Eucalyptus (Corymbia) citrodora (gomme à parfum citron, gomme à taches bleues, eucalyptus citron) est un grand arbre au tronc droit qui atteint les deux tiers de sa hauteur et qui se caractérise par une écorce généralement blanche parfois légèrement tachetée. La couronne est relativement clairsemée et s’élargit vers le haut. Il est utilisé en foresterie pour la production de bois destiné à la fabrication de poteaux, de bois d’œuvre et d’outils à main. Ses fleurs sont excellentes pour nourrir les abeilles et ses feuilles sont utilisées pour l’extraction d’huile à des fins médicales et autres.
Comme c’est un bel et grand arbre, il est utilisé comme arbre d’ornement dans les parcs et les boulevards. Il atteint une hauteur de plus de 40 m et son diamètre peut dépasser 2 m. L’écorce est lisse, et un peu poudreuse, blanche à rose ou cuivrée, et parfois tachetée de gris.
Le bois du gommier à odeur de citron est jaunâtre à brun, et même s’il est dur, il se donne facilement à la transformation et à la fabrication de meubles. Cela fait de cet eucalyptus l’arbre préféré des plantations de production de bois en Australie.
Les feuilles juvéniles sont pilosées, alternes. Elles sont rondes à lancéolées. Les feuilles matures sont alternes, étroites et longues. Les feuilles contiennent des groupes de glandes qui sécrètent une huile essentielle qui contient jusqu’à 98% de citronellal. La concentration de ce composé est élevée dans les jeunes feuilles et diminue avec l’âge. Cette substance a un fort parfum citronné, qui se disperse lorsque les feuilles sont brisées, et qui donne son nom à cette espèce. Le nom de l’espèce en latin signifie « chant des cédrats ». Le citronnellal, utilisé en médecine, dans l’industrie des parfums et pour les insectifuges, est extrait des feuilles de la gomme citronnée et de celles d’autres plantes, dont deux autres espèces d’eucalyptus.
La gomme citronnée, comme toute la famille a des fleurs bisexuées. L’inflorescence, qui est un racème, compte 3 à 15 fleurs. Le réceptacle de la fleur est semi-ovale et l’opercule a la forme d’un cône aplati, avec une petite protubérance en son centre, et sa base n’atteint pas l’extrémité du réceptacle. Les étamines, qui donnent sa couleur à la fleur, sont blanches. L’opercule se détache lorsque les étamines se redressent et le poussent vers l’extérieur, lorsque la fleur typique, dépourvue de pétales, est révélée. L’opercule est la partie caractéristique et donne son nom au genre Eucalyptus. L’origine du nom en grec est eu-kaluptos, qui signifie « bien couvert ».
L’arbre fleurit en hiver, en Australie en juin-juillet et en Israël en novembre-décembre.
Les fruits ont la forme d’une boule tronquée dont les extrémités sont tournées vers le haut et lui confèrent la forme d’un vase ou d’une cruche. Il mesure de 0,8 à 1,5 cm de long et de 0,7 à 1,2 cm de large. Les graines sont petites (118 par gramme).
Suite à de récentes études génétiques et chimiques, le nom scientifique de l’arbre a été changé en Corymbia, qui signifie en latin « grappe », apparemment en raison de la forme de son racème. Le gommier à odeur de citron est endémique de l’État du Queensland, dans la partie nord-est de l’Australie. La principale concentration d’arbres se trouve à une distance de plus de 300 km de la côte, dans la région d’un plateau relativement sec. Dans son habitat naturel, le climat est subtropical, avec des pluies estivales. Les précipitations annuelles sont de 625-1 250 mm. L’hiver sec et froid dure de 5 à 7 mois. Le sol dans lequel pousse l’arbre est drainé et légèrement acide. Dans son habitat septentrional, on peut le trouver jusqu’à une altitude de 800 m.
L’habitat et le climat où pousse naturellement le gommier au parfum de citron sont complètement différents de ceux qui existent en Israël, de sorte que sa culture ici nécessite une irrigation. Cela explique son manque de succès dans les forêts, contrairement aux beaux et grands arbres que l’on trouve dans les villes et les villages, notamment dans les régions du Sharon et du Centre. Un arbre unique par sa taille et sa beauté est le vieil arbre qui a été planté dans la rue Shapira à Petach Tiqua, qui, d’après ses mesures en 2004, a atteint une hauteur de 35 m et une circonférence de tronc de 6,4 m. On trouve également de grands et beaux gommiers au parfum de citron dans la rue Herzl à Rehovot, en face de la faculté d’agriculture, qui sont apparemment les restes d’une parcelle d’acclimatation qui a été plantée à cet endroit. Six autres gommiers au parfum de citron qui atteignent une hauteur de 20 à 33 m ont été recensés lors d’une enquête sur les arbres matures menée par Israël Galon.
Le gommier au parfum de citron appartient à la famille des Myrtaceae qui comprend 5650 espèces de plantes ligneuses à feuilles persistantes réparties en 130-150 genres différents, dont les plus familiers sont le myrte, la goyave, le feijoa et le callistemon. Le genre Eucalyptus comprend environ 700 espèces et c’est aujourd’hui le genre le plus couramment planté pour la production de bois dans les plantations commerciales du monde entier.
Rédigé par Zvi Avni
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