et/ou d’autres motifs intéressants. De nombreuses araignées sont de couleurs vives, et certaines ont même la forme de masques de sorciers psychédéliques.

ANATOMIE DES ÉPIDERES &COMMENT LES ÉPIDERES SE DISTINGUENT DES INSECTES

Le corps des araignées est fondamentalement différent de celui des insectes. Les corps des insectes sont généralement divisés en trois parties principales — la tête, le thorax au milieu, et l’abdomen à l’extrémité. Chez les araignées, l’abdomen à l’extrémité arrière existe toujours, mais les deux premiers segments, la tête et le thorax, sont fusionnés en une seule unité appelée céphalothorax, cephalo provenant d’une racine grecque classique signifiant « tête ».

photo de Phidippus purpuratus
photo de Bea Laporte

À l’avant du céphalothorax, notez les chélicères, qui sont des appendices en forme de crocs modifiés pour saisir et percer. Ils se trouvent entre les palpes, qui aident l’araignée à sentir les choses, en particulier lorsqu’elle se déplace et mange ses proies — ce sont des « palpeurs ». À l’extrémité arrière de l’araignée se trouvent de minuscules projections en forme d’ergots, appelées filières, d’où la soie d’araignée est extrudée. Les araignées possèdent huit pattes, contrairement aux insectes, qui n’en possèdent que six.

De nombreux insectes ont des yeux composés comprenant peut-être des centaines de petits yeux, mais presque toutes les araignées n’ont que huit yeux simples. À gauche, vous voyez une araignée sauteuse, Phidippus purpuratus, dont quatre de ses yeux vous regardent droit dans les yeux. La famille des araignées sauteuses est l’une des plus grandes et des plus intéressantes de nos araignées. Elles sont actives pendant la journée et aiment le soleil. Au lieu de produire des toiles, elles se promènent à la recherche de proies, puis sautent sur leurs victimes lorsqu’elles les trouvent. Avant de sauter, les araignées fixent un fil de soie à quelque chose de stable afin de pouvoir remonter à leur point de saut si elles manquent leur proie. C’est particulièrement pratique lorsqu’elles chassent dans les arbres ! La nuit et quand il fait frais, elles trouvent un endroit douillet, peut-être dans de petits cocons ou dans des crevasses.

EXOSQUELETONS D’ARAIGNEES

Parfois, tu tombes sur quelque chose de similaire à ce que tu vois à droite. Ça ressemble à une araignée morte, non ?

Ce que c’est en réalité, c’est l’exosquelette jeté par une araignée, et il y a une histoire derrière.

Dans un sens, une araignée a son squelette à l’extérieur de son corps. La paroi du corps de l’araignée est durcie (le terme technique est sclérosé) de sorte qu’elle devient comme une coquille sur son corps. Comme les araignées n’ont pas d’os, la carapace sert de squelette au corps. Comme le squelette se trouve à l’extérieur du corps, on l’appelle un exosquelette (« exo- » signifie « extérieur »)

Dans notre propre corps, les muscles sont attachés aux os du squelette. Le muscle se contracte entraînant le mouvement de l’os, et lorsque l’os bouge, la chair qui l’entoure bouge également. Ainsi, nous ne pourrions pas nous déplacer sans notre squelette. L’exosquelette de l’araignée a un rôle similaire, les muscles de l’araignée étant fixés à la surface interne de l’exosquelette. Le muscle de l’araignée se contracte, et la partie de l’exosquelette attachée à ce muscle se déplace alors vers le muscle.

Si vous pensez à avoir votre squelette à l’extérieur du corps plutôt qu’à l’intérieur, une question finira par vous venir à l’esprit. C’est-à-dire : « Comment les araignées grandissent-elles ? »

C’est un véritable problème pour les araignées et les autres invertébrés dotés d’exosquelettes (les insectes en ont aussi), et le problème est surmonté d’une manière assez radicale. En effet, de temps en temps, lorsque l’araignée grandit, son exosquelette s’ouvre et une version agrandie de l’araignée émerge, laissant l’ancien exosquelette derrière elle. C’est ce qui s’est passé sur la photo ci-dessus. La plupart des araignées divisent leur exosquelette de 4 à 12 fois avant la maturité.

Malheureusement pour les araignées, il faut un certain temps pour qu’un nouvel exosquelette durcisse, et pendant cette période où l’exosquelette est mou, l’araignée est très vulnérable aux prédateurs.

Pourquoi Dame Nature ferait-elle en sorte que les araignées aient à endurer cette période dangereuse ? C’est sûrement parce que pendant la majeure partie de la vie d’une araignée, son exosquelette est d’un très grand bénéfice, donc être vulnérable pendant une brève période plusieurs fois dans sa vie est un bon compromis.

Reproduction des araignées

Il y a un arc-en-ciel de façons dont les araignées mâles rencontrent les femelles. Les rituels de parade nuptiale incluent souvent la danse et l’agitation des jambes. Cependant, la partie la plus bizarre de la reproduction des araignées est celle de l’acte sexuel des araignées lui-même.

L’araignée mâle, comme c’est typique chez les arthropodes, ne possède rien qui ressemble à un pénis. Par conséquent, comment le sperme du mâle pénètre-t-il dans le corps de la femelle ? C’est à l’aide de petits appendices en forme de pattes situés à la tête de l’araignée mâle, les palpes. Avant de partir à la recherche d’une femelle, le mâle dépose une gouttelette de sperme sur un morceau de soie, l’aspire dans son palpe en forme de ventouse et le garde à portée de main lorsqu’il part à la recherche d’une femelle. Une fois qu’il a trouvé sa compagne et que la parade nuptiale s’est déroulée de manière satisfaisante, pendant le processus d’accouplement, le mâle se place sous l’abdomen de la femelle avec sa palpe et insère les spermatozoïdes dans une fente située à cet endroit. A partir de là, les spermatozoïdes passent aux œufs plus ou moins comme on peut s’y attendre.

On entend souvent dire que, après l’accouplement, l’araignée mâle est mangée par la femelle. C’est vrai dans quelques espèces seulement. Cependant, il est vrai que dans de nombreuses espèces, une fois que le mâle s’est accouplé, du point de vue de la nature, il n’a plus de valeur, donc il « meurt immédiatement de causes naturelles ».

Sur le Web, jetez un coup d’œil à la page d’accueil de l’arachnologie. Il y a aussi un site avec beaucoup d’images appelé Spiders of North-West Europe. et les livres présentés ci-dessous:

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